Am 18. November 1966 tritt Sandy Koufax, das Pitcher-Ass der Los Angeles Dodgers, vom Baseball zurück. Er war gerade mal 30 Jahre alt und trat nach einer großartigen Saison zurück – er hatte die Dodgers zu einem Wimpel der National League geführt und seinen dritten Cy Young Award gewonnen. Aber er hatte chronische Arthritis in seinem Pitching-Arm, und er hatte Angst, dass er, wenn er weiter Baseball spielen würde, irgendwann seine linke Hand nicht mehr benutzen könnte. „Damals gab es noch keine Operationen“, sagte er viel später. „Die Weisheit war, wenn du da reingehst, würde es die Sache nur schlimmer machen und deine Karriere wäre sowieso vorbei.
Koufax kam 1955 in die Major League, als die Dodgers noch in Brooklyn waren. Zu Beginn seiner Karriere tat er nicht viel für die Bums – sein Arm war kraftvoll, aber er hatte nicht viel Kontrolle über seine Pitches – aber nachdem das Team nach Los Angeles umgezogen war, begann Koufax sich zu beruhigen und viel konstanter zu werfen. In einem Spiel gegen die Giants im Jahr 1959 stellte er den Strikeout-Rekord der Major League auf (18); in der nächsten Saison gewann er zwar nur acht Spiele, aber er schlug 197 Schläger in 175 Innings.
Im Jahr 1961 kam Koufax so richtig in Schwung: Er ging 18-13 und führte die Majors in Strikeouts an, etwas, das er zwischen 1961 und 1966 viermal tun sollte. Während dieser sechs Spielzeiten führte er die Liga dreimal in Siegen und Shutouts an, und zweimal warf er mehr komplette Spiele als jeder andere Pitcher. Im Jahr 1965 stellte er mit 382 Strikeouts einen neuen Saisonrekord in der Major League auf. (Nur Nolan Ryan hat seitdem mehr Schläger in einer einzigen Saison ausgeschlagen.) Koufax warf von 1962 bis 1965 jedes Jahr einen No-Hitter, und 1965 warf er ein perfektes Spiel. Seine Pitches waren notorisch schwer zu treffen; den Schläger auf einen Koufax-Fastball zu bekommen, sagte Pittsburghs Willie Stargell einmal, sei, als würde man „versuchen, Kaffee mit einer Gabel zu trinken.“
Aber am berühmtesten ist Sandy Koufax vielleicht dafür, dass er sich 1965 weigerte, das erste Spiel der World Series zu pitchen, weil es auf Jom Kippur fiel. (Don Drysdale warf stattdessen und gab in den ersten drei Innings sieben Runs ab; „Ich wette, Sie wünschen sich jetzt, ich wäre auch Jude“, sagte er, als der Teammanager ihn aus dem Spiel nahm). 1971 wurde der 36-jährige Koufax als jüngster Mensch in die Baseball Hall of Fame gewählt.