Vor langer Zeit, vor etwa 2000 Jahren, als König Herodes über Judäa herrschte (heute ein Teil Israels), sandte Gott den Engel Gabriel zu einer jungen Frau, die in der nördlichen Stadt Nazareth lebte. Das Mädchen hieß Maria und war mit Josef verlobt.
Der Engel Gabriel sagte zu Maria: „Friede sei mit dir! Gott hat dich gesegnet und ist zufrieden mit dir.‘ Maria war davon sehr überrascht und fragte sich, was der Engel meinte. Der Engel sagte zu ihr: ‚Fürchte dich nicht, Gott ist sehr gütig zu dir gewesen. Du wirst vom Heiligen Geist schwanger werden und einen kleinen Jungen gebären, den du Jesus nennen wirst. Er wird Gottes eigener Sohn sein und sein Reich wird niemals enden.‘ Maria hatte große Angst, aber sie vertraute Gott. ‚Es soll geschehen, wie Gott es will‘, antwortete sie dem Engel. Gabriel sagte Maria auch, dass ihre Cousine Elisabeth, von der alle dachten, sie sei zu alt, um Kinder zu bekommen, einen kleinen Jungen bekommen würde, den Gott auserwählt hatte, den Weg für Jesus zu bereiten.
Maria verabschiedete sich von ihrer Familie und ihren Freunden und ging zu ihrer Cousine Elisabeth und ihrem Mann Zacharias. Elisabeth war sehr glücklich, Maria zu sehen. Sie wusste, dass Maria von Gott auserwählt worden war, die Mutter seines Sohnes zu sein. Ein Engel hatte Zacharias bereits gesagt, dass Elisabeths Baby die Menschen darauf vorbereiten würde, Jesus willkommen zu heißen. Er sollte Johannes genannt werden. Maria blieb etwa drei Monate bei Elisabeth und kehrte dann nach Nazareth zurück.
Joseph war besorgt, als er erfuhr, dass Maria ein Kind erwartete, bevor ihre Ehe geschlossen war. Er überlegte, ob er die Hochzeit ganz aufschieben sollte. Da erschien Josef ein Engel im Traum und sagte: „Fürchte dich nicht, Maria als deine Frau zu haben. Der Engel erklärte, dass Maria von Gott auserwählt worden war, die Mutter seines Sohnes zu sein, und sagte Josef, dass das Baby Jesus heißen würde, was „Retter“ bedeutet, weil es die Menschen retten würde. Als Josef aufwachte, tat er, was der Engel ihm gesagt hatte, und nahm Maria zur Frau.
Zu dieser Zeit war das Land, in dem Maria und Josef lebten, Teil des römischen Reiches. Der römische Kaiser Augustus wollte eine Liste von allen Menschen im Reich haben, um sicher zu gehen, dass sie ihre Steuern bezahlten. Er befahl allen, in die Stadt zurückzukehren, aus der ihre Familien ursprünglich stammten, und dort ihre Namen in ein Register (oder eine Volkszählung) einzutragen. Maria und Joseph reisten einen weiten Weg (etwa 70 Meilen) von Nazareth nach Bethlehem, denn von dort kam Josephs Familie. Die meisten Menschen gingen zu Fuß, aber einige glückliche Menschen hatten einen Esel, der ihnen half, die für die Reise benötigten Güter zu tragen. Josef und Maria reisten sehr langsam, weil Marias Baby bald geboren werden sollte.
Als sie Bethlehem erreichten, hatten sie Probleme, eine Unterkunft zu finden. Es waren so viele Menschen gekommen, um sich bei der Volkszählung registrieren zu lassen, dass jedes Haus voll war und alle Betten in den Gästezimmern belegt waren. Der einzige Platz zum Bleiben, den sie finden konnten, war bei den Tieren. Die Leute hielten oft Tiere im Haus, besonders nachts, und benutzten sie wie eine „Zentralheizung“! Die Menschen schliefen normalerweise auf einer erhöhten/oberen Ebene mit den Tieren darunter, um ihnen zusätzliche Wärme zu geben.
So brachte Maria an dem Ort, an dem die Tiere schliefen, Jesus, den Sohn Gottes, zur Welt.
In jenen Tagen war es üblich, neugeborene Babys fest in ein langes Tuch zu wickeln, das ‚Windeln‘ genannt wurde. Das Bett Jesu war die Krippe, aus der die Tiere ihr Heu fraßen.
In den Hügeln und Feldern außerhalb Bethlehems hüteten die Hirten die lange Nacht hindurch ihre Schafe. Als der neue Tag anbrach, erschien plötzlich ein Engel vor ihnen und die Herrlichkeit Gottes leuchtete um sie herum. Die Hirten waren sehr, sehr erschrocken, aber der Engel sagte: „Habt keine Angst. Ich habe eine gute Nachricht für euch und alle anderen. Heute ist in Bethlehem ein Retter für euch geboren worden. Ihr werdet finden, dass das Kind in einer Krippe liegt.“
Dann erschienen viele weitere Engel und erleuchteten den Himmel. Die Hirten hörten, wie sie Gott lobten und sangen: „Ehre sei Gott in der Höhe und Friede auf Erden bei allen. Als die Engel gegangen waren, sagten die Hirten zueinander: ‚Lasst uns nach Bethlehem gehen, um zu sehen, was geschehen ist.‘ So gingen die Hirten nach Bethlehem und fanden Maria und Josef. Das Jesuskind lag in einer Krippe, wie es ihnen gesagt worden war. Als sie es sahen, erzählten sie allen, was der Engel gesagt hatte, und alle, die die Geschichte hörten, waren erstaunt. Dann kehrten die Hirten zu ihren Schafen zurück und lobten Gott dafür, dass er seinen Sohn als Retter zu ihnen gesandt hatte.
Als Jesus geboren wurde, erschien ein ganz neuer heller Stern am Himmel. Einige weise Männer in fernen Ländern sahen den Stern und errieten, was er zu bedeuten hatte. Sie waren sehr kluge Männer, die die Sterne studierten und in sehr alten Schriften gelesen hatten, dass ein neuer Stern erscheinen würde, wenn ein großer König geboren wurde. Sie machten sich auf den Weg, um den neuen König zu finden und ihm Geschenke zu bringen.
Die Weisen folgten dem Stern in Richtung des Landes Judäa, und als sie in die Hauptstadt Jerusalem kamen, begannen sie die Leute zu fragen: ‚Wo ist das Kind, das als König der Juden geboren ist?‘ Herodes, der König von Judäa, hörte dies und es machte ihn sehr wütend, dass jemand seinen Platz als König einnehmen könnte. Herodes ließ die Weisen zu sich kommen. Er befahl ihnen, dem Stern weiter zu folgen, bis sie das Königskind gefunden hätten. Er sagte: „Wenn ihr ihn gefunden habt, lasst mich wissen, wo er ist, damit ich hingehen und ihn anbeten kann. Aber Herodes sagte ihnen nicht, dass er in Wirklichkeit einen bösen Plan im Kopf hatte, um den neuen König zu töten.
Die Weisen folgten dem Stern in Richtung Bethlehem (wo es in den alten Schriften hieß, dass der König geboren werden würde). Er schien anzuhalten und direkt auf den Ort zu leuchten, an dem Jesus war.
Die Weisen betraten das Haus, in dem sie nun wohnten, und fanden Jesus mit Maria, sie warfen sich nieder und beteten ihn an. Die Weisen breiteten die Geschenke, die sie mitgebracht hatten, vor Jesus aus. Die Geschenke waren Gold, Weihrauch und Myrrhe. Die Weisen wurden in einem Traum von Gott gewarnt, nicht zu Herodes zurückzukehren. So kehrten sie auf einem anderen Weg in ihre Heimat im Osten zurück.
Als die Weisen gegangen waren, erschien Josef ein Engel im Traum. ‚Steh auf‘, sagte der Engel, ’nimm Jesus und Maria und flieh nach Ägypten. Bleib dort, bis ich es dir sage, denn Herodes wird nach Jesus suchen, um ihn zu töten.‘ Also stand Josef auf, nahm Jesus und Maria und ging mit ihnen in der Nacht nach Ägypten, wo er bis zum Tod des Herodes blieb.
Als Herodes merkte, dass er von den Weisen hereingelegt worden war, wurde er wütend und gab den Befehl, alle Jungen im Alter von zwei Jahren oder jünger in Bethlehem und der Umgebung zu töten. Damit wollte er versuchen, den neuen König zu töten, denn sein Plan, von den Weisen den Aufenthaltsort des neuen Königs zu erfahren, war gescheitert.
Nach dem Tod des Herodes hatte Josef einen weiteren Traum, in dem ihm ein Engel erschien. Der Engel sagte: ‚Steh auf, nimm Jesus und Maria und geh zurück nach Israel, denn die, die Jesus töten wollten, sind tot.‘
So stand Josef auf, nahm Jesus und Maria und sie gingen zurück nach Israel. Aber als er hörte, dass der Sohn des Herodes jetzt König von Judäa war, hatte er Angst, dorthin zu gehen. Also gingen sie stattdessen nach Galiläa und lebten in ihrer alten Stadt Nazareth.