Neurowissenschaftler haben herausgefunden, dass das Lesen eines Romans die Gehirnfunktion auf verschiedenen Ebenen verbessern kann. Die aktuelle Studie über die Vorteile des Lesens von Belletristik für das Gehirn wurde an der Emory University durchgeführt. Die Studie mit dem Titel „Short- and Long-Term Effects of a Novel on Connectivity in the Brain“ (Kurz- und Langzeiteffekte eines Romans auf die Konnektivität im Gehirn) wurde kürzlich in der Fachzeitschrift Brain Connectivity veröffentlicht.
Die Forscher fanden heraus, dass die Vertiefung in einen Roman die Konnektivität im Gehirn erhöht und die Gehirnfunktion verbessert. Interessanterweise wurde festgestellt, dass das Lesen von Belletristik die Fähigkeit des Lesers verbessert, sich in eine andere Person hineinzuversetzen und die Vorstellungskraft auf eine Art und Weise zu trainieren, die der Visualisierung eines Muskelgedächtnisses im Sport ähnelt.
Die heutigen Lesegewohnheiten entwickeln sich in einem digitalen Zeitalter weiter. Die Statistiken schwanken, wie viele Menschen in diesem Jahrzehnt Romane lesen, verglichen mit den vergangenen Jahrzehnten. Eindeutig ist der Trend, dass Leser generell mehr Belletristik als Sachbücher kaufen – und sich Fakten, Nachrichten und kristallisiertes Wissen aus dem Internet holen. Im Jahr 2012 waren nur vier der Top-20-Bücher Sachbücher.
„Die Leute sind an Flucht interessiert“, sagt Carol Fitzgerald vom Book Report Network. „In einer Reihe von Seiten wird die Geschichte eröffnet, entwickelt sich und schließt, und eine Menge von dem, was heute in der Welt vor sich geht, ist nicht so. Sie haben diese gekapselte Flucht, die Sie genießen können.“
Wann haben Sie das letzte Mal einen guten Roman gelesen?
Sind Sie jemand, der gerne Romane liest? Überraschenderweise lesen 42 % der College-Absolventen nach ihrem Abschluss nie wieder ein Buch. Eine Umfrage des „Pew Internet and American Life Project“ aus dem Jahr 2012 fand heraus, dass Menschen, die gerne Belletristik lesen, von persönlicher Bereicherung angetrieben werden und beschrieben, was sie am Lesen mögen, indem sie Dinge sagten wie: „Ich liebe es, Ideen ausgesetzt zu sein und so viele Zeiten, Orte und Ereignisse erleben zu können.“ Eine andere Person wurde mit den Worten zitiert: „Ich betrachte es als ein geistiges Stimulans, und es ist entspannend.“ Andere drückten das Vergnügen aus, stellvertretend durch eine Figur zu leben und ein anderes „Leben im Kopf“ zu haben.
Lesen ist laut der Studie eine Lebensstilentscheidung, die auch von dem Wunsch angetrieben wird, von einem ständigen Strom visueller Informationen abzuschalten. Leser sagten Dinge wie: „Es ist besser für mich, mir Dinge in meinem Kopf vorzustellen, als sie im Fernsehen zu sehen … Es ist eine Alternative zum Fernsehen, die das Fernsehen jedes Mal schlägt … Lesen ist besser als alles Elektronische.“ Ein Befragter fasste die allgemeine Stimmung der begeisterten Leser von Belletristik mit den Worten zusammen: „Ich liebe es, aus mir selbst herauszukommen.“
Einer der Vorteile, aus sich selbst herauszukommen, indem man sich durch einen Roman in die Lage eines anderen hineinversetzt, ist, dass es die Theory of Mind verbessert. Als Vater eines 6-jährigen Kindes weiß ich um die phantasievollen und kognitiven Vorteile, wenn Kinder sich in einer guten Geschichte verlieren und lernen, sich in eine fiktive Figur einzufühlen. Obwohl viele Menschen immer noch Belletristik lesen, bestätigt diese neue Studie, dass Menschen jeden Alters ermutigt werden sollten, die Lesezeit zu erhöhen, während sie sich bemühen, die Fernsehzeit zu reduzieren.
Der durchschnittliche amerikanische Haushalt hat 2,86 Fernsehgeräte, was etwa 18% höher ist als im Jahr 2000 (2,43 Geräte pro Haushalt) und 43% höher als im Jahr 1990 (2,0 Geräte). In Amerika gibt es derzeit mehr Fernsehgeräte pro Haushalt als Menschen. Im Durchschnitt verbringen Kinder unter 8 Jahren über 90 Minuten pro Tag vor dem Fernseher oder der DVD.
Nahezu 33% der amerikanischen Kinder leben in einem Haushalt, in dem der Fernseher die ganze oder die meiste Zeit eingeschaltet ist. Kinder im Alter von 8-18 Jahren sehen durchschnittlich drei Stunden pro Tag fern. Im Durchschnitt nutzen 61 % der Kinder unter 2 Jahren irgendeine Art von Bildschirmtechnologie und 43 % sehen jeden Tag fern. Das ist für mich beunruhigend.
Eines der Probleme des Fernsehens ist, dass es die Theory of Mind reduziert. Theory of mind (oft abgekürzt mit „ToM“) ist die Fähigkeit, sich selbst und anderen mentale Zustände – Überzeugungen, Absichten, Wünsche, Vortäuschungen, Wissen usw. – zuzuschreiben und zu verstehen, dass andere Überzeugungen, Wünsche und Absichten haben, die sich von den eigenen unterscheiden.
Unglücklicherweise ist das Fernsehen das am wenigsten interaktive aller neuen Medien und dasjenige, das am ehesten die Theory of mind reduziert. Eine Arbeit mit dem Titel „The Relation Between Television Exposure and Theory of Mind Among Preschoolers“ wurde im November 2013 im Journal of Communication veröffentlicht. Die Forscher fanden heraus, dass Vorschulkinder, die einen Fernseher in ihrem Schlafzimmer haben und mehr Hintergrundfernsehen ausgesetzt sind, ein schwächeres Verständnis für die Überzeugungen und Wünsche anderer Menschen haben und eine geringere kognitive Entwicklung aufweisen.
Lesen verbessert die Konnektivität des Gehirns
Die Veränderungen, die durch das Lesen eines Romans hervorgerufen werden, wurden im linken temporalen Kortex registriert, einem Bereich des Gehirns, der mit der Aufnahmefähigkeit für Sprache verbunden ist, sowie in der primären sensomotorischen Region des Gehirns. Neuronen dieser Region wurden damit in Verbindung gebracht, den Verstand auszutricksen, damit er denkt, dass er etwas tut, was er nicht tut, ein Phänomen, das als geerdete oder verkörperte Kognition bekannt ist.
Ein Beispiel für verkörperte Kognition ist ähnlich wie die Visualisierung im Sport – allein der Gedanke daran, Basketball zu spielen, kann die Neuronen aktivieren, die mit dem physischen Akt des Basketballspielens verbunden sind.
„Die neuronalen Veränderungen, die wir in Verbindung mit körperlichen Empfindungen und Bewegungssystemen gefunden haben, legen nahe, dass man sich beim Lesen eines Romans in den Körper des Protagonisten versetzen kann“, sagt der Neurowissenschaftler Professor Gregory S. Berns, Hauptautor der Studie. Die Fähigkeit, sich in die Lage eines anderen hineinzuversetzen, verbessert die Theory of Mind.
„Geschichten prägen unser Leben und helfen in manchen Fällen, eine Person zu definieren“, sagte Dr. Berns, Direktor des Center for Neuropolicy der Emory University in Atlanta. Er fügte hinzu: „Wir wollen verstehen, wie Geschichten ins Gehirn gelangen und was sie dort bewirken.“
Der erzählerische Aspekt eines Romans ist eine vielschichtige Form der Kommunikation, die eine breite Palette von Gehirnregionen anspricht. Obwohl mehrere linguistische und literarische Theorien beschreiben, was eine Geschichte ausmacht, hat die neurobiologische Forschung gerade erst begonnen, die Gehirnnetzwerke zu identifizieren, die bei der Verarbeitung von Geschichten aktiv sind.
Um einen Zeitrahmen zu bestimmen, welche Konnektivität im Gehirn am längsten anhielt, maßen die Forscher Veränderungen in der Ruhezustands-Konnektivität vor und nach dem Lesen eines Romans. Die Forscher wählten einen Roman anstelle einer Kurzgeschichte, weil die Länge und Tiefe des Romans ihnen eine Reihe von wiederholten Beschäftigungen mit assoziierten, einzigartigen Stimuli (Abschnitte des Romans) in einem breiteren, kontrollierten Stimuluskontext erlauben würde, der zwischen mehreren Perioden in einem Gehirnscan konsumiert werden konnte.
Die Forscher nahmen fMRI-Scans der Gehirne von 21 Studenten, während sie sich ausruhten. Dann wurden die Studenten gebeten, über neun Nächte hinweg Abschnitte des Thriller-Romans „Pompeii“ von Robert Harris aus dem Jahr 2003 zu lesen. Die Gehirne der Studenten wurden jeden Morgen nach der nächtlichen Lektüre gescannt, und dann noch einmal täglich für fünf Tage, nachdem sie das Buch beendet hatten.
Schlussfolgerung: Lesen verbessert die verkörperte Kognition und die Theory of Mind
Die Scans zeigten eine erhöhte Konnektivität in den Gehirnen der Studenten an den Morgen nach den Leseaufgaben. Zu den Bereichen mit erhöhter Konnektivität gehörten der linke temporale Kortex der Studenten, ein Bereich des Gehirns, der mit dem Sprachverständnis assoziiert ist, sowie der zentrale Sulcus des Gehirns, der mit Empfindungen und Bewegung assoziiert ist.
„Die anteriore (vordere) Seite des Sulcus enthält Neuronen, die die Bewegung von Körperteilen kontrollieren“, so Berns. Die posteriore (hintere) Bank enthält Neuronen, die sensorischen Input von den Körperteilen erhalten. Die erhöhte Konnektivität hier war ein überraschender Befund, aber er impliziert, dass der Akt des Lesens den Leser vielleicht in den Körper des Protagonisten versetzt.“
Die Fähigkeit, sich durch verkörperte Kognition in die Lage eines anderen hineinzuversetzen, ist der Schlüssel zur Verbesserung der Theory of Mind und auch der Fähigkeit, mitfühlend zu sein. Obwohl diese Studie diese Schlussfolgerungen nicht direkt zieht, scheint es gesunder Menschenverstand zu sein, dass, wenn wir unsere Kinder zum Lesen ermutigen – im Gegensatz zum Abschalten durch das Fernsehen -, sich die Theory of Mind und die Fähigkeit, mit dem Leiden einer anderen Person mitfühlend zu sein, verbessern wird.
Das Lesen eines guten Romans erlaubt es der Phantasie, sich zu entfalten. Romane erlauben es Ihnen, Ihre Alltagssorgen zu vergessen und sich in eine Fantasiewelt zu versetzen, die vor Ihrem geistigen Auge zur Realität wird. Selten ist die Verfilmung eines Buches so gut wie der Originalroman. Selbst die fortschrittlichsten Spezialeffekte werden immer hinter der visuellen Kraft der eigenen Vorstellungskraft zurückbleiben.
Berns schlussfolgerte: „Zumindest können wir sagen, dass das Lesen von Geschichten – vor allem von solchen mit starken Erzählbögen – die Gehirnnetzwerke für mindestens ein paar Tage neu konfiguriert. Das zeigt, wie Geschichten bei uns bleiben können. Dies könnte tiefgreifende Auswirkungen auf Kinder und die Rolle des Lesens bei der Formung ihrer Gehirne haben.“
Einen guten Roman zu finden, kann schwierig sein. Ich beende in der Regel nur etwa ein Drittel der Bücher, die ich anfange. Goodreads hat am Ende des Jahres die „Best Fiction of 2013“-Leserwahl durchgeführt, die einige tolle Vorschläge für Romane enthält, die Ihnen gefallen könnten.
Wenn Sie mehr zu diesem Thema lesen möchten, schauen Sie sich meine Psychology Today-Blogs an:
- „One More Reason to Unplug Your Television“
- „How Does Daydreaming Help Form Long-Term Memories?“
- „The Neuroscience of Imagination“
- „Childhood Creativity Leads to Innovation in Adulthood“
- „Too Much Crystallized Thinking Lowers Fluid Intelligence“
- „Primitive Brain Area Linked to Human Intelligence“
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