Widow maker ist eine alternative Bezeichnung für den vorderen interventrikulären Ast der linken Koronararterie. Der Name Witwenmacher kann auch für die linke Koronararterie oder schwere Verschlüsse dieser Arterie gelten.
Dieser Begriff wird verwendet, weil die linke Hauptkoronararterie und/oder die linke anteriore absteigende Arterie große Bereiche des Herzens mit Blut versorgen. Das bedeutet, dass ein plötzlicher und vollständiger Verschluss dieser Arterien einen massiven Herzinfarkt verursacht, der wahrscheinlich zum plötzlichen Tod führt. Die Verstopfung, die zum Tod führt, besteht aus Blutplättchen, die an die Stelle einer gerissenen Cholesterinplaque strömen. Selbst eine kleine Menge Plaque in diesem Bereich kann (aus einer Vielzahl von schlecht verstandenen Gründen) reißen und zum Tod führen; das Umgehen von chronischen Blockaden oder der Versuch, sie mit Angioplastie zu öffnen, verhindert keinen Herzinfarkt, aber es kann den Blutfluss im Falle einer plötzlichen Blockade oder eines Herzinfarkts wiederherstellen und, wenn es innerhalb einer schnellen Zeitspanne durchgeführt wird, den angerichteten Schaden minimieren. Ein Beispiel für die verheerenden Folgen eines kompletten Verschlusses der LAD-Arterie war der plötzliche Tod des ehemaligen NBC News Washington Bureau Chief Tim Russert, sowie der Beinahe-Tod des Filmregisseurs Kevin Smith.
Von der Minute an, in der ein Witwenmacher-Herzinfarkt auftritt, reicht die Überlebenszeit von Minuten bis zu mehreren Stunden. Schnell fortschreitende Symptome sollten ein Zeichen dafür sein, dass eine sofortige Behandlung notwendig ist. Zu den anfänglichen Symptomen gehören Übelkeit, Kurzatmigkeit, Schmerzen in Kopf, Kiefer, Armen oder Brust, Taubheitsgefühl in den Fingern, oft ein neuartiges, aber ungenaues Gefühl, das sich mit unregelmäßigem Herzschlag verstärkt. Frühe Symptome können mit einer Lebensmittelvergiftung, Grippe oder allgemeinem Unwohlsein verwechselt werden, bis sie sich verstärken. Ein Witwenmacher kann nicht sofort töten, aber einen Herzstillstand herbeiführen, der innerhalb von 10 bis 20 Minuten ohne Kreislauf eintreten kann. Ein Opfer ohne Puls oder Atem ist noch am Leben, lebt von dem im Blut gespeicherten Sauerstoff und kann möglicherweise gerettet werden, wenn innerhalb dieses Zeitfensters rechtzeitig mit der Behandlung begonnen wird.