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Es war einmal vor einiger Zeit ein Herr, der sehr reich war. Er besaß feine Stadt- und Landhäuser, sein Geschirr und seine Teller waren alle aus Gold oder Silber, seine Zimmer waren mit Damast behängt, seine Stühle und Sofas waren mit der reichsten Seide überzogen, und seine Kutschen waren alle im großen Stil mit Gold vergoldet. Aber es geschah, dass dieser Herr einen blauen Bart hatte, der ihn so furchtbar und hässlich machte, dass keine der Damen in der Gegend, in der er lebte, es wagen wollte, in seine Gesellschaft zu gehen. Nun gab es eine Dame von Rang, die ganz in seiner Nähe wohnte und zwei Töchter hatte, die beide sehr schön waren. Blaubart bat sie, ihm eine von ihnen zur Frau zu geben, und überließ ihr die Wahl, welche der beiden es sein sollte. Aber beide jungen Damen sagten immer wieder, dass sie Blaubart niemals heiraten würden; doch, um so höflich zu sein, wie sie konnten, sagte jede von ihnen, der einzige Grund, warum sie ihn nicht haben wollte, sei, weil sie es verabscheute, ihre Schwester an der Verbindung zu hindern, die so gut für sie sein würde. In Wahrheit aber konnten sie beide den Gedanken nicht ertragen, einen Mann mit einem blauen Bart zu haben; außerdem hatten sie gehört, dass er schon mit mehreren Frauen verheiratet gewesen war, und niemand konnte sagen, was aus einer von ihnen geworden war. Da Blaubart ihre Gunst gewinnen wollte, lud er die Dame und ihre Töchter sowie einige Damen, die bei ihnen zu Besuch waren, ein, mit ihm auf einen seiner Landsitze zu fahren, wo sie eine ganze Woche verbrachten, in der sie sich mit nichts anderem beschäftigten als mit Jagd- und Fischereiveranstaltungen, Musik, Tanz und Festessen. Keiner dachte auch nur daran, zu Bett zu gehen, und die Nächte wurden mit allerlei Lustbarkeiten verbracht. Kurzum, die Zeit verging mit so viel Vergnügen, dass die jüngste der beiden Schwestern zu denken begann, dass der Bart, vor dem sie sich so sehr gefürchtet hatte, gar nicht so blau war, und dass der Herr, dem er gehörte, ungeheuer höflich und angenehm war. Bald nach ihrer Rückkehr nach Hause sagte sie ihrer Mutter, dass sie keine Abneigung mehr gegen Blaubart als Ehemann habe; und in kurzer Zeit waren sie verheiratet.
Ungefähr einen Monat nach der Hochzeit teilte Blaubart seiner Frau mit, dass er gezwungen sei, sie für einige Wochen zu verlassen, da er einige Angelegenheiten auf dem Lande zu erledigen habe. Er wünschte, sie solle sich alle möglichen Vergnügungen gönnen, so viele Freunde einladen, wie sie wolle, und sie mit allen möglichen Leckerbissen verwöhnen, damit die Zeit bis zu seiner Rückkehr angenehm verlaufen würde. „Hier“, sagte er, „sind die Schlüssel zu den beiden großen Schränken. Das ist der Schlüssel zu dem großen Kasten, der die besten Teller enthält, die wir für die Gesellschaft benutzen, der gehört zu meinem Tresor, in dem ich mein Geld aufbewahre, und der gehört zu der Schatulle, in der alle meine Juwelen sind. Hier ist auch ein Generalschlüssel zu allen Zimmern des Hauses; aber dieser kleine Schlüssel gehört zu dem Schrank am Ende der langen Galerie im Erdgeschoß. Ich erlaube Ihnen“, sagte er, „alles andere zu öffnen oder zu tun, was Sie wollen, mit Ausnahme dieses Schranks. Diesen, meine Liebe, darfst du um alles in der Welt nicht betreten, nicht einmal den Schlüssel ins Schloß stecken. Wenn du mir in dieser einen Sache nicht gehorchst, musst du mit den furchtbarsten Strafen rechnen.“ Sie versprach, seinem Befehl treu zu gehorchen, und Blaubart stieg, nachdem er sie zärtlich geküsst hatte, in seine Kutsche und fuhr davon.
Als Blaubart fort war, warteten die Freunde seiner Frau nicht, bis sie gefragt wurden, so begierig waren sie, all die Reichtümer und schönen Dinge zu sehen, die sie durch die Heirat gewonnen hatte; denn sie waren alle nicht zur Hochzeit gegangen, weil sie den blauen Bart des Bräutigams nicht mochten. Sobald sie in das Haus kamen, liefen sie von Zimmer zu Zimmer, von Schrank zu Schrank und dann von Schrank zu Schrank und schauten in jeden mit Verwunderung und Entzücken hinein und sagten, daß jeder neue, in den sie kamen, reicher und schöner war als das, was sie im Augenblick zuvor gesehen hatten. Endlich kamen sie in die Salons, wo ihr Erstaunen noch größer wurde durch die kostbare Pracht der Vorhänge, der Sofas, der Stühle, Teppiche, Tische, Anrichten und Schaugläser; die Rahmen der letzteren waren silbern vergoldet, höchst reich verziert, und in den Gläsern sahen sie sich von Kopf bis Fuß. Kurzum, nichts konnte den Reichtum dessen, was sie sahen, übertreffen, und sie alle versäumten nicht, das Glück ihres Freundes zu bewundern und zu beneiden. Aber die ganze Zeit über war die Braut selbst weit davon entfernt, an die schönen Reden zu denken, die sie ihr hielten, denn sie war begierig darauf, zu sehen, was in dem Schrank war, den ihr Mann ihr verboten hatte zu öffnen. Ihr Verlangen danach war sogar so groß, dass sie, ohne auch nur einmal daran zu denken, wie unhöflich es wäre, ihre Gäste zu verlassen, eine private Treppe hinunterschlüpfte, die zu diesem verbotenen Schrank führte, und zwar in solcher Eile, dass sie zwei- oder dreimal in Gefahr war, die Treppe hinunterzufallen und sich den Hals zu brechen.
Als sie die Tür des Kämmerchens erreichte, hielt sie einige Augenblicke inne, um an den Befehl zu denken, den ihr Mann ihr gegeben hatte, und wie er ihr gesagt hatte, dass er sein Wort nicht verfehlen und sie sehr streng bestrafen würde, wenn sie ihm nicht gehorchte. Aber sie war so neugierig, zu erfahren, was sich darin befand, dass sie sich entschloss, es trotz allem zu wagen. Mit zitternder Hand steckte sie den Schlüssel in das Schloss, und die Tür flog auf einmal auf. Da die Fensterläden geschlossen waren, konnte sie zunächst nichts sehen; aber nach kurzer Zeit sah sie, dass der Boden mit geronnenem Blut bedeckt war, auf dem die Leichen mehrerer toter Frauen lagen.
Das waren alles Frauen, die Blaubart geheiratet und eine nach der anderen getötet hatte. Bei diesem Anblick war sie bereit, vor Angst zu sinken, und der Schlüssel der Schranktür, den sie in der Hand hielt, fiel auf den Boden. Als sie sich ein wenig von ihrem Schrecken erholt hatte, hob sie ihn auf, schloß die Tür ab und eilte in ihr eigenes Zimmer zurück, um ein wenig Zeit zu haben, sich in eine Stimmung zu versetzen, die ihre Gesellschaft amüsieren würde; aber das konnte sie nicht, so groß war ihr Schrecken über das, was sie gesehen hatte. Als sie fand, dass der Schlüssel des Schranks beim Fallen auf den Boden mit Blut befleckt worden war, wischte sie ihn zwei- oder dreimal ab, um ihn zu säubern; aber das Blut blieb immer noch so wie vorher. Als nächstes wusch sie ihn, aber das Blut bewegte sich überhaupt nicht. Dann schrubbte sie ihn mit Ziegelstaub und danach mit Sand, aber trotz allem, was sie tun konnte, war das Blut immer noch da; denn der Schlüssel war eine Fee, die Blaubarts Freund war; so schnell, wie sie das Blut auf der einen Seite wegbekam, kam es auf der anderen Seite wieder. Am frühen Abend desselben Tages kam Blaubart nach Hause und erzählte, daß, ehe er weit gereist sei, ihm ein Reiter begegnet sei, der ihm sagen wollte, daß seine Angelegenheit auf dem Lande in seiner Abwesenheit erledigt worden sei; worauf seine Frau alles sagte, was ihr einfiel, um ihn glauben zu machen, sie sei in einem Freudentaumel über seine plötzliche Rückkehr.
Am nächsten Morgen fragte er sie nach den Schlüsseln: sie gab sie ihm; aber da sie nicht umhin konnte, ihr Erschrecken zu zeigen, erriet Blaubart leicht, was vorgefallen war. „Wie kommt es“, sagte er, „daß der Schlüssel für den Schrank im Erdgeschoß nicht hier ist?“ „Ist er nicht?“, sagte die Frau, „dann muss ich ihn auf meinem Frisiertisch liegen gelassen haben.“ „Geben Sie ihn mir auf jeden Fall“, antwortete Blaubart. Nachdem sie einige Male hin und her gegangen war, als ob sie den Schlüssel suchte, war sie endlich gezwungen, ihn Blaubart zu geben. Er sah ihn sich genau an und sagte dann: „Wie kommt das Blut auf den Schlüssel?“ „Ich weiß es nicht“, antwortete die arme Frau und wurde dabei weiß wie ein Laken. „Sie wissen es nicht?“ sagte Blaubart streng, „aber ich weiß es gut genug. Sie waren in dem Schrank im Erdgeschoss! Nun gut, Madam: da Sie diesen Schrank so sehr lieben, werden Sie sicher Ihren Platz unter den Damen einnehmen, die Sie dort gesehen haben.“ Seine Frau, die vor Angst fast tot war, fiel nun auf die Knie, bat ihn tausendmal um Verzeihung für ihren Fehler und flehte ihn an, ihr zu verzeihen, wobei sie die ganze Zeit so sehr traurig und lieblich aussah, dass sie jedes Herz zum Schmelzen gebracht hätte, das nicht härter als ein Stein war. Aber Blaubart sagte nur: „Nein, nein, gnädige Frau; Sie werden auf der Stelle sterben!“ „Ach!“ sagte das arme, zitternde Geschöpf, „wenn ich schon sterben muss, dann gebt mir wenigstens ein wenig Zeit, meine Gebete zu sprechen.“ „Ich gebe dir“, antwortete der grausame Blaubart, „eine halbe Viertelstunde: keinen Augenblick länger.“ Als Blaubart sie sich selbst überlassen hatte, rief sie ihre Schwester, und nachdem sie ihr, so gut sie konnte, weil sie schluchzte, gesagt hatte, dass sie nur noch eine halbe Viertelstunde zu leben habe, sagte sie: „Prithee“, sagte sie, „Schwester Anne“ (so hieß ihre Schwester), „laufe hinauf auf die Spitze des Turms und sieh nach, ob meine Brüder nicht in Sicht sind, denn sie sagten, sie würden mich heute besuchen, und wenn du sie siehst, gib ihnen ein Zeichen, dass sie so schnell wie möglich weitergaloppieren können.“ Ihre Schwester tat geradewegs, was man von ihr verlangte; und die arme zitternde Dame rief ihr jede Minute zu: „Anne! Schwester Anne! Siehst du jemanden kommen?“ Ihre Schwester sagte: „Ich sehe nichts als die Sonne, die einen Staub macht, und das Gras, das grün aussieht.“
In der Zwischenzeit brüllte Blaubart, mit einem großen Zähler in der Hand, so laut er konnte zu seiner Frau: „Komm sofort herunter, oder ich werde dich holen.“ „Einen Augenblick noch, ich bitte dich“, erwiderte sie, und rief wieder leise zu ihrer Schwester: „Schwester Anne, siehst du jemanden kommen?“ Worauf sie antwortete: „Ich sehe nichts als die Sonne, die einen Staub macht, und das Gras, das grün aussieht.“ Blaubart rief nun wieder: „Komm herunter, sage ich, auf der Stelle, oder ich werde kommen, um dich zu holen.“ „Ich komme, ja, ich komme in einer Minute“, schluchzte seine unglückliche Frau. Dann rief sie noch einmal: „Anne! Schwester Anne! Siehst du jemanden kommen?“ „Ich sehe“, sagte ihre Schwester, „eine Staubwolke ein wenig weiter links.“ „Meinst du, es sind meine Brüder?“, sagte die Frau. „Leider nein, liebe Schwester“, antwortete sie, „es ist nur eine Schafherde.“ „Wollen Sie nicht herunterkommen, Madam?“, sagte Blaubart in größter Wut. „Nur noch einen einzigen Augenblick“, sagte sie. Und dann rief sie zum letzten Mal: „Schwester Anne! Schwester Anne! Siehst du niemanden kommen?“ „Ich sehe“, antwortete ihre Schwester, „zwei Männer auf Pferden kommen; aber sie sind noch weit weg.“ „Gott sei Dank“, rief sie, „es sind meine Brüder; winke ihnen, sich zu beeilen.“ Blaubart schrie nun so laut, sie solle herunterkommen, dass seine Stimme das ganze Haus erschütterte. Die arme Frau kam mit offenem Haar und in Tränen aufgelöst herunter, fiel auf die Knie und flehte ihn an, ihr Leben zu verschonen; aber er hielt sie auf, indem er sagte: „Das ist alles umsonst, denn du wirst sterben“, und dann packte er sie bei den Haaren und hob sein Messer, um ihr den Kopf abzuschlagen. Die arme Frau bat nun um einen einzigen Augenblick, um ein Gebet zu sprechen. „Nein, nein“, sagte Blaubart, „ich werde dir keine Zeit mehr geben. Du hast schon zu viel gehabt.“ Und wieder hob er den Arm. Gerade in diesem Augenblick ertönte ein lautes Klopfen an den Toren, was Blaubart einen Moment warten ließ, um zu sehen, wer es war. Das Tor flog nun auf, und zwei Offiziere in ihrer Uniform kamen herein und liefen mit ihren Schwertern in den Händen geradewegs auf Blaubart zu, der, als er sah, dass es die Brüder seiner Frau waren, versuchte, vor ihnen zu fliehen; aber sie verfolgten ihn und ergriffen ihn, bevor er zwanzig Schritte gegangen war, und stießen ihm ihre Schwerter in den Leib, so dass er tot zu ihren Füßen niederfiel.
Die arme Frau, die fast so tot war wie ihr Mann, war zuerst nicht imstande, aufzustehen und ihre Brüder zu umarmen; aber sie kam bald zu sich, und da Blaubart keine Erben hatte, fand sie sich als Besitzerin seiner großen Reichtümer. Sie gab einen Teil seines großen Vermögens als Mitgift an ihre Schwester Anne, die bald darauf die Frau eines jungen Herrn wurde, der sie schon lange liebte. Einen Teil des Geldes steckte sie in den Kauf von Kapitänspatenten für ihre beiden Brüder, den Rest gab sie einem würdigen Herrn, den sie kurz darauf heiratete und dessen freundliche Behandlung sie Blaubarts Grausamkeit bald vergessen ließ.