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Die Art und Weise, wie die Leute seine Generation von Hip-Hop umarmt haben, hat LL Cool J auch dazu inspiriert, seine Marke Rock the Bells zu erweitern, die weiterhin ein klassischer Hip-Hop-Radiosender für SiriusXM ist. Jetzt hat LL eine Rock the Bells-Website ins Leben gerufen, von der er hofft, dass sie zu einer Anlaufstelle für eine, wie er meint, marginalisierte Gruppe von Musikfans wird. Sie bietet Interviews, Kommentare und Kleidung zu den klassischen Künstlern, von denen LL glaubt, dass die Musikwelt sie ignoriert hat, und er hat sich mit Big Daddy Kane, Run-DMC, Salt-N-Pepa, Fab 5 Freddy, Eric B., Roxanne Shante und anderen zusammengetan, um sie zu leiten.

„Ich wollte einen Ort für unapologetisch zeitlosen und klassischen Hip-Hop schaffen, der die Kultur wirklich auf eine große Art und Weise erhebt“, sagt er. „Es ist keine Seite, die diese Acts wie Ware behandelt, als ob man nichts bedeutet, wenn man nicht der Chartstürmer des Augenblicks ist. Ich hatte einfach das Gefühl, dass die Fans des Radiosenders keinen Ort hatten, an den sie gehen konnten, um tief in die klassische Hip-Hop-Kultur auf eine wirklich authentische Art und Weise einzutauchen.“

Schließlich, wie LL Cool J hier beweist, während er über Mama Said Knock You Out reflektiert, kann der Blick zurück Spaß machen.

Mama Said Knock You Out wird diese Woche 30. Was fällt Ihnen auf, wenn Sie an diese Zeit in Ihrem Leben zurückdenken?
Die ganze Idee hinter dem Album entstand aus der Tatsache, dass die Leute dachten, ich könnte es nicht tun – oder ich hatte das Gefühl, dass die Leute dachten, ich könnte es nicht tun. Man hat immer einen Kern von Fans, die einen unterstützen und lieben, aber manchmal sind die Worte der Neinsager fett gedruckt und die Komplimente sind im Kleingedruckten geschrieben. Das ist einfach die Art und Weise, wie unsere Gehirne manchmal Informationen verarbeiten. Aber ich hatte das Gefühl, dass die Leute sagten, ich sei nicht in der Lage, Kunst zu schaffen, die Bestand hat und von Bedeutung ist, und ich hatte das Gefühl, dass ich es kann. Ich nahm die Herausforderung an und war siegreich.

Erinnern Sie sich noch daran, als Sie zum ersten Mal sagten: „Nennen Sie es nicht Comeback“?
Oh, ja. Die Titelzeile „Mama sagt, ich soll dich k.o. schlagen“ kam von meiner Großmutter. Ich habe gemeckert, gestöhnt und mich darüber aufgeregt, was die Leute über „Walking With a Panther“ sagen. Ich war schon immer ein Typ, der gerne experimentiert und im Studio frei ist; ich habe mich nie an ein Skript gehalten. Und im Hip-Hop wissen die Leute das nicht immer zu schätzen. In anderen Genres wissen die Leute es zu schätzen, wenn ein Typ wie Prince experimentelle Alben und Projekte macht. Ich schätze, aus welchen Gründen auch immer, hat es bei einigen Leuten nicht den Nerv der Zeit getroffen. Meine Großmutter sagte: „Ja, geh da raus und mach sie fertig.“ Ich sagte: „Ja, mach sie fertig.“ Ich weiß noch, wie ich mit der SP-1200 in meiner Wohnung stand, mein Kumpel Bob legte den Beat auf, und ich dachte nur: „Das ist kein Comeback!“ Es fühlte sich einfach richtig an. Es war genau das Richtige.

Gab es bestimmte Kritiken oder Kommentare zu Walking With a Panther, die dich dazu brachten, bei Mama Said Knock You Out so hart durchzugreifen?
Es war eine Kombination aus vielen Dingen. Es schien, als ob das, was die Leute wirklich abgeschreckt hat, mehr als die Musik, das Albumcover war. Die Leute haben die Diamanten, den Schmuck, den Champagner und die Models nicht verstanden – all die Dinge, die nicht einmal 10 Jahre später komplett akzeptiert und umarmt werden würden. Es ist wie der „Todestrichter“; wenn ein SWAT-Team ein Haus stürmt, bekommt der erste Typ, der durchkommt, alle Kugeln ab. Ich war also der erste Kerl, der mit dem Champagner und den Diamanten und all dem über die Mauer kam, also habe ich alle Kugeln und Schrapnelle abbekommen. Aber es ist alles gut. Ich würde nichts davon ändern, denn es hat mich zu dem gemacht, was ich als Mensch bin.

Da Sie ein Pionier an dieser Front waren, hatten Sie das Gefühl, dass die Leute Sie damals nicht verstanden haben?
Als junger Mann, der in Queens aufwuchs, war ich nicht reif oder artikuliert genug, um es in bestimmten Worten auszudrücken, und ich hätte in diesem Bereich einen besseren Job machen können. Aber im Leben muss man mit der Menge an Informationen arbeiten, die man zu dem Zeitpunkt hat. Das ist also die Wellenlänge, auf der ich war. Ich feierte, hatte Spaß. Betrachten Sie es aus meiner Sicht: Du bist 20 Jahre alt, du hast den Mercedes-Benz, der extra aus Cali eingeflogen wurde, du hast den Champagner und die Aktentasche voller Geld, du hast den Panther mit dem goldenen Seil und den Flaschen, du lachst und lächelst. Das scheint mir nicht so schlimm zu sein. Überlegen Sie mal, wenn Sie auf dem Cover wären; das wäre nicht so schlimm. Ich hatte einfach nur Spaß. Ich habe nie daran geglaubt, dass einem Regeln Handschellen anlegen; ich habe immer daran geglaubt, meine eigenen Regeln zu machen. Das ist es, was ich als Künstler bin, und dafür entschuldige ich mich nicht.

Ich mag die ganzen Battle-Raps auf Mama Said Knock You Out. Du nimmst Kool Moe Dee, Ice-T und MC Hammer auf „To da Break of Dawn“ aufs Korn. Dreißig Jahre später, was denkst du über deine Battles?
Es war Teil der Zone. Ich liebe die Tatsache, dass „To da Break of Dawn“ erfolgreich war und Ice Cube inspiriert hat; sie haben das für „No Vaseline“ verwendet und meine Zeile gesampelt: „Jetzt wirst du ohne Vaseline fertiggemacht.“ Es lebt also tatsächlich im Pantheon der Diss-Platten weiter. All diese Künstler, die ich in dem Song erwähne, unterstütze ich jetzt alle drei mit dem Sender; ich spiele all ihre Musik. Ich glaube daran, sie hochzuheben und ich unterstütze sie auf der Plattform. Aber wissen Sie, die ganze Battle-Sache ist Teil des Hip-Hop. Das Einzige, worauf ich schaue, ist, dass ich denke, dass ich die Mayweather-Behandlung bekomme.

Was meinen Sie damit?
Die meisten Leute würden anerkennen, dass der Kerl ein erstaunlicher Boxer ist, aber aus irgendeinem Grund wollen sie ihm nie seinen Props geben, wie sie Manny Pacquaio geben. Ich liebe Manny Pacquaio, aber ich gebe ihm nicht den Titel „Fighter of the Decade“, wenn Floyd Mayweather noch lebt.

Manchmal habe ich das Gefühl, dass ich ein bisschen mit zweierlei Maß gemessen werde. Die Leute sagten: „Oh, LL zieht sein Shirt aus, um sexy zu sein.“ Nein, eigentlich ist es heiß. Wenn man im Sommer in die Hood geht, wie viele junge Schwarze sieht man dann ohne Hemd? Warum soll das heißen, dass ich versuche, sexy zu sein? Ich spreche nicht davon, als ich etwas älter wurde und „Paradise“ machte, was im Grunde ein Liebeslied ist; ich spreche von davor. Ich spreche davon, als ich „I’m Bad“ oder sogar „I Need Love“ mit offenem Hemd gemacht habe.

Ich glaube, die Leute haben mich nach Erwachsenenstandards beurteilt, als ich ein Kind war, und haben mir nie eine Chance gegeben, erwachsen zu werden. Sehr wenige Leute berücksichtigen, dass ich 16 oder 17 Jahre alt war, als ich „I’m Bad“ gemacht habe. Diejenigen, die mit meiner Musik vertraut sind, denken also: „Yo, er ist nur ein eingebildetes Arschloch“, ohne zu berücksichtigen, dass dieser Typ 16, 17 Jahre alt ist. Wenn ich über den ganzen Prozess nachdenke, denke ich, dass ich sehr gewachsen bin. Ich denke, meine Antwort auf diejenigen, die in Frage stellen, wer ich als Künstler bin, ist es, andere Künstler hochzuheben, um sicherzustellen, dass das keinem anderen passiert.

Wenn Sie auf „The Boomin‘ System“ zurückblicken, bereuen Sie dann den Text über Alkohol am Steuer? Du performst ihn immer noch live.
Du meinst: „Sag mir, dass du nicht trinken und fahren sollst, ich sage, was ist das? Gib mir das Heineken und kümmere dich um deinen Kram“? Mann, hör mal. . Ich sagte: „Gib das Heineken weiter und kümmere dich um deinen Kram“, du kannst das nehmen, wie du willst. Du könntest es auf dem Rücksitz weitergeben, du könntest es an den Fahrer weitergeben. Sehen Sie, ich sage den Leuten nicht, dass sie trinken und fahren sollen, aber gleichzeitig, wie ich schon sagte, war ich ein kleines Kind. Ich kann die Kunst nicht bereuen; ich bereue die Kunst nicht. Ich habe geschrieben, was ich geschrieben habe. Es gibt Leute, die sich wünschen, dass die David-Statue eine Jogginghose anhat. Also, komm schon, Mann. Ich habe geschrieben, was ich geschrieben habe. Das ist, wo ich war. Das war meine Stufe der Entwicklung. Ich war ein Kind, als ich meine Songs schrieb, und ich entschuldige mich nicht dafür. Ich bereue keinen meiner Texte.

Wisst ihr, was an diesem Album lustig ist? Es enthält keine Obszönitäten. Niemand hat das je bemerkt.

Das ist lustig. Ein anderer Song, den ich fragen wollte, ist „Around the Way Girl“. Waren Lisa, Angela, Pamela und Renee echte Menschen?
. Ha, ha, ha! Nein. Ich kannte zwar Mädchen, die diese Namen trugen, aber das war mein allgemeines Denken und meine Inspiration. Aber ich kannte Leute mit diesen Namen, als ich in Queens aufwuchs, aber es war nicht spezifisch.

Die andere Sache, die mir jetzt auffällt, ist dieses beschleunigte, hochgestimmte Sample von „All Night Long“ der Mary Jane Girls, das durchgehend gespielt wird. Das ist eine weitere Sache, die Künstler wie Kanye Jahre später übernommen haben.
Ja, eine Menge Sachen, die ich gemacht habe, haben geholfen. Aber sieh mal, das ist ein Teil davon. Das ist alles gut. Ich wurde von den Platten, die wir gesampelt haben, und den Künstlern, die vor mir kamen, inspiriert, also habe ich nichts Seltsames darüber zu sagen. Ich habe das Gefühl, es ist alles Liebe. Sogar die ganze „G.O.A.T.“-Sache. Ich fühle mich großartig, dass ich in der Lage war, etwas zu beginnen, das sich zu so einer großen Sache für die globale Kultur entwickelt hat. Ich habe den Begriff „G.O.A.T.“ auf dem G.O.A.T.-Album im Jahr 2000 geprägt, und er ist so groß geworden, dass manche Leute ihn gar nicht mit mir in Verbindung bringen. Das ist also beeindruckend. Es ist schön, einen Beitrag zur Kultur zu leisten.

Zum Thema Hip-Hop-Kultur: Mit Rock the Bells versuchen Sie, die Art und Weise zu ändern, wie die Leute über klassischen Rap denken. Warum haben Sie das Gefühl, dass klassischer Hip-Hop nicht den gleichen Respekt bekommt wie klassischer Rock oder Country?
Ich weiß nicht warum, aber ich weiß, dass ich etwas dagegen tun wollte. Offensichtlich sind schwarze Künstler bis zu einem gewissen Grad zur Ware geworden, es sei denn, sie sind in einem unglaublichen Ausmaß absolut herausragend. Ich hatte einfach das Gefühl, dass ich das für den klassischen Hip-Hop wollte. Ich hatte das Gefühl, dass das Genre es verdient hat, und ich denke, in zwei, dreißig Jahren muss die Geschichte stimmen, und ich hatte das Gefühl, dass ich ein Gatekeeper sein und eine Führungsposition einnehmen musste, um sicherzustellen, dass das passiert. Es schien so, als würde sich niemand wirklich darum kümmern.

Sie haben diese verschiedenen Plattformen, ob es nun Führungskräfte, Autoren, DJs, wer auch immer sind, oft sagen sie: „Das ist klassisch. Das ist nicht relevant. Wir können es nicht unterstützen.“ Aber wenn man es nicht unterstützt, wie kann es dann relevant sein, richtig? Also entschied ich, dass diese Künstler Millionen von Fans haben und ihre Fans etwas bedeuten, und diese Kultur sollte etwas bedeuten, wie jede andere Kultur auch, also bin ich aufgestanden. Und hier sind wir.

Ihr Team hat mir vor dem Interview eine Notiz geschickt, in der sie mich bitten, die Musik als „klassischen Hip-Hop, nicht Old-School“ zu bezeichnen. Siehst du da einen Unterschied?
Das tue ich, absolut. Niemand nennt The Mona Lisa „Old School“. Man nennt auch die Rembrandts nicht „alte Schule“. Ich höre nie, dass man die Beatles „alte Schule“ nennt. Die Leute machen sich über Keith Richards lustig, aber ich höre die Rolling Stones nie als „alte Schule“. Ich habe mich mit diesem Begriff einfach nie wohl gefühlt. Ich denke, „klassisch“ und „zeitlos“ ist eine viel realistischere Sache. Wenn jemand seinen Lieblingssong von Big Daddy Kane auflegt, geht es nicht darum; er ist einfach sein Lieblingskünstler, Punkt. Ich wollte also das Narrativ ändern, und ich denke, das ist mir gelungen.

Wenn die Leute diese Worte im Zusammenhang mit Hip-Hop benutzen, ist das so, als würden sie sagen, dass er nicht mehr relevant oder nicht mehr so erfolgreich ist, oder dass er ausgedient hat. Natürlich benutzen einige Fans „Old School“ als Kosewort, aber im Allgemeinen fühlte es sich nie wie ein Kompliment an. Warum also einen solchen Begriff verwenden, wenn es kein Kompliment ist? Ich denke, die Kunst hat etwas Besseres verdient. Sie verdient es, dass über sie mit der gleichen Ehrerbietung geschrieben wird wie über andere Genres.

Was halten Sie von der Rock and Roll Hall of Fame? Du warst vor ein paar Jahren auf dem Stimmzettel. Ist das wichtig für Sie?
Ich denke, Hip-Hop braucht seine eigene Ruhmeshalle. Ich denke, mein Job ist es, dafür zu sorgen, dass Rock the Bells die Kultur auf eine wichtige Art und Weise erhebt und ihr das Prestige gibt, das sie verdient. Ich bin im nationalen Vorstand des Smithsonian, und ich sorge dafür, dass wir die Geschichte des Hip-Hop richtig erzählen und wie er in zwei, dreißig Jahren behandelt wird.

Soweit ich auf dem Stimmzettel stehe, respektiere ich die Leute, die für mich gestimmt und mich auf den Stimmzettel gesetzt haben. Es ist ziemlich offensichtlich für jeden, der die Hip-Hop-Kultur wirklich versteht, dass es nicht einmal eine Frage ist, ob ich aufgenommen werde oder nicht. Es ist also ziemlich offensichtlich, dass derjenige, der abstimmt, nichts über Hip-Hop weiß. Also muss ich das mit Vorsicht genießen.

Deshalb denke ich, dass es für mich wichtiger ist, etwas wie Rock the Bells aufzubauen, um sicherzustellen, dass Künstler, die Musik machen, die von bestimmten Gruppen nicht verstanden wird, nicht an den Rand gedrängt werden müssen, nur weil eine bestimmte Gruppe sie nicht unbedingt schätzt. Nur weil die Arbeit eines Künstlers nicht Ihrem persönlichen Geschmack entspricht, und Sie so tun wollen, als hätten sie keinen Beitrag geleistet oder seien nicht würdig, ist das Ihre Sache. Aber ich werde trotzdem weitermachen. Ich meine, bei allem Respekt, ich bin sowieso berühmt.