Heading

Mehr Fotos

Ray Birmingham bereitet sich auf eine ziemliche Einweihungsparty im Santa Ana Star Field vor.

Das Datum und die Gästeliste stehen noch nicht fest.

Wenn Fans und Spieler wieder in die Baseballanlage der University of New Mexico zurückkehren dürfen, werden sie feststellen, dass rund um den Platz eine Menge Arbeit geleistet wurde. Ein Erweiterungsprojekt, das die Sitzplatzkapazität mehr als verdreifachen wird, ist fast abgeschlossen und verleiht dem Heimstadion der Lobos ein ganz anderes Gefühl.

Die Tribünen erstrecken sich hinter jedem Dugout und die Bauarbeiter haben diese Woche Handläufe und andere letzte Handgriffe angebracht. Die Stadionsitze werden bald hinter der Home Plate hinzugefügt und Birmingham plant, auch die verbleibenden Sitzbänke mit Rückenlehnen auszustatten.

Das aktuelle Projekt, das durch eine 2019 bewilligte staatliche Zuwendung in Höhe von 875.000 Dollar finanziert wird, beinhaltet auch ein neues Soundsystem, erweiterte Schutznetze für die zusätzlichen Sitze und einen neuen Kunstrasen für das Infield. Die Sitzplatzkapazität wird sich von 1.000 auf etwa 3.500 erhöhen.

„Es ist wie Tag und Nacht im Vergleich zu dem, wo wir angefangen haben“, sagte Birmingham, der 2008 das Amt des Baseballtrainers von UNM übernommen hat. „Es hat sich von einem High-School-Feld zu einem Division-I-College-Feld entwickelt. Wir sind noch nicht fertig, aber ich mag, wie es sich anfühlt. Die Rekruten werden es lieben.“

Was natürlich noch fehlt, ist Baseball. Die Saison 2020 wurde Mitte März wegen der Coronavirus-Pandemie abgesagt und es bleibt abzuwarten, was für den College-Baseball in den Jahren 2020-21 ansteht.

Birmingham versucht, über den Stillstand hinwegzusehen und die Ausfallzeit produktiv zu nutzen. UNMs neuer Rasen und das Soundsystem sollen im August installiert werden, und Birmingham ist gespannt darauf, dass die Baseball-Fans das umgestaltete Zuhause seines Programms zu sehen bekommen.

„Wir sind begeistert davon“, sagte er, „und ich hoffe wirklich, dass es zu einem Go-to-Feld für den Staat wird. Wir wollen Highschool-Turniere, All-Star-Spiele, Sommerturniere und andere besondere Spiele auf dieser Anlage austragen. Es ist riesig für unser Programm, aber ich möchte, dass dies ein Ort ist, an dem die Kinder von New Mexico gerne spielen.“

ROSTER-ÄNDERUNGEN: Trotz einer NCAA-Entscheidung, die erweiterte Kader für 2021 erlaubt, erwartet Birmingham nun einen typischen 35-Spieler-Kader für die nächste Saison.

UNM hatte nur drei aktive Senioren in der letzten Saison und es sieht so aus, als ob nur einer, Outfielder Tanner Baker, die zusätzliche Saison der Spielberechtigung nutzen wird, die von der NCAA genehmigt wurde, als der Frühlingssport 2020 abgesagt wurde. Pitcher Nathaniel Garley und Infielder Justin Watari haben sich entschieden, nicht zurückzukehren, sagte Birmingham.

Kemuel Thomas-Rivera, UNMs Starting Shortstop, nachdem er letzte Saison vom North Central Texas College kam, hat für die nächste Saison zur Tarleton State University gewechselt, sagte Birmingham.

Die Lobos haben mit Willie Cano und Mack Chambers III zwei hoch gehandelte Junior College Shortstops für die nächste Saison verpflichtet. Cano, der Cousin des ehemaligen UNM-Stars DJ Peterson, spielte zuvor bei Cal Poly und wurde nach seinem Wechsel zum Yavapai College in Arizona stark umworben. Cano schlug .426, als die Saison 2020 abgebrochen wurde.

Chambers war ein 11-Runden-Draft-Pick der Chicago Cubs im Jahr 2019, der nicht unterschrieb und sich für UNM aus dem Seminole State College in Oklahoma verpflichtete. Chambers wäre in diesem Sommer wahrscheinlich höher als in der 11. Runde gedraftet worden, aber der MLB-Draft wurde wegen der Pandemie auf fünf Runden gekürzt.

UNM hat derzeit 48 Spieler im Kader, aber Birmingham plant, wie üblich, vor der regulären Saison Kürzungen vorzunehmen. Wann und ob das Herbstcamp der Lobos beginnen wird, steht noch nicht fest.