Das Team der Chattanooga Lookouts (Class AA) steht auf einer Liste von 42 MiLB-Clubs, die von der MLB zur Schrumpfung vorgeschlagen wurden; Southern League) sagen, dass das kleine Gelände des AT&T Field die Möglichkeiten für eine Aufwertung der Anlage begrenzt.
Major League Baseball und Minor League Baseball verhandeln über das nächste Professional Baseball Agreement (PBA), das das aktuelle PBA, das am Ende der Saison 2020 ausläuft, ersetzen soll. Die MLB schlug ursprünglich die Kontraktion von 42 Teams vor, zusammen mit Liga-Neuausrichtungen, die neue Triple-A- und Single-A-Kreise (im Namen einer geringeren Reisetätigkeit), neue Einrichtungsstandards (für Spielereinrichtungen, einschließlich Clubhäuser, Krafträume und Unterstützungsräume wie Küchen und Lounges) und eine Spielerentwicklungsvereinbarung, die fordert, dass Rookies Zeit in MLB-Camps und nicht in Einstiegsligen verbringen, mit einem zusätzlichen Jahr unter Teamkontrolle.
Die ursprüngliche Vertragsliste der MLB beinhaltete die Lookouts, die im AT&T Field spielen – einem Ballpark in der Innenstadt von Chattanooga, der im Jahr 2000 eröffnet und vom damaligen Lookouts-Besitzer Frank Burke für 10,2 Millionen Dollar privat finanziert wurde. Während die Diskussionen über die PBA weitergehen, räumt der Präsident der Lookouts, Rich Mozingo, ein, dass AT&T Field in seinem jetzigen Zustand nur begrenzte Annehmlichkeiten bietet, auch in Bezug auf die Spielereinrichtungen. Drastische Verbesserungen am AT&T Field könnten sich jedoch als problematisch erweisen, da der Ballpark auf einer kleinen Grundfläche gebaut wurde, die nur wenig Platz für die Erweiterung und Verbesserung von Einrichtungen wie Heim- und Besucher-Clubhäusern lässt. Während Mozingo der Meinung ist, dass das Team mit sofortigen Lösungen als kurzfristige Lösung aufwarten könnte, glaubt er, dass der kleine Platz ein bedeutendes Hindernis für die Fertigstellung langfristiger Upgrades darstellt. Mehr aus der Chattanooga Times Free Press:
Mozingo und die Lookouts-Miteigentümer Jason Freier und John Woods können sofortige Schritte unternehmen, um die Beleuchtung im AT&T Field’s Batting Cages zu verbessern, um den Class AA Spielern der Reds zu helfen, aber das ist eine sehr kleine Lösung in einem sehr großen Bild.
Das Fehlen größerer und aktualisierter Clubhäuser für die Lookouts und ihre Besucher aus der Southern League ist ein Nachteil, den AT&T Field nicht überwinden kann, ohne zu einem Austragungsort zu werden, der besser für Little League-Wettbewerbe geeignet ist.
„Wenn man aus unserem Clubhaus herausgeht, gibt es vier Stufen, und dann ist man eine Klippe hinunter“, sagte Mozingo. „Es gibt keinen Platz, wo man rausgehen kann, also kann man diesen Weg nicht gehen. Wenn man auf das Feld kommen und einen 280-Fuß-Home-Run machen wollte, ist das machbar. Viele Dinge sind auf irgendeine Art und Weise machbar, aber wir sind durch das Grundstück, auf dem wir uns gerade befinden, wirklich eingeschränkt.
„Wenn man an den meisten Orten etwas an den Clubhäusern machen will, muss man die Rückwand herausbrechen und bauen. Das können wir hier nicht machen.“
Vor der Enthüllung, dass die Lookouts auf der Kontraktionsliste der MLB stehen, untersuchte das Team einen möglichen neuen Ballpark, wobei das 141 Hektar große ehemalige Wheland/U.S. Pipe Gießereigelände und das umliegende Gebiet für eine neue MiLB-Anlage und die umliegende Entwicklung als Teil einer öffentlich-privaten Partnerschaft ins Auge gefasst wurde. Dieses Konzept ähnelt dem von Lookouts-Besitzer Jason Freier für andere Ballpark-Projekte, darunter Parkview Field, Heimat der Fort Wayne TinCaps (Low A; Midwest League) und Segra Park, Heimat der Columbia Fireflies (Low A; Sally League). Ein Projekt dieses Umfangs erfordert eine jahrelange Planung, aber die Lookouts und die Verantwortlichen in Chattanooga müssen diese Diskussionen möglicherweise beschleunigen, wenn die Gefahr einer Schrumpfung weiter besteht. Selbst wenn die Möglichkeit einer Schrumpfung verblasst, scheint es, dass die Lookouts in Zukunft einen neuen Ballpark an einem anderen Ort im boomenden Markt von Chattanooga bauen werden, da sie der Meinung sind, dass der Standort ihres derzeitigen Heims nur begrenzt Raum für Verbesserungen lässt.
Bild mit freundlicher Genehmigung der Chattanooga Lookouts.