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Louisiana, Bundesstaat der Vereinigten Staaten von Amerika. Er wird von seinen Nachbarn – Arkansas im Norden, Mississippi im Osten und Texas im Westen – sowohl durch natürliche als auch durch künstliche Grenzen abgegrenzt. Im Süden liegt der Golf von Mexiko. Die Gesamtfläche von Louisiana umfasst etwa 4.600 Quadratmeilen (12.000 Quadratkilometer) an Binnengewässern. Die Hauptstadt ist Baton Rouge.

Louisiana wurde 1812 als 18. Staat in die Union aufgenommen und beherrscht eine einst strategisch wichtige Region, in der das Wasser des großen Mississippi-Missouri-Flusses, der das kontinentale Innere Nordamerikas entwässert, in die warme, nach Norden gewölbte Sichel des Golfs von Mexiko mündet. Es ist nicht verwunderlich, dass seit 1682, als der Entdecker René-Robert Cavelier, sieur (Herr) de La Salle, ein hölzernes Kreuz in den Boden steckte und das Gebiet im Namen des französischen Königs Ludwig XIV. für sich beanspruchte, sieben Flaggen über dem Territorium wehten. Die daraus resultierende Vielfalt des kulturellen Erbes zieht sich wie ein roter Faden durch viele Facetten des sozialen, politischen und künstlerischen Lebens des Staates.

Da Teile seines Landes weiter südlich liegen als jeder andere Teil der kontinentalen Vereinigten Staaten mit Ausnahme von Südtexas und der Halbinsel Florida und New Orleans, seine größte Stadt, ungefähr auf dem gleichen Breitengrad liegt wie Kairo, Neu-Delhi und Shanghai, verdankt Louisiana einen Großteil seiner komplexen Persönlichkeit seiner geografischen Lage. Das subtropische Klima des Staates hat die herrliche, brütende Landschaft der Küstenbajous hervorgebracht, und die üppige, feuchte Vegetation seiner Ufer verbirgt einen Reichtum an Erdöl und Erdgas. Der fruchtbare Boden, der einen Großteil des Geländes bedeckt, machte Louisiana um 1860 zu einem reichen landwirtschaftlichen Gebiet mit florierenden Zuckerrohr- und Baumwollplantagen. Um die Wende zum 20. Jahrhundert kam es zu einem Holzfäller-Boom, und nach dem Zweiten Weltkrieg erlebte Louisiana eine rasche Industrialisierung. Die Mineralienproduktion ist groß, und der Staat gehört zu den führenden des Landes bei der Öl- und Gasförderung.

Aber der Fortschritt blieb nicht ohne tragische und turbulente Aspekte: Bittere Territorialstreitigkeiten und heftige interne Kämpfe um die politische Macht behinderten die soziale und wirtschaftliche Entwicklung des Staates und legten viele seiner politischen Institutionen lahm. Der Reichtum der Plantagen wurde durch den umfangreichen Einsatz von Sklaven angehäuft, deren Nachkommen fast ein Drittel der Bevölkerung Louisianas ausmachen und deren Kultur viel zum sozialen Gefüge des Staates beigetragen hat. Rassenkonflikte prägten die Entwicklung des Staates von der Zeit des Amerikanischen Bürgerkriegs (1861-65) und der Reconstruction (1865-77) bis zur Bürgerrechtsbewegung der 1950er und 60er Jahre. Die Garantie des Wahlrechts (durch den Voting Rights Act ) und die zunehmende politische Beteiligung der Afroamerikaner haben jedoch dazu beigetragen, den Staat zu einer rassisch egalitäreren Gesellschaft zu machen.

Seit den 1960er Jahren hat die Wirtschaft des Staates, die eng mit der schwankenden Ölindustrie verbunden ist, ein langsameres Wirtschaftswachstum und eine geringere Diversifizierung als viele andere Südstaaten erlebt. In jüngerer Zeit haben Korruption in der Landespolitik und eine Explosion der Kriminalität in der Gegend von New Orleans das bunte Image der Stadt getrübt. Obwohl das reiche kulturelle Erbe des Staates immer noch von vielen genossen wird, ging der Tourismus rapide zurück und Unternehmen und Einwohner erlitten große Verluste, nachdem der Hurrikan Katrina im August 2005 Teile der Golfküste (einschließlich New Orleans und andere Teile Louisianas) verwüstet hatte. Fläche 52.375 Quadratmeilen (135.651 Quadratkilometer). Einwohnerzahl (2010) 4.533.372; (2019 est.) 4.648.794.