Ich weiß natürlich nicht, ob das der Grund für den Kummer dieser Frau war, aber es hat mich angesprochen, und ich habe im Laufe der Jahre viel darüber nachgedacht. Kürzlich dachte ich wieder darüber nach, als ich von den Bestrebungen in den Niederlanden las, Euthanasie für Menschen zu legalisieren, die ihr sehr ähnlich sind (oder der Version von ihr, die ich in meinem Kopf ausgeheckt habe): Menschen über 70, die „lebensmüde“ sind. Das ist die Absicht der „Completed Life“-Initiative – und offenbar ist die Idee in Holland nicht so abwegig wie in den USA. Die Gruppe, die die Initiative gesponsert hat, Out of Free Will, besteht aus angesehenen Professoren, ehemaligen Pfarrern, Anwälten und anderen Fachleuten. (Meine Kollegin, die Bloggerin Ira Rosofsky von Psych Today, erwähnte diese Bewegung vor ein paar Jahren in einem Blogbeitrag). Um ihren Vorschlag im März 2012 im Parlament debattieren zu lassen, musste die Gruppe 40.000 Unterschriften zur Unterstützung der Idee sammeln; sie sagten, sie hätten 112.500 gesammelt. Laut einem Bericht der Associated Press sagte die Sprecherin der Organisation, Marie-Jose Grotenhuis, die Gruppe sei „überwältigt“ von der Resonanz, „vor allem, weil die Leute es so ernst nahmen und die Reaktionen überwiegend positiv waren.“ Der AP-Bericht ging weiter:
Die Gruppe schlägt vor, Nicht-Ärzte auszubilden, um Menschen über 70 Jahren, die „ihr Leben als abgeschlossen betrachten“ und sterben wollen, einen tödlichen Trank zu verabreichen. Die Assistenten müssten zertifiziert sein und sicherstellen, dass die Patienten nicht aus einer Laune heraus oder aufgrund einer vorübergehenden Depression handeln, sondern aus einem aufrichtigen und dauerhaften Wunsch zu sterben. …
. . . Viele religiöse Gruppen lehnen jede Form des Suizids aus Prinzip ab. Die Königliche Niederländische Ärztekammer – die eine Schlüsselrolle bei der Unterstützung des nationalen Euthanasie-Gesetzes spielte – sagt, dass sie die Idee des assistierten Suizids teilweise ablehnt, weil sie glaubt, dass es die Position der Ärzte in der aktuellen Euthanasie-Politik untergraben würde.
Religiöse Gruppen und medizinische Gesellschaften mögen die Idee ablehnen, aber eine überraschende Anzahl von normalen Bürgern scheint sie zu unterstützen. Im Dezember 2013 berichteten Ärzte des Erasmus Medical Center in Rotterdam im Journal of Medical Ethics, dass, als sie 1.960 holländische Erwachsene befragten – das Durchschnittsalter lag bei 53 Jahren, also etwas höher als der Durchschnitt der Allgemeinbevölkerung, der bei 48 Jahren liegt – und sie fragten, ob sie damit einverstanden seien, dass „Euthanasie für Personen, die lebensmüde sind, ohne eine schwere Krankheit zu haben, erlaubt sein sollte“, 21 Prozent mit Ja antworteten. (Dies war eine Gruppe mit einer deutlichen Tendenz zur Unterstützung der Euthanasie: 57 Prozent sagten, „jeder sollte ein Recht auf Euthanasie haben“, und 53 Prozent sagten, „jeder Mensch hat das Recht, über sein eigenes Leben und seinen eigenen Tod zu bestimmen“)
Wenn man darüber nachdenkt, ist das alles ziemlich revolutionär: eine signifikante Minderheit von Menschen in einem kleinen Land in Westeuropa glaubt, dass alten Menschen, die gesund sind, erlaubt werden sollte zu sterben, und dass ihnen dabei geholfen werden sollte, wenn sie den Tod als Alternative wählen, um sich den unvermeidlichen Katastrophen des Alterns zu stellen. Ich hätte vielleicht auch mit „Ja“ geantwortet – obwohl mir, um ehrlich zu sein, das Alter von 70 Jahren für solche Gespräche ziemlich jung vorkommt – und ich frage mich, warum. Ich vermute, es liegt daran, dass egal, wie sehr wir uns dagegen wehren, egal, wie rosig wir versuchen, das Alter als „zweiten Akt“ des Lebens zu betrachten, der mit Sanftheit und Selbstentdeckung gefüllt ist und was auch immer es mit der postmenopausalen Lebensfreude auf sich hat, die Wahrheit ist, dass der Tod am Ende kommt, egal was passiert. Es gibt einige Menschen, die sich dem Unvermeidlichen lieber zu ihren eigenen Bedingungen und nach ihrem eigenen Zeitplan stellen, als herumzusitzen und darauf zu warten, wie sich alles entwickelt – vor allem, weil, selbst wenn sie die Details nicht kennen, wie sie dorthin kommen werden, am Ende jeder dorthin kommt.
Die Gesetzgebung zur Sterbehilfe in drei US-Bundesstaaten schreibt derzeit vor, dass eine Person, die ärztliche Hilfe beim Sterben sucht, an einer unheilbaren Krankheit leiden muss, die von zwei verschiedenen Ärzten bestätigt wurde, mit einer Prognose von weniger als sechs Monaten und ohne Anzeichen einer psychischen Erkrankung. Eine Handvoll europäischer Länder, darunter die Niederlande, haben eine weniger restriktive Auffassung davon und erlauben Sterbehilfe für jeden, der an „hoffnungslosem und unerträglichem Leiden“ leidet – nicht notwendigerweise eine unheilbare Krankheit, aber dennoch eine definierbare und ernsthafte. Dieses neue Gesetz würde einen Schritt weiter gehen und nur verlangen, dass ein älterer Mensch erklärt, dass er oder sie genug hat – und die Hilfe zur Beendigung würde nicht von einem Arzt kommen, sondern von einer speziell ausgebildeten Laienperson.
Wie ein Mitglied von „Out of Free Will“, der 63-jährige Rechtsgelehrte Eugene Sutorius, es ausdrückte: „Ich will mich nicht selbst überleben.“ Ich frage mich, ob die Frau auf dem Fischmarkt in Delaware dachte, sie hätte es bereits getan.