Stellen Sie sich eine Weltkarte vor. Das Bild, das Sie sich vorstellen, wird höchstwahrscheinlich der Mercator-Projektion ähneln – einer 2D-Darstellung des Globus aus dem Jahr 1500, auf der die meisten Karten, die Sie kennen, basieren.
Aber trotz ihrer Allgegenwärtigkeit spiegelt die Mercator-Projektion die wahre Größe der Länder nicht genau wider, da es unmöglich ist, ein 3D-Objekt auf einer 2D-Oberfläche darzustellen. Tatsächlich verzerrt die Projektion die Größe von Objekten mit zunehmender Breite vom Äquator zu den Polen, wo der Maßstab unendlich wird.
Um die Größe der Länder genauer darzustellen, hat Neil Kaye, ein Klimawissenschaftler des U.K. Met Office, hat eine Visualisierung der Mercator-Projektion erstellt, in der sich die Länder in ihre wahre Größe verwandeln.
„Jedes Land wurde auf die sphärische Projektion projiziert und in der Mitte platziert, wo es in der Projektion der Natürlichen Erde erscheint“, schrieb Kaye in einem Reddit-Post in Bezug auf seine Kreation. „Es gab dann einige manuelle Anpassungen von Ländern, die näher an den Polen liegen. Das zeigt, dass man Formen auf einer Kugel nicht wieder zusammenfügen kann, sobald man sie auf die Ebene legt.“
Die Visualisierung zeigt deutlich, wie Landmassen in der Nähe der Pole in der Mercator-Projektion viel größer erscheinen, als sie tatsächlich sind, im Vergleich zu denen, die näher am Äquator liegen.
Zum Beispiel: Die Antarktis erscheint als größter Kontinent, obwohl sie flächenmäßig nur der fünftgrößte ist; Alaska nimmt auf der Karte so viel Fläche wie Brasilien ein, obwohl die Fläche des südamerikanischen Staates in Wirklichkeit fast fünfmal so groß ist wie die des US-Bundesstaates; Grönland erscheint größer als Afrika, obwohl Afrika in Wirklichkeit 14-mal so groß ist; und Afrika scheint auch etwa so groß zu sein wie Europa, obwohl es fast dreimal so groß ist.
Die Mercator-Projektion wurde erstmals 1569 von dem flämischen Kartographen Gerardus Mercator eingeführt. Trotz ihrer Nachteile wurde die Projektion zur Standardkarte für die nautische Navigation, da sie es den Seefahrern ermöglicht, einen geradlinigen Kurs zu zeichnen, und wird auch heute noch häufig für diesen Zweck verwendet.
Die Projektion steht seit langem in der Kritik wegen ihres angeblichen Eurozentrismus, da sowohl Europa als auch Nordamerika im Vergleich zu Afrika und Südamerika viel größer erscheinen als sie tatsächlich sind. Laut Kritikern verstärkt dies den Mythos des weißen Exzeptionalismus und zeigt ein Weltbild, das in der Geschichte des Kolonialismus verwurzelt ist.
Aus diesem Grund und wegen der Verzerrungen, die die Mercator-Projektion aufweist, bevorzugen manche Menschen andere Darstellungen, wie zum Beispiel die Gall-Peters-Projektion, obwohl jede dieser Darstellungen ihre eigenen Fehler hat. Zum Beispiel zeigt die Gall-Peters-Projektion – die in Bildungs- und Wirtschaftskreisen weit verbreitet ist – die richtige Größe der Länder und Kontinente im Verhältnis zueinander, aber sie ist am Äquator gestreckt und zu den Polen hin gequetscht.