Stellen Sie sich vor, Sie sind John Sutter, und Sie haben Glück. Aber nicht unbedingt Glück.
Zunächst etwas Hintergrund:
John Sutter sieht auf diesem Porträt wie ein wohlhabender Geschäftsmann aus, und so dachte er auch über sich selbst. Aber er starb pleite – und als gebrochener Mann. (Online Archive of California)
Vielleicht haben Sie schon von den San Francisco 49ers gehört, einem professionellen American-Football-Team. Ihr Name stammt aus dem Jahr 1849, als Tausende und Abertausende von Männern nach Kalifornien strömten, in der Hoffnung, dort reich zu werden.
Ein Jahr zuvor hatte ein Zimmermann in den Bergen der Sierra Nevada Gold entdeckt – große Nuggets davon – in der South Fork des American River, als er eine Sägemühle für John Sutter baute.
Sutter war ein Schweizer Einwanderer – ein Wanderer und Träumer, der viele Unternehmungen in Europa, New York und im Mittleren Westen der USA versuchte, bevor er sein Glück in fruchtbarem, aber weitgehend unerschlossenem Land im heutigen Mittelkalifornien suchte.
Zu dieser Zeit, in den 1840er Jahren, war es Teil einer abgelegenen Provinz, die zu Mexiko gehörte.
Sutter überredete die örtlichen mexikanischen Beamten, ihm den Bau eines Forts am Sacramento River zu gestatten, um das zu schützen, was er sich als neues landwirtschaftliches Imperium vorstellte. „Neue Schweiz“ nannte er es.
Als sein Zimmermann James Marshall in der Nähe einer Sutter gehörenden Mühle hoch in den Sierras Gold fand, erzählte er seinem Chef davon, und die beiden beschlossen, es geheim zu halten, während sie Männer anheuerten, um das Gold zu waschen. Stattdessen stahlen die Schürfer das meiste von dem, was sie fanden.
Die Entdeckung sprach sich herum, und schon bald strömten Scharen von Goldsuchern zum American River und überrannten Sutters Land.
Hier begann der große kalifornische Goldrausch im Jahr 1849, als James Marshall, ein Zimmermann, der für John Sutter arbeitete, die ersten Nuggets fand. Marshall posierte dort ein Jahr später. (Wikipedia Commons)
So gab Sutter die Idee des Bergbaus auf und versuchte, in der Nähe eine Stadt, genannt „Sutterville“, zu gründen. Er dachte, er würde mit dem Verkauf von Vorräten und Grundstücken Geld verdienen. Aber seine Agenten betrogen ihn, und er ging pleite.
Nach einem Jahr hatte John Sutter seine kalifornischen Träume ganz aufgegeben und schlich sich nach Washington, D.C., wo er später allein und mittellos in einem Hotelzimmer starb.
Sutter’s Mill ist heute eine Geisterstadt. Aus der Siedlung um Sutter’s Fort wurde Sacramento, die Hauptstadt Kaliforniens.
Aber Sutters Name ist dort immer noch zu finden. Das Fort wurde als historischer Park und Touristenattraktion des Staates Kalifornien restauriert.