In vielerlei Hinsicht war Marty Robbins der vollendete Allround-Entertainer. Er war Cowboy-Sänger, Rock’n’Roller und Pop-Balladensänger. In seinem abwechslungsreichen Repertoire fanden sich Elemente aus Bluegrass, mexikanischer, hawaiianischer und karibischer Musik, jazzige Pop-Standards und Country-Tränensongs. Als produktiver Songwriter war er einer der ersten erfolgreichen Albumkünstler der Country-Musik und blieb in diesem Bereich recht produktiv, wobei er in späteren Jahren die Fähigkeit zeigte, mit seinen Veröffentlichungen den MOR-Markt anzusprechen. Ein Schauspieler von einiger Substanz – Robbins trat in Filmen wie The Gun And The Gavel, The Badge Of Marshal Brennan und Buffalo Gun auf. Er trat auch in den meisten großen amerikanischen TV-Shows auf, moderierte seine eigene wöchentliche Serie und ging auf große Tourneen. Als langjähriger Favorit der Grand Ole Opry hatte er die Ehre, als letzter Mensch im Ryman Auditorium aufzutreten, bevor die Show 1974 ins Opryland umzog. Es waren seine klassischen Westernballaden, die Marty Robbins zu einem internationalen Star machten. Beeinflusst von den Filmen von Gene Autry und den Liedern und Geschichten seines Großvaters, Texas Bob Heckle, einem reisenden Medizinmann, trugen Robbins Songs wie Big Iron, El Paso, Running Gun, Mr. Shorty und All Around Cowboy dazu bei, die Cowboy-Tradition in der Country-Musik während der 1950er und bis in die 1970er Jahre aufrechtzuerhalten.
Martin Robertson wurde als eines von zwei Zwillingspaaren am 16. September 1925 in Glendale, Arizona, als Sohn armer polnischer Einwanderer der zweiten Generation geboren. Während seiner Kindheit lebte er eine Art Zigeunerleben, die Familie zog durch die Wüste von Arizona und wohnte oft in Zelten statt in einem Haus. Während seiner frühen Teenagerzeit arbeitete er auf der Ranch seines älteren Bruders außerhalb von Phoenix und konzentrierte sich mehr auf seine Cowboy-Pflichten als auf seine Studien. Er schloss die Highschool nie ab und begann in seinen späten Teenagerjahren, sich als Landstreicher mit Kleinkriminalität zu beschäftigen. 1943 trat er in die US Navy ein und diente hauptsächlich im Pazifik. Er lernte Gitarre zu spielen und entwickelte eine Vorliebe für hawaiianische Musik. 1947 kehrte er nach Glendale zurück, wo er begann, in lokalen Clubs und Radiosendern zu singen, und hatte bald seine eigene Fernsehshow, Western Caravan, in Phoenix. Little Jimmy Dickens gastierte 1951 in der Sendung und verschwendete keine Zeit, um Columbia Records zu alarmieren. Robbins erste Aufnahmen entstanden in Dallas und waren rudimentäre Streicherband-Arrangements seiner selbst geschriebenen Country-Weinlieder. Seine ersten beiden Veröffentlichungen blieben erfolglos, aber die dritte, I’ll Go On Alone, hielt sich Anfang 1953 zwei Wochen lang an der Spitze der Country-Charts, wobei auch eine Coverversion von Webb Pierce in die Charts kam.
Selbst in diesen frühen Tagen war Robbins abenteuerlustig. 1954 begann er, sich in der Rock’n’Roll-Musik zu versuchen, indem er Arthur Crudups That’s All Right und Chuck Berrys Maybelline mit Fiddles versorgte und auch eigene Rock’n’Roll-Songs schrieb. Die Hitmaschine von Marty Robbins kam 1956 mit Singing The Blues auf Touren, das sich 13 Wochen lang auf Platz 1 hielt. Ein Jahr später kam sein erster großer Pop-Crossover-Erfolg mit dem in New York aufgenommenen A White Sport Coat (And A Pink Carnation), einer selbst geschriebenen Teenager-Ballade, der das ähnlich gelagerte The Story Of My Life, Just Married und Stairway of Love folgten. Während er sich an diesen Hits erfreute, läutete er im Studio weiter die Veränderungen ein und nahm ein reines Country-Album, eine Sammlung von hawaiianischen Liedern und ein unveröffentlichtes Set von traditionellen Country- und Folk-Balladen mit Solo-Gitarrenbegleitung auf.
In 1959 streckte er sich noch weiter mit dem selbst geschriebenen El Paso. Eine epische Cowboy-Ballade, deren Text einen überzeugenden Westernfilm abgegeben hätte und deren Rhythmus eindringlich dahingleitet, gefärbt mit mexikanischen Nuancen. Erstaunlicherweise toppte sie die Country- und Pop-Charts und half seinem GUNFIGHTER BALLADS AND TRAIL SONGS, eines der ersten Country-Alben zu werden, das sich mehr als eine Million Mal verkaufte. In den 1960er Jahren setzte er seine Chartserfolge mit unterschiedlichem Material fort, vom bluesigen Don’t Worry über das von den Inseln inspirierte Devil Woman bis zum mexikanisch angehauchten Tonight Carmen. Er führte auch die Folk-Country-Bewegung mit einer meisterhaften Version von Gordon Lightfoot’s Ribbon Of Darkness an. In den frühen 1960er Jahren begann er, seiner Liebe zum Motorsport aktiv nachzugehen, indem er bei Dirt-Track-Rennen gegen den Tod antrat, bevor er an NASCAR-Meisterschaftsrennen teilnahm. Während einer Tournee im August 1969 erlitt er einen Herzinfarkt, der 1970 zu einer Bypass-Operation führte. Trotz seiner Begegnung mit dem Tod fuhr er fort, Aufnahmen zu machen, auf Tournee zu gehen und Autorennen zu fahren. Während er im Krankenhaus lag, schrieb er „My Woman, My Woman, My Wife“, einen Grammy-Gewinner und großen Hit.
Im Jahr 1972 verließ er Columbia Records und wechselte zu Decca-MCA Records. Obwohl er ausgiebig tourte, waren seine Singles nicht ganz so erfolgreich in den Charts. Drei Jahre später kehrte er zu Columbia zurück und erreichte mit El Paso City und Among My Souvenirs sofort die Spitze. Er wurde 1975 in die Nashville Songwriters International Hall of Fame aufgenommen und begann, Auslandstourneen zu unternehmen. Bis 1982 hatte er weitere Top-Ten-Hits. Im Oktober desselben Jahres wurde er in die Country Music Hall of Fame aufgenommen. Zwei Monate später erlitt er einen schweren Herzinfarkt, und obwohl er operiert wurde, starb er am 8. Dezember. Nach seinem Tod wurde sein Titelsong zu Clint Eastwoods Film HONKY TONK MAN ein Top-Ten-Hit. Kein Künstler in der Geschichte der Country-Musik hat eine stilistisch vielfältigere Karriere gehabt als Marty Robbins. Er trat erfolgreich in einer schillernden Vielfalt von Stilen auf, folgte selten Trends, sondern schlug oft Richtungen ein, die sowohl seine Kollegen als auch seine Fans verblüfften. Bei alledem blieb er im Herzen ein bodenständiger Country-Fan. Er liebte nichts mehr, als bodenständigen Country zu singen, und sein umfangreiches Vermächtnis an Aufnahmen wird von einigen der besten Country-Darbietungen aller Zeiten dominiert.
Hörempfehlung
Gunfighter Ballads And Trail Songs (Columbia 1959; Wiederveröffentlichung Columbia Legacy 2000)
A Lifetime of Song 1951-1982 (Columbia 1982)
Country 1951-58 (Bear Family box set 1991)
Musical Journey To The Caribbean and Mexico (Bear Family 1991)
Country 1960-66 (Bear Family box set 1996)
Under Western Skies (Bear Family box set 1996)
The Story Of My Life: The Best Of Marty Robbins 1952-65 (Columbia 1996)
Mr. Teardrop (Delta Xtra 2007)
Have I Told You Lately That I Love You?/I’ve Got A Woman’s Love Hux Records 2010)
I Walk Alone/It’s A Sin (Hux Records 2011)