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Die Kinder hüpften in der Brandung am Matagorda Beach ein und aus und füllten Eimer mit Wasser, um es in ihren Sandburgengraben zu schütten, als meine 9-jährige Tochter mit einem Gedanken an mich herantrat. „Ich bin so froh, dass ich ein Mensch geworden bin“, sagte sie inmitten des Grolls der tosenden Wellen. „Sonst wäre das Leben so hart.“

„Warum sagst du das?“ fragte ich.

Matagorda Bay Nature Park
6420 FM 2031, Matagorda.
979-863-2603; lcra.org/parks

Sie schaute den Möwen zu, die über den Köpfen flatterten, und den Seelöwen, die über den Strand hüpften, ihre stechenden Augen auf der Jagd nach Elritzen, Garnelen und Krabben. „All die kleinen Meeresbewohner müssen sich in Löchern verstecken, sonst werden sie gefressen. Ich lasse mich von nichts auffressen.“

Offensichtlich hatte unser Besuch im Matagorda Bay Nature Park einen Eindruck auf das Mädchen gemacht. An zwei Tagen im vergangenen Juli lernten wir etwas über die Tiere und das Ökosystem dieses Strudels aus Meer, Fluss und Feuchtgebieten, in dem der Colorado River in den Golf von Mexiko mündet. Der 1.300 Hektar große Park gehört der Lower Colorado River Authority und bietet Besuchern die Möglichkeit zum Campen, Angeln, Paddeln und Entspannen an einem nicht überlaufenen Küstenabschnitt und Flussufer. Für Kinder gibt es ein lehrreiches Naturzentrum, einen Minigolfplatz und ein interessantes Angebot an Aktivitäten, die die Küstenumgebung beleuchten.

Für meine vierköpfige Familie bedeutete ein Ausflug zum Matagorda Bay Nature Park eine Abwechslung von der Hochsommertristesse – eine Pause von den Verlockungen der Bildschirmzeit und der klimatisierten Trägheit. Es war auch eine Chance, einen Teil der texanischen Küste zu erkunden, der einen primitiveren Charakter hat als bekannte Reiseziele wie Galveston und Port Aransas.

„Wir haben nicht viel Kommerzialisierung, deshalb kann man viel mehr Natur erkunden“, sagte Paige Leadford, die Programmkoordinatorin des Parks. „Es ist wirklich schön für Familien, hierher zu kommen, weil es so ruhig ist. Man hat viel Platz, um sich auszubreiten, und eine Vielzahl von Dingen, die man tun kann.“

Diese freie und ungezwungene Stimmung kommt mit einer abenteuerlichen Seite daher. Matagorda Bay ist raues Land, windig und schwül, mit Strömungen, die es zu gefährlich machen, am Strand neben dem LCRA-Park zu schwimmen. Aber keine Sorge: Schwimmen ist an anderen Stränden im Matagorda County im Umkreis von ein paar Meilen sicher.

Der Matagorda Bay Nature Park liegt auf einer Halbinsel, die durch Buchten und Feuchtgebiete vom Festland der Stadt Matagorda getrennt ist. Die letzte Annäherung an die Halbinsel setzt diesen Ausflug besser in Szene, als es jeder Filmemacher könnte. Nach der Überquerung einer hohen Brücke, die den Intracoastal Waterway überspannt, folgt die Farm-to-Market Road 2031 einem schmalen, 6 Meilen langen Delta, mit flachen Sümpfen im Osten und dem Colorado River im Westen. Es ist eine fesselnde Fahrt. Als ich das erste Mal auf dieser Straße fuhr, war der Nebel so dicht, dass ich nichts anderes sehen konnte als die wässrigen Gräben auf beiden Seiten der schwarzen Fahrbahn. Ich war wirklich besorgt, dass ich den Ozean vor mir nicht sehen würde, bis ich in ihm war. Ein anderes Mal entdeckte ich einen Alligator, der nur wenige Meter von der Straße entfernt im grasbewachsenen Sumpf wippte.

Bis vor etwa 100 Jahren mussten die Menschen durch dieses Feuchtgebiet waten oder mit dem Boot fahren, um von Matagorda auf die Halbinsel – damals eine Sperrinsel – und weiter in den Golf von Mexiko zu gelangen. Nach jahrzehntelangen Versuchen gelang es Ingenieuren schließlich, einen Stau 10 Meilen flussaufwärts auf dem Colorado zu beseitigen, der riesige Mengen an Schutt flussabwärts schwemmte und so das Delta schuf. Indem es die Barriereinsel mit dem Festland verband, verwandelte das Delta die Insel in eine Halbinsel.

Matagorda, mit 500 Einwohnern, bietet eine Grundversorgung, einen Hafen, der viele Angler anzieht, und ein paar Restaurants (das Waterfront Restaurant bietet eine leckere gebratene Flunder und einen Blick auf den Hafen). Diese kleine Stadt hat sich lange Zeit in ihrem eigenen Tempo bewegt. Stephen F. Austin leitete ihre Gründung im Jahr 1827, und als nächstgelegener Hafen zu New Orleans war die sumpfige Matagorda Bay für viele
Pioniere der erste Blick auf Texas. Die Stadt ist noch immer ein unentdeckter Fundus an historischen Relikten, darunter der Matagorda-Friedhof von 1829, das Stanley-Fisher House Bed and Breakfast von 1832 und die Christ Church von 1838, die älteste Episkopalkirche des Bundesstaates.

Die LCRA hat sich bemüht, den Matagorda Bay Nature Park zu einem eigenständigen Ausflugsziel zu machen. Der Zeltplatz des Parks bietet 68 grasbewachsene Stellplätze mit Anschlüssen sowie Toiletten, Duschen und Waschmaschinen. Wenn Sie jedoch kein Wohnmobil besitzen oder nicht zelten möchten, ist die beste Option einer der glänzenden Airstream-Wohnwagen des Parks – zwei 26-Fuß-Flying Cloud-Modelle mit den Spitznamen Ruby und Ranger. Diese klimatisierten Wunderwerke bieten Platz für vier Personen und verfügen über eine ausgestattete Küche, ein Bad, eine Dusche und einen Kühlschrank. In den Pausen erkundeten meine Kinder die raffinierten Stauräume von Ruby, während meine Frau und ich auf der Veranda mit Blick auf den Colorado River und den nur wenige Meter entfernten Angelsteg einen Kaffee tranken.

Es ist nur ein kurzer Spaziergang vom Campingplatz zum Naturzentrum, wo sich die Kinder mit den praktischen Ausstellungsstücken beschäftigen können. Exponate wie ein Aquarium, nachgebildete Tierschädel, Spektive zum Betrachten der Landschaft und der Körper eines Baby-Schwarzspitzenhais informieren über die lokale Tierwelt. Der beliebteste Anziehungspunkt ist der Berührungstank, eine Wasserausstellung, in der Kinder die gleichen lebenden Kreaturen anfassen können, die man auch am Strand findet, wie Einsiedlerkrebse, blaue Krebse und Muscheln.

Das Naturzentrum ist ein Auftakt zu den organisierten Programmen des Parks. Der Park bietet an den meisten Wochenenden Programme für die Öffentlichkeit an und empfängt das ganze Jahr über Gruppen wie Pfadfinder und Schulklassen für Programme. Die diesjährigen Sommercamps, die für Kinder im Alter von 5 bis 15 Jahren angeboten wurden, hat der Park wegen COVID-19 abgesagt.

„Selbst Leute, die Jahr für Jahr hier unten sind, wissen manchmal nicht einmal die Hälfte der Dinge, die es hier gibt“, sagte Leadford. „Unser Ziel ist es, die Öffentlichkeit über die verschiedenen Tiere und den Lebensraum aufzuklären und die Wichtigkeit und Schönheit dieses Ortes mit allen zu teilen, damit sie uns helfen, ihn zu pflegen.“

Während unserer Reise gab uns Leadford eine spezielle Tour, um einen Eindruck von der Bandbreite der Programme zu bekommen. Bei einem Ausflug teilten wir uns in Zweierkajaks auf, um über die Mündung des Colorado River zu einem unbebauten Strand zu paddeln, der mit Schätzen übersät ist, die das verborgene Leben widerspiegeln, das direkt vor der Küste herumschwimmt. Unter dem Treibholz fanden wir anmutige, spiralförmige Wellhornschnecken, die Staatsmuschel von Texas, Bimsstein von Unterwasservulkanen und geschliffene Samen, bekannt als „Seebohnen“, die sogar aus Brasilien stammen. Treibgut wie Flip-Flops, Fischernetze und Plastikmüll mit den rautenförmigen Bissspuren von Meeresschildkröten erinnerten uns an den Tribut der Menschheit.

Bei einem anderen Strandausflug gruben wir widerspenstige Maulwurfskrabben und Geistergarnelen aus dem Sand, fischten Elritzen aus der Brandung, um ihre natürlichen Tarnfarben zu untersuchen, und blickten in pekangroße Muscheln, in denen sich panische Einsiedlerkrebse verkrochen. In der Abenddämmerung rösteten wir Marshmallows über einem Lagerfeuer am Strand und entdeckten dann mit Taschenlampen Geisterkrabben, die über den Sand hüpften, während sie nach Muscheln, Fischen und Abfällen suchten.

„Das ist eine Überlebenstaktik“, erklärte Leadford. „Die Krebse bleiben tagsüber in ihren Höhlen versteckt, um sich vor aktiven Räubern wie den Vögeln zu schützen. Sie haben sich an das Leben in dieser Umgebung und an die Hindernisse, denen sie sich gegenübersehen, angepasst.“

Dies waren die Herausforderungen, die meine Tochter beschäftigten, als wir am Strand spielten, bevor wir uns auf den Heimweg machten. Eine stetige Küstenbrise peitschte über den wolkenlosen Himmel, während meine Kinder einige ihrer neu erlernten Biologiekenntnisse einsetzten, indem sie nach Krabben gruben und sie beschützten, indem sie lästige Seemöwen verjagten. Im Matagorda Bay Nature Park hatten wir nicht nur ein reiches Refugium für Wildtiere entdeckt, sondern auch eine neue Perspektive auf das Überleben. Ich lächelte über die Betrachtungen meiner Tochter über ihre eigene Menschlichkeit. Was kann man von einem Familienausflug besser mitnehmen als eine neue Wertschätzung für das Leben?