Die jüngste der Online-Streaming-Plattformen, Quibi, die sich an Millennials und die Generation Z richtet, vertreibt Videoinhalte, die nur für Smartphones bestimmt sind, und wird von einer brillanten 63-Jährigen, Margaret Cushing „Meg“ Whitman, geleitet, die als Managerin bei den wichtigsten börsennotierten Unternehmen in den U.S.: von Procter & Gamble bis Bain & Company, von der Walt Disney Company bis Hasbro, von eBay bis Hewlett-Packard. Obwohl sie ein wenig älter ist als der durchschnittliche Start-up-Gründer, hat Whitman Innovation zu ihrer Visitenkarte gemacht: „Wir befinden uns in einer Zeit tiefgreifender digitaler Umwälzungen, deshalb müssen alle Unternehmen heute Werkzeuge einsetzen, die es ihnen ermöglichen, auf die laufenden Veränderungen zu reagieren“, sagte sie 2017 bei einer Veranstaltung in Italien.
Bei großen US-Unternehmen
Die in New York geborene und in Princeton aufgewachsene Whitman, die einen MBA in Harvard absolvierte, hat eine beispielhafte Karriere hinter sich. In den späten Siebzigern begann sie als Brand Managerin für den Konsumgüter-Multi Procter & Gamble zu arbeiten. Danach zog sie nach Kalifornien, um Beraterin bei der Bain & Company zu werden und stieg dort über verschiedene Stufen in der Management-Pyramide bis zum Senior Vice President auf.
In den späten Achtzigern wechselte sie erneut das Milieu: 1989 wurde sie Vizepräsidentin für strategische Planung der Walt Disney Company, wo sie eine wichtige Rolle bei der Übernahme der Zeitschrift Discover spielte. Danach wechselte sie zur Spielzeugfirma Hasbro, wo sie dafür verantwortlich war, die britische Kinderfernsehshow Teletubbies in die Vereinigten Staaten zu bringen.
1992 zog sie nach Boston, wo sie Vorsitzende des Kinderschuhherstellers Stride Rite wurde. Sie hatte keine Angst vor Umzügen und Rollenwechseln, auch nicht davor, sich in einer neuen Branche neu zu erfinden, die sie jedes Mal von Grund auf neu erlernen musste. Doch ihr kühnster Sprung – und auch ihr erfolgreichster – sollte kommen, als sie beschloss, sich ins Web zu stürzen.
Ebay, Politik und Hewlett-Packard
Whitman kam 1998 als Vorsitzende und CEO zu eBay. Damals hatte der heutige E-Commerce-Riese gerade einmal 30 Mitarbeiter und einen Umsatz von 4 Millionen Dollar: Das Unternehmen war noch so wenig vielversprechend, dass sie selbst den Posten zunächst ablehnte, als ein Headhunter ihn ihr anbot. Was sie umstimmte, war ein Besuch in der Firmenzentrale und die Worte der vielen begeisterten Nutzer.
Sie bereitete das Unternehmen auf sein Debüt an der Wall Street im September 1998 vor. Sie gestaltete auch die Grafiken der eBay-Seiten neu. Sie beschränkte alle Auktionen von Schusswaffen und pornografischen Produkten auf separate Seiten mit Altersbeschränkungen. Wie sie ein paar Jahre später sagen würde: „Das Geschäft basiert nicht allein auf Innovation: Um es gut zu machen, braucht man Herz, Hirn und Vision. Das ist eine enorme Revolution, aber um richtig zu reagieren, ist die Kultur viel wichtiger als die Technologie.“ Als sie 2008 nach nur zehn Jahren eBay verließ, hinterließ sie ein Unternehmen mit 15.000 Mitarbeitern und einem Umsatz von 8 Milliarden Dollar.
Im Jahr 2006 gründete sie zusammen mit ihrem Mann die Griffith R. Harsh IV and Margaret C. Whitman Charitable Foundation, eine private gemeinnützige Stiftung, und sie sitzt in den Aufsichtsräten verschiedener Unternehmen.
Die Politik zog sie für eine kurze Auszeit an, zunächst als Unterstützerin von Mitt Romney und der Republikanischen Partei, dann (2009) als Kandidatin für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien, eine Erfahrung, die mit ihrer Niederlage gegen den republikanischen Kandidaten mit einem Vorsprung von 13 Prozentpunkten endete.
Nachdem sie ihre politischen Ambitionen ad acta gelegt hatte, kehrte sie ins Management zurück: 2011 trat sie in den Vorstand von Hewlett-Packard ein, und keine neun Monate später wurde sie nach der Entlassung von Léo Apotheker dessen Vorstandsvorsitzende. In dieser Rolle blieb sie bis Anfang 2018, als sie beim Start-up Quibi als Gründerin und CEO einen Neuanfang machte.
„Das ist eine enorme Revolution, aber um richtig zu reagieren, ist die Kultur viel wichtiger als die Technologie.“
Quibi
Die 2020 gestartete neue Streaming-Plattform Quibi ist für sehr kurze Videos mit einer Dauer von sechs bis neun Minuten konzipiert, die als „Quick Bites“ auf Smartphones konsumiert werden sollen. Die Idee dazu hatte Jeffrey Katzenberg, ehemaliger Chef der Disney-Studios und Mitbegründer und ehemaliger CEO von Dreamworks, gemeinsam mit Meg Whitman.
Eine Reihe von Prominenten ist an dem Projekt beteiligt: von Jennifer Lopez bis Chance the Rapper, von Idris Elba bis Steven Spielberg, von Bill Murray bis Sophie Turner. Viele renommierte Sender werden ebenfalls Mini-Nachrichten-Episoden produzieren (NBC, BBC, ESPN und mehr).
Katzenbergs und Whitmans Idee war überzeugend, als sie 2018 zum ersten Mal erdacht wurde, aber jetzt – in der Post-Covid19-Ära – drohen Bewegungseinschränkungen und die massive Verbreitung von Fernarbeit sie erheblich zu bremsen.