Die Clark Levels beziehen sich auf die Tiefe der Invasion der Dermis durch das Melanom.
- Level 1: Auf die Epidermis beschränktes Melanom (Melanoma-in-situ)
- Level 2: Invasion der papillären Dermis
- Level 3: Invasion bis zur Grenze zwischen papillärer und retikulärer Dermis
- Level 4: Invasion der retikulären Dermis
- Level 5: Invasion des subkutanen Fetts
Die Schnittstelle zwischen papillärer und retikulärer Dermis kann durch das Vorhandensein des oberflächlichen Kapillarplexus identifiziert werden. Außerdem ist es die Zone, in der horizontal orientierte elastische Fasern der retikulären Dermis durch vertikal orientierte Fasern der papillären Dermis ersetzt werden. Die Clark-Stufen liefern unabhängige prognostische Informationen für dünne Melanome (1 mm oder weniger), aber nicht für dickere Tumore. Die Unterscheidung zwischen Clark-Level 2 und 3 sowie zwischen Level 3 und 4 ist in der Praxis schwierig anzuwenden und im Vergleich zur Breslow-Dicke nicht reproduzierbar. Es hat sich auch gezeigt, dass, wenn die Mitoserate bei dünnen Melanomen beurteilt werden kann, der Clark-Level keine zusätzlichen unabhängigen prognostischen Informationen liefert. Das AJCC Staging System (7th Edition, 2009) empfiehlt die Verwendung des Clark-Levels auch bei dünnen Melanomen nicht mehr, wenn die mitotische Aktivität in der dermalen (invasiven) Komponente adäquat untersucht werden kann. Das Bild zeigt die Infiltration der retikulären Dermis durch ein noduläres Melanom (Clark-Stufe 4). Die retikuläre Dermis ist an den horizontal verlaufenden elastischen Fasern zu erkennen. Wie bereits erwähnt, liefern die Clark-Stufen keine unabhängigen prognostischen Informationen für dicke Melanome wie die hier gezeigte Läsion.