Bec Crew
Bec Crew
Becky Crew ist eine in Sydneyansässige Wissenschaftskommunikatorin mit einer Liebe für seltsame und wunderbare Tiere. Von seltsamen Verhaltensweisen und besonderen Anpassungen bis hin zu neu entdeckten Arten und den Forschern, die sie finden, feiern ihre Themen, wie fremdartig und doch beziehbar so viele der Kreaturen sein können, die unter uns leben.
Zu Hause in den dichten tropischen Regenwäldern Südostasiens und Südindiens macht die fantastische Flugdrachenechse Draco volans eine gute Figur, wenn sie durch die Bäume gleitet.
Diese farbenfrohen „Flügel“ sind Hautverlängerungen, Patagien genannt, die über hochspezialisierte, verlängerte Rippen gespannt sind. Patagien finden sich bei allen 45 anerkannten Arten der Gattung Draco, und sie ermöglichen es diesen Echsen nicht nur, sich mühelos auf, ab und um die Bäume herum zu bewegen, sie sind auch ein wirklich praktisches Erkennungsmerkmal – jede Art weist ein einzigartiges Farbmuster auf ihren Patagien auf.
Für Draco volans sind es diese mehreren Reihen kleiner brauner Rechtecke, die sie von allen anderen Echsen unterscheiden.
Während Patagien auch bei einer Handvoll Geckoarten zu finden sind, sind sie recht klein und haben kein stützendes Skelett, weshalb die Mitglieder der Gattung Draco die einzigen Reptilien der Erde sind, die als „echte“ Gleiter gelten.
Flugechse gleitet für Partner und Territorium
Die Fähigkeit, außerhalb der Reichweite ihrer Fressfeinde zu gleiten, ist wahrscheinlich der effektivste Verteidigungsmechanismus, den man sich wünschen kann, aber das ist nicht der einzige Grund, warum Draco volans in die Lüfte steigt.
Bei weitem ist der Gleitflug ihre bevorzugte Fortbewegungsmethode, und die Männchen patrouillieren damit heftig in ihrem Territorium, das aus einem oder mehreren Bäumen besteht, während die Weibchen auf der Suche nach einem Partner frei zwischen den Bäumen hin- und herwandern.
Beide können eine etwa 8 m lange Flugbahn bewältigen, bevor sie sich auf einem Ast oder einem Baumstamm niederlassen, um sich auf einen weiteren Start vorzubereiten.
Draco volans benutzt „Flügel“ für die Balz
Die Balz ist ein wichtiger Teil der Existenz von Draco volans, und sowohl die Patagia als auch die farbenfrohe Wamme – ein Hautlappen, der mit der Kehle verbunden ist – spielen eine Schlüsselrolle.
Mit rund 212 mm Länge sind die Weibchen deutlich größer als die 195 mm langen Männchen, so dass sich die Männchen anstrengen müssen, um groß auszusehen, um sie zu beeindrucken.
Sie tun dies, indem sie ihre Flügel und Wamme entfalten und strecken und auf und ab wippen, während sie die Weibchen umkreisen. Umgekehrt zeigen die Weibchen einem Männchen nur dann ihre Patagien, wenn sie wollen, dass es aufhört zu spielen und geht.
Wenn eine Draco volans Vereinigung erfolgreich ist, geht das Weibchen auf den Waldboden, rammt seine Schnauze in den Dreck und legt seine Eier in ein kleines Nest. Dies ist das einzige Mal, dass sie die Sicherheit der Bäume verlässt.