Während das Land weiterhin mit dem Coronavirus kämpft, beobachten College-Gesundheitsexperten auch eine wachsende Krise unter jungen Erwachsenen, die mit psychischen Problemen zu kämpfen haben, einschließlich Selbstmordgedanken, Angstzuständen und Depressionen im Zusammenhang mit der Pandemie.
Sehr viele aktuelle Umfragen unter Studenten deuten darauf hin, dass ihr psychisches Wohlbefinden durch die sozialen und wirtschaftlichen Folgen der Pandemie sowie die anhaltende Ungewissheit über ihre College-Ausbildung und ihre Karriere nach dem Studium stark beeinträchtigt wurde. Die Studenten, die noch immer von den Notschließungen der Universitäten im ganzen Land während des Frühjahrssemesters und der plötzlichen Umstellung auf Online-Unterricht geschockt sind, machen sich nun Sorgen über das Herbstsemester und darüber, ob die Universitäten, die für den persönlichen Unterricht wieder geöffnet wurden, geöffnet bleiben können, da sich die COVID-19-Infektionen unter den Studenten ausbreiten und die in Panik geratenen College-Administratoren schnell einen Gang zurückschalten und die Studenten, die gerade erst angekommen sind, nach Hause schicken.
Kelly Davis, Direktorin der Peer Advocacy Supports und Services für Mental Health America, oder MHA, sagte, dass sie einen Zustrom von Studenten erwartet, die bisher noch keine Unterstützung für psychische Gesundheit von ihren Colleges in Anspruch genommen haben, die in diesem Herbst Ressourcen anfordern werden. Sie ist besorgt, dass viele Beratungsstellen unvorbereitet sind.
„Um den Oktober herum gibt es tendenziell einen Einbruch in der psychischen Gesundheit, und das ist bei Studenten, die auf dem Campus sind und nicht während einer Pandemie“, sagte Davis, die den Collegiate Mental Health Innovation Council von MHA leitet. „Das wird eine wirklich intensive Zeit sein … Ich denke, wir werden auf eine größere Version des gleichen Problems stoßen, das wir auf dem Campus gesehen haben – die Leute kämpfen, wir sagen ihnen, sie sollen sich um Hilfe bemühen, aber wir haben die Hilfe nicht aufgebaut.“
Bestehende und weit verbreitete Probleme in Colleges psychische Gesundheit Support-Systeme, wie lange Wartezeiten und Unterbesetzung, könnte durch erhöhte Nachfrage verschärft werden und lassen Studenten ohne die Hilfe, die sie brauchen, sagte sie. Colleges könnten gezwungen sein, den Zugang zu diesen Ressourcen spontan zu verbessern, aber Davis glaubt, dass die weit verbreitete Umstellung auf Fernunterricht durch Colleges in diesem Frühjahr bewiesen hat, dass „wenn Schulen gedrängt werden, sie handeln können.“
Ein Bericht, der letzten Monat von den Centers for Disease Control and Prevention über die Auswirkungen der Pandemie auf die psychische Gesundheit veröffentlicht wurde, stellte fest, dass eine unverhältnismäßig große Anzahl von 18- bis 24-Jährigen – etwa ein Viertel der Befragten – in den letzten 30 Tagen „ernsthaft über Selbstmord nachgedacht“ hat. Eine separate Studie der Student Experience in der Forschungsuniversität fand heraus, dass Studenten in höheren Raten als in den Vorjahren positiv auf Depressionen und Angstzustände getestet werden. Trotz dieser Daten haben Studenten gesagt, dass die Pandemie den Zugang zur psychischen Gesundheitsversorgung erschwert hat.
Ein weiterer Bericht von Chegg.org, dem Forschungs- und Interessenvertretungszweig des gleichnamigen Unternehmens für Studentendienste, und vier Organisationen zur Förderung der psychischen Gesundheit von Jugendlichen und zur Suizidprävention, der am 10. September veröffentlicht wurde, fand heraus, dass 58 Prozent der befragten College-Studenten angaben, sie seien „mäßig“, „sehr“ oder „extrem“ besorgt über ihre eigene psychische Gesundheit. Sechsundvierzig Prozent gaben an, dass sie sich speziell vor der Rückkehr auf einen physischen Campus während des Herbstsemesters fürchten, so der Bericht.
Die neuen Einschränkungen der Colleges für soziale Interaktionen der Studenten und gemeinsam genutzte physische Räume sowie die Möglichkeit, frei zu interagieren, ohne die quälende Angst vor einer möglichen Ansteckung mit dem Coronavirus, können die Studenten auf einzigartige Weise beeinträchtigen, sagte Asia Wong, Leiterin der studentischen Gesundheitsdienste und Beratung an der Loyola University New Orleans. Studenten können sich isoliert oder einsam fühlen, weil sie keine Besucher in ihrem Wohnheim empfangen können. Die Beziehungen zwischen Mitbewohnern können dadurch erschwert werden, dass Studenten an unsicheren Treffen teilnehmen und sich gegenseitig in Gefahr bringen. Einige Studenten haben mit dem Verlust eines Elternteils oder eines anderen Verwandten durch COVID-19 zu kämpfen und sind möglicherweise von ihren Unterstützungsnetzwerken getrennt, so Wong.
Braden Renke, eine Studentin am Franklin & Marshall College in Pennsylvania und Gründerin einer Gruppe, die sich für die psychische Gesundheit auf dem Campus einsetzt, The Pizza Project, hat eine Angststörung und sagte in einer E-Mail, dass die verschiedenen „unbekannten“ Faktoren der Pandemie besonders schwierig für sie waren. Der eingeschränkte Zugang zum Campus im Frühjahr und die soziale Distanzierung haben es ihrer Organisation erschwert, Informationen über verfügbare Unterstützungsdienste weiterzugeben und Studenten zu versammeln, um bei einer Pizza über psychische Gesundheit zu diskutieren, was die Hauptziele der Gruppe sind, schrieb Renke. Die Studenten, mit denen sie Kontakt hatte, sagten, dass ihre psychische Gesundheit „abgestürzt“ sei, schrieb sie.
„Die Arbeitsbelastung hat enorm zugenommen, und an einer Schule wie F&M, an der akademische Strenge ein großer Wert ist, fühlen sich die Studenten unter extrem unbekannten Umständen zusätzlich unter Druck gesetzt“, schrieb Renke, die ein ehemaliges Mitglied des MHA-College-Rates für psychische Gesundheit ist. „Viele Studenten sind zu Hause in einer instabilen Umgebung, kämpfen mit finanziellen Nöten und haben mit dem Fehlen einer ’normalen‘ Routine zu kämpfen.“
Mitarbeiter des Colleges, die für die Gesundheitsdienste zuständig sind, müssen nun die Bedürfnisse der Studenten in Bezug auf ihre psychische Gesundheit mit einem noch nie dagewesenen Maß an Überwachung ihrer körperlichen Gesundheit, durch COVID-19-Tests, Kontaktverfolgung und damit zusammenhängende Betreuung, in Einklang bringen. Wong sagte, dass sie sich fast ausschließlich auf die körperliche Gesundheit der Studenten konzentriert hat, seit diese zum Unterrichtsbeginn am 24. August auf den Campus zurückgekehrt sind. In der Zwischenzeit ist die Beratung zur psychischen Gesundheit „am Rande“ geblieben, sagte sie.
„Früher habe ich gesagt, dass ich als Leiterin der Beratung und der Studentengesundheit 25 Prozent meiner Zeit für die Gesundheit und 75 Prozent für die Beratung aufgewendet habe,“ sagte Wong. „Jetzt nimmt die Studentengesundheit etwa 110 Prozent meiner Zeit in Anspruch.“
Janis Whitlock, Direktorin des Cornell University Research Program on Self-Injury and Recovery und leitende Beraterin der Jed Foundation, sagte, dass das Gefühl der „Möglichkeit“, das junge Menschen durch ihr frühes Leben treibt, durch die physische Isolation vermindert wird. JED, eine Organisation, die sich für die psychische Gesundheit von Jugendlichen einsetzt und Suizidprävention betreibt, leitet ein Campus-Programm, das mit mehr als 300 Colleges und Universitäten in den Vereinigten Staaten zusammengearbeitet hat, um die Ressourcen für psychische Gesundheit zu verbessern.
„Für junge Erwachsene ist so vieles, was sie in die Welt zieht, Möglichkeit“, sagte Whitlock. „Die Zukunft ist aus allen möglichen Gründen ungewiss. Sie wissen nicht, dass die Dinge wieder normal werden … Als jemand, der schon viel erlebt hat, werde ich nicht so betroffen sein, wie sie es sein werden.“
Selbst wenn einige Berichte über psychische Gesundheit beunruhigende Trends unter College-Studenten signalisieren, glauben andere Experten, dass das Problem vielleicht nicht so schlimm ist, wie es scheint.
Harry Rockland-Miller, ein klinischer Psychologe, der mehr als 20 Jahre lang das Center for Counseling and Psychological Health an der University of Massachusetts in Amherst leitete, merkte an, dass ein am 8. 8. September vom Center for Collegiate Mental Health an der Pennsylvania State University (CCMH) anderen Ergebnissen widerspricht und besagt, dass das Stressniveau der Studenten trotz der Pandemie ähnlich hoch ist wie im Jahr 2019.
In dem Beitrag heißt es, dass die Berichte über die „sich verschlechternde psychische Gesundheit von College-Studenten möglicherweise komplexer sind“ als sie dargestellt werden.
Das CCMH, das nationale Daten direkt von Studenten sammelt, die in College-Beratungszentren Hilfe suchen, berichtete, dass die durchschnittlichen Niveaus von Angst, Depression, Selbstmordgedanken und anderen Formen von Stress unter den Studenten, die während der akademischen Jahre 2018-19 und 2019-20 Hilfe suchen, „sehr ähnlich“ waren, sagte der Beitrag. Der Beitrag des Zentrums analysierte Daten bis Mai beider Jahre.
„Während allgemein angenommen wurde, dass sich die psychische Gesundheit der Studenten nach der COVID-19-Antwort im März 2020 dramatisch verschlechtert hat, zeigen die CCMH-Daten, dass die Not der Studenten, die Dienste suchen, im Allgemeinen ähnlich war wie in den gleichen Zeiträumen im Jahr zuvor, mit nur geringfügigen Erhöhungen in akademischen und familiären Distress“, sagte der Beitrag.
Aber Wong sagte, dass Studenten, die jetzt Hilfe bei der Beratungsstelle an der Loyola suchen, vorher keine Termine hatten, was auf eine Zunahme von Studenten hindeutet, die vorher keine Probleme mit der psychischen Gesundheit hatten. Das Zentrum führt während des gesamten Herbstsemesters virtuelle Beratungen durch, und in den zwei Wochen seit Beginn der Vorlesungen hatten 6 Prozent der Studentenschaft der Universität einen Termin bei den Mitarbeitern des Zentrums, was Wong als „signifikant“ bezeichnete.
Das Zentrum hatte im Frühjahrssemester im Vergleich zum Vorjahr einen Anstieg von 10 Prozent bei den Terminen und 5 Prozent bei den Studenten, die vorher nicht zum Zentrum gegangen waren. Das Zentrum hatte auch nicht den Rückgang an Terminen, der typischerweise im Sommer auftritt, wenn die Studenten den Campus verlassen, sagte Wong. Wie die meisten Universitäten hat auch Loyola im Frühjahr schnell auf Teletherapie umgestellt und die Studenten per Telefon oder Videokonferenz mit einem lizenzierten Therapeuten verbunden, den das Zentrum bereits eingerichtet hatte, sagte sie.
Rockland-Miller sagte, dass die Realitäten der Pandemie zu mehr Teletherapie-Optionen an den Colleges geführt haben. Im März verfügten einige Colleges noch nicht über die Technologie oder die staatliche Zulassung, um die Beratung von Studenten nahtlos fortzusetzen und mussten bei Null anfangen. Jetzt verlassen sich einige ganz auf die Teletherapie, wenn der akademische Unterricht online stattfindet oder die persönliche Beratung als unsicher erachtet wird.
Die virtuellen Optionen sind ideal für die Mischung aus persönlichen, Online- und hybriden akademischen Unterrichtsmodalitäten, die die Colleges für das Herbstsemester eingeführt haben, sagte Rockland-Miller. Studenten an einem bestimmten Campus könnten in einem Wohnheim oder meilenweit entfernt in ihrer Heimatstadt leben und trotzdem psychische Unterstützung von der Hochschule erhalten oder mit einem Berater oder Psychiater verbunden sein. Dies erfordert „Flexibilität“ und „Flinkheit“ von den College-Beamten, um eine Vielzahl von Optionen zu bieten, die die Staatsgrenzen überschreiten, sagte Rockland-Miller.
„Es gibt so viele Fälle, in denen der Student weit weg und nicht vor Ort ist“, sagte er. „
Wong sagte, dass einige Studenten im ersten Studienjahr an der Loyola University, die in ihrer Heimatstadt eine psychologische Behandlung erhielten, diese Behandlung per Teletherapie mit ihren Betreuern zu Hause fortgesetzt haben, anstatt zu einem Anbieter auf dem Campus zu wechseln. Das kann sowohl für den Studenten hilfreich sein, der in der Obhut eines vertrauten Therapeuten bleiben kann, als auch für die Universität, die keinen zusätzlichen studentischen Patienten aufnehmen muss, sagte sie.
„Wir sehen mehr Leute, die ganz neu in der Therapie sind, als Leute, die in die Betreuung wechseln,“ sagte Wong. „Natürlich ist es hilfreich … nicht abrupt aufhören zu müssen und mit einem neuen Therapeuten anzufangen, während man mitten in einer Pandemie sozial distanziert ist. Das ist hilfreich für sie und für uns.“
Während COVID-19 es für Studenten schwieriger machen kann, auf die psychischen Gesundheitsressourcen zuzugreifen, die sie benötigen, ist ein möglicher Lichtblick, dass die Pandemie das Stigma, psychische Unterstützung zu brauchen und zu bekommen, reduziert hat. Whitlock, Direktor des Cornell-Forschungsprogramms, sagte, in gewisser Weise gebe es jetzt eine „niedrigere Messlatte für die Suche nach Hilfe“, weil jetzt so viel über psychische Gesundheit gesprochen werde und neue Dienste angeboten würden. Davis, von Mental Health America, sagte, die Pandemie sei eine „Abrechnung“ für die Diskussionen über psychische Gesundheit gewesen.
„Das Hoffnungsvolle für mich ist, dass wir an einem Wendepunkt zu sein scheinen“, sagte Davis. „Plötzlich ist es OK, über psychische Gesundheit zu reden.“