Mercy Otis Warren war eine veröffentlichte Dichterin, politische Dramatikerin und Satirikerin im Zeitalter der Amerikanischen Revolution – einer Zeit, in der Frauen ermutigt wurden und von ihnen erwartet wurde, über politische Angelegenheiten zu schweigen. Warren setzte sich nicht nur mit den führenden Persönlichkeiten der Zeit auseinander – wie John, Abigail und Samuel Adams -, sondern wurde auch eine freimütige Kommentatorin und Historikerin sowie die führende weibliche Intellektuelle der Revolution und der frühen Republik.
Geboren am 14. September 1728 in Barnstable, Massachusetts, war Warren das dritte von dreizehn Kindern von James Otis und Mary Allyne Otis. Sie kam schon früh mit der Politik in Berührung; ihr Vater war ein Anwalt, der 1745 in die Legislative von Massachusetts gewählt wurde. Wie die meisten Mädchen zu dieser Zeit hatte Warren keine formale Ausbildung; ihre kam vom Hospitieren im Unterricht ihres Bruders, wo sie ein besonderes Interesse an Geschichte und Politik zeigte. Sie machte auch ausgiebig Gebrauch von der großen Büchersammlung ihres Onkels, um sich zu bilden.
Im Jahr 1754 heiratete sie den politisch aktiven James Warren, einen Klassenkameraden ihres Bruders in Harvard, der sie zum Schreiben ermutigte. Das Paar hatte fünf Söhne. Nachdem James Warren 1766 in die Legislative von Massachusetts gewählt worden war, begannen die Warrens, führende Bürger in ihrem Haus in Plymouth zu beherbergen, insbesondere solche, die gegen die britische Politik waren. Warren selbst pflegte eine lebenslange, wenn auch zeitweise stürmische Freundschaft mit John Adams, zu der auch ein ausführlicher Briefwechsel über die Natur der neuen Republik gehörte.
Als begeisterte Patriotin begann Warren, politische Dramen zu schreiben, die die britische Politik und wichtige Beamte in Massachusetts anprangerten, insbesondere Gouverneur Thomas Hutchinson. Ihre Satire „The Adulator“ von 1772 (anonym in der Zeitung Massachusetts Spy veröffentlicht) kritisierte die Politik des britischen Kolonialgouverneurs ganze vier Jahre bevor Jefferson die Unabhängigkeitserklärung schrieb. Warren veröffentlichte außerdem zwei weitere Stücke, die die britischen Kolonialherren aufspießen, „Defeat“ (1773) und „The Group“ (1775). Sie unterstützte die Boston Tea Party und den Boykott britischer Importe und forderte andere Frauen auf, es ihr gleichzutun.
Bereits zu Beginn der Amerikanischen Revolution begann Warren, deren Geschichte zu schreiben, die 1805 als History of the Rise, Progress and Termination of the American Revolution veröffentlicht wurde. Dies war mit das erste Sachbuch, das von einer Frau in Amerika veröffentlicht wurde, und sie war die dritte Frau (nach Anne Bradstreet und Phillis Wheatley), die einen Gedichtband veröffentlichte. Einige ihrer anderen Werke – zum Beispiel Poems, Dramatic and Miscellaneous – waren in ähnlicher Weise von ihren Erfahrungen aus erster Hand mit dem Krieg beeinflusst. Warren, die die Philosophie der natürlichen Rechte vertrat, die der Sache der Patrioten zugrunde lag, war voller Hoffnung, dass dies zu einer egalitären und demokratischen Politik in der neuen Republik und darüber hinaus führen würde. Als Republikanerin im Sinne Jeffersons vertrat sie eine entschiedene Haltung gegen die Ratifizierung der Verfassung, was sie in Konflikt mit ihrem konservativen politischen Freund John Adams brachte, einem Verfechter des Dokuments. Wahrscheinlich aufgrund ihrer persönlichen Erfahrungen wandte sie sich gegen den fehlenden Zugang von Frauen zu formaler Bildung.