Die Merkmale, an denen wir ein autistisches Kind erkennen können, sind vielfältig, da es sich um ein Syndrom und nicht um eine Krankheit handelt. Es wird davon ausgegangen, dass eine Person autistisch ist, wenn sie zu irgendeinem Zeitpunkt ihres Lebens mindestens sieben der folgenden Merkmale hat oder hatte:
- Sprache null, begrenzt oder hatte sie und hat aufgehört zu sprechen.
- Ecolalia, wiederholt das Gleiche oder das, was er hört (Phrasen oder Wörter).
- Scheint taub zu sein, zuckt bei Geräuschen nicht zusammen.
- Besessenheit mit Objekten.
- Hat kein Interesse an Spielzeug oder benutzt es nicht angemessen.
- Stapelt Objekte oder neigt dazu, sie in eine Reihe zu stellen.
- Stapelt Objekte oder neigt dazu, sie in eine Reihe zu stellen.
- Schaut nicht in die Augen, vermeidet jeglichen Blickkontakt.
- Spielt nicht mit anderen Kindern und knüpft keine Kontakte.
- Reagiert nicht auf seinen Namen.
- Zeigt totales Desinteresse an seiner Umgebung, ist nicht aufmerksam.
- Geht nicht auf Anweisungen ein oder befolgt sie nicht.
- Bittet um Dinge, indem er die Hand von jemandem nimmt und sie zu dem lenkt, was er will.
- Vermeidet Körperkontakt, mag es nicht, berührt oder gehalten zu werden.
- Rhythmisches und ständiges Händeklatschen.
- Sich auf sich selbst drehend oder schaukelnd.
- Still stehend und auf einen Punkt starrend, wie hypnotisiert.
- Auf Zehenspitzen gehend.
- Kann bestimmte Geräusche oder Lichter nicht ertragen.
- Hyperaktiv oder extrem passiv.
- Aggressivität und/oder Selbstaggressivität.
- Sucht nach Ordnung und Routine, kann Veränderungen nicht ertragen.
- Wird sehr wütend und bekommt Wutanfälle ohne ersichtlichen Grund oder weil er etwas nicht bekommen hat.
- Lacht ohne ersichtlichen Grund.
- Repetitives Verhalten, d.h. die Tendenz, ein Muster immer und immer wieder zu wiederholen.
- Schlafstörungen.
- Selektives Essen.
Abgesehen von den Kontroversen rund um die Autismus-Theorien gibt es eine Reihe gut belegter Fakten:
Röntgenaufnahmen, CT-Scans des Gehirns und andere medizinische Tests spiegeln bisher keine passenden körperlichen Symptome bei Autisten wider. In einigen Fällen spiegelt sich dies im EEG als Spikes wider. Bisher wurden nur sehr wenige Autopsien durchgeführt.
Autistische Kinder werden oft nicht so früh diagnostiziert, wie man es erwarten könnte: Die Diagnosen reichen von 4 Monaten bis zu 4 Jahren. In manchen Fällen wird die Identifizierung erst viel später vorgenommen. Autistische Kinder aus ihrem Zuhause zu entfernen und sie in die Obhut anderer zu geben, hat keinen Effekt. Statistiken zeigen, dass auf vier autistische Männer eine autistische Frau kommt.
Autistische Kinder haben in der Regel keinen Blickkontakt und vermeiden ihn sogar. Es ist relativ einfach, einem autistischen Kind beizubringen, in die Augen zu schauen, aber das ändert nichts an anderen Aspekten seines Verhaltens.
Obwohl es Geschichten gibt, in denen autistische Menschen geheilt wurden, hat keine der Methoden, die sich selbst solche Heilungen zuschreiben, spätere Heilungen bewirkt. Eine Minderheit von Autisten führt ein normales Leben, obwohl nur sehr wenige heiraten oder Interesse am anderen Geschlecht zeigen und keine Initiative zeigen. Der Rest muss ein Leben lang gepflegt werden.