Ein weiteres Zeichen dafür, dass sich der Nahverkehr in Chicagoland langsam von den dramatischen Fahrgastverlusten während der Pandemie erholt, ist die Ankündigung der Metra, ab Montag, den 3. August, Expresszüge auf den Linien Rock Island und BNSF einzusetzen.
„Wir sehen die Unterbrechung des Pendlerverkehrs, die durch die COVID-19-Pandemie verursacht wurde, als eine Gelegenheit, unsere Fahrpläne zu überdenken und neu zu gestalten, wo immer es möglich ist“, sagte Metra-CEO/Executive Director Jim Derwinski in einer Erklärung. „Das bedeutet, dass wir nach Möglichkeiten suchen, neue Expressdienste anzubieten oder Haltestellenmuster zu ändern, um der Nachfrage besser gerecht zu werden. Wir hoffen, dass diese Änderungen sowie andere Änderungen, die wir als Reaktion auf die Pandemie vorgenommen haben, ein Maß an Vertrauen und Bequemlichkeit schaffen, das die Fahrgäste zu unseren Zügen bringt.“
Rock Island Line
Auf der Rock Island Line wird Metra zwei ankommende und zwei abfahrende Expresszüge in den werktäglichen Fahrplan aufnehmen. Die neuen ankommenden Expresszüge fahren um 6:45 Uhr in Joliet ab, halten an allen Stationen bis Tinley Park/80th Avenue und fahren dann weiter bis LaSalle Street, wo sie um 7:42 Uhr ankommen.
Ein zweiter ankommender Expresszug fährt um 15:15 Uhr in Joliet ab, hält an allen Stationen bis Blue Island/Vermont Street und macht einen Flaggenhalt an der 35th Street/Lou Jones, wo er um 16:25 Uhr am Bahnhof LaSalle Street ankommt. An Bahnhöfen, die im Fahrplan als Flaggenhalt gekennzeichnet sind, hält der Zug nur dann zum Absetzen von Fahrgästen, wenn die Fahrgäste den Schaffner vorher benachrichtigen, und hält nur dann zum Aufnehmen von Fahrgästen, wenn diese für den Lokführer auf dem Bahnsteig sichtbar sind.
Um den neuen Morgenexpress unterzubringen, passt Metra außerdem den Fahrplan an und ändert die Zugnummer eines morgens ankommenden Zuges der Rock Island Beverly Branch Line. Der Zug 302 des aktuellen Fahrplans wird in Zug 604 umnummeriert und fährt nun zehn Minuten später um 7:06 Uhr ab Blue Island/Vermont Street. Ein neuer abfahrender Zug fährt um 13:40 Uhr ab LaSalle Street, macht einen Flaggenhalt an der 35th Street/Lou Jones, fährt als Expresszug nach Blue Island/Vermont Street und fährt alle Stationen bis Joliet ab, wo er um 14:50 Uhr ankommt. Ein zweiter abfahrender Expresszug fährt um 17:25 Uhr ab, Express nach Tinley Park/80th Avenue und fährt alle Haltestellen bis Joliet an, wo er um 18:26 Uhr ankommt.
Die BNSF Line
Metra fügt ab Montag einen werktäglichen Morgen- und Abendexpress auf der BNSF Line hinzu, die normalerweise die verkehrsreichste Zuglinie ist. Morgens wird der ankommende Expresszug, der Aurora um 7:20 Uhr verlässt, ab Brookfield fahren und um 8:35 Uhr ankommen, was eine Zeitersparnis von 10 Minuten im Vergleich zum regulären Betrieb bedeutet. Ein neuer Zug verkehrt zwischen Brookfield und Union Station, verlässt Brookfield um 8:18 Uhr und kommt um 8:50 Uhr in der Innenstadt an.
Nachmittags wird der abgehende Zug, der um 15:38 Uhr von Union Station abfährt, nun als Expresszug nach Brookfield fahren und dann alle Haltestellen bis Aurora durchfahren, wo er um 17 Uhr ankommt, was eine Zeitersparnis von 10 Minuten gegenüber dem regulären Verkehr bedeutet. Ein neuer ausgehender Zug verlässt Union Station um 15:41 Uhr und fährt alle Haltestellen bis Brookfield an, wo er um 16:14 Uhr ankommt.
Weitere Züge der BNSF-Linie, die derzeit im Fahrplan stehen, werden zusätzliche Haltestellen anfahren, um den Fahrgastzahlen besser gerecht zu werden, sagt Metra. Morgens halten die ankommenden Züge 9402 und 9406 zusätzlich in Brookfield, und die abfahrenden Züge 9501 und 1301 halten jetzt in Halsted Street. Nachmittags halten die ankommenden Züge 1318 und 9408 zusätzlich in Halsted und die Züge 9403 und 9407 zusätzlich in Brookfield.
Außerdem passt Metra am Montag die Fahrpläne von zwei Zügen auf der Metra Electric Line an, „um die tatsächlichen Betriebsbedingungen genauer widerzuspiegeln.“ Der Zug 711 wird nun um 19:50 Uhr in University Park ankommen und der Zug 142 wird University Park um 19:52 Uhr verlassen. Die geplanten Haltestellen für beide Züge entlang der Strecke wurden angepasst, um diese Änderungen zu berücksichtigen.
Alternative Wochentagsfahrpläne für alle Metra-Linien finden Sie unter metrarail.com. Fahrgäste auf den Linien Rock Island, BNSF und Metra Electric können die neuen Fahrpläne hier einsehen. Die Sonntagsfahrpläne werden weiterhin an beiden Wochenendtagen auf allen Linien eingesetzt. Der Betrieb von Sonntagsfahrplänen an beiden Wochenendtagen auf allen Linien bedeutet, dass der Samstagsverkehr auf der SouthWest Service Line und dem Metra Electric Blue Island Branch eingestellt wird.
Metra verspricht, dass sie weiterhin das Fahrgastwachstum und die Reisemuster im Auge behalten und zusätzliche Wagen oder Züge einsetzen wird, „um sicherzustellen, dass bei steigendem Fahrgastaufkommen immer noch genügend Platz für die räumliche Entfernung vorhanden ist.“