Die Carolina Panthers haben Offensive Tackle Michael Oher nach nur zwei Spielzeiten im Team entlassen, wie sie am Donnerstagnachmittag bekannt gaben. Tom Pelissero berichtete, dass Oher eine körperliche Untersuchung nicht bestanden hat.
Oher hat die letzten neun Monate damit verbracht, das Gehirnerschütterungsprotokoll zu durchlaufen und war noch nicht für die Rückkehr zu den Teamaktivitäten freigegeben worden. Er twitterte nach seiner Entlassung darüber, wie zerbrechlich das Gehirn ist, und ließ einen Instagram-Post folgen.
Ron Rivera sprach nach seiner Entlassung über Oher und drückte eine ähnliche Sorge um die Gesundheit seines nun ehemaligen Spielers aus.
Dies war eine harte Offseason für den achtjährigen Veteranen. Im April wurde er verhaftet, weil er angeblich einen Uber-Fahrer angegriffen hatte, und Anfang Juni postete er auf Instagram ein Bild, auf dem er zehn Pillenflaschen mit der Bildunterschrift „All for the brain smh“ zeigte – und löschte es dann schnell wieder.
Oher bekam schon vor dem Vorfall im April Besuch vom damaligen GM Dave Gettleman in seinem Haus in Tennessee, und Football stand nicht im Vordergrund des Gesprächs.
„Wir haben über viele Dinge gesprochen – nicht über Football. Es ging um ihn, wie es ihm geht und um die Probleme, mit denen er zu kämpfen hat“, sagte Gettleman laut der Teamseite. „Es begann und endete gut. Und nachdem wir uns getroffen haben, hat sich Michael ein paar Tage lang gemeldet. Die Kommunikation hat jedoch aufgehört.“
Er hat zwar seitdem nicht mehr mit Gettleman gesprochen, aber Oher ist in den sozialen Medien nicht ruhig geblieben. Viele seiner jüngsten Posts enthalten Zitate über Heilung und einige kryptische Nachrichten über einen Geisteszustand oder die Unfähigkeit, sich an Dinge zu erinnern. Auch auf Instagram verteidigte und unterstützte er Gettleman nach der Nachricht, dass die Panthers ihn nach nur vier Spielzeiten entlassen hatten.
Michael Oher wurde 2009 bekannt, als Sandra Bullock und Tim McGraw eine Version seiner Lebensgeschichte in „The Blind Side“ nachspielten, aber sein Erfolg bei den Baltimore Ravens zu Beginn seiner Karriere war noch nicht einmal eine Storyline.
Der OT wurde von den Ravens als 23. im NFL-Draft 2009 von der Ole Miss ausgewählt. In den ersten fünf Jahren seiner Karriere kam er in jedem einzelnen Spiel zum Einsatz. Während seiner Zeit in Baltimore verpasste Oher kein einziges Spiel wegen einer Verletzung und wurde in der Saison 2012 mit einem Super Bowl Ring ausgezeichnet.
Es dauerte bis er 2014 bei den Titans unterschrieb, bis sich die Dinge änderten. Oher unterschrieb zunächst einen Vierjahresvertrag mit dem Team, der mit 20 Millionen Dollar dotiert war. Oher hatte seine erste unvollständige Saison in Tennessee und kam nur in 11 Spielen zum Einsatz. Er beendete das Jahr mit einer langwierigen Zehenverletzung auf IR.
Nach einer kurzen Zeit bei den Titans – die ihn Anfang 2016 entließen – wechselte Oher zu den Carolina Panthers. Dort spielte er 2015 wieder eine volle Saison mit 16 Spielen und erhielt dafür einen neuen Dreijahresvertrag über 21,6 Millionen Dollar. Die Panthers schützten ihre Investition, mit einem möglichen Ausstieg im Jahr 2018, der seinen neuesten Vertrag in einen Zweijahresvertrag im Wert von 12,25 Millionen Dollar verwandeln würde.
Diese Option schien immer wahrscheinlicher nach einer Saison 2016, die für Oher nur drei Starts brachte, bevor er schließlich auf IR gesetzt wurde. Der linke Tackle entwickelte vor dem Spiel der Panthers in Woche 4 gegen Atlanta Symptome einer Gehirnerschütterung. Er kehrte nie auf das Trainingsfeld zurück und nachdem sein Rückkehrzeitplan nicht vorhersehbar war, entschied das Team, dass sie seinen Platz auf der Liste füllen mussten.