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Microsoft ist seit Jahren besessen von riesigen Touchscreen-Displays. Hin und wieder erstellt das Unternehmen ein Video mit einer Zukunftsvision, in der jeder in einem Büro seine Arbeit kollaborativ auf riesigen, an der Wand montierten Displays erledigt. Es scheint wirklich weit weg zu sein, aber diese Zukunft fängt jetzt an, mit dem Surface Hub 2 anzukommen.

Auf der grundlegendsten Ebene ist es ein riesiges Konferenzraum-Display, das sowohl in einer 50- als auch in einer 85-Zoll-Version ausgeliefert wird, aber Microsoft bewirbt es wirklich als etwas viel mehr. Es ist wirklich für die Besprechungsräume der Zukunft gedacht, in denen die Teilnehmer über den Bildschirm zusammenarbeiten sollen, anstatt nur zu sitzen und sich eine Präsentation anzusehen. Es sieht sicherlich nicht wie der typische, langweilige Konferenzraum-Fernseher aus, den man heute in einem Besprechungsraum sieht.

„Das Einzigartige am Hub, im Vergleich zum Rest der Surface-Linie, ist, dass es kein Personal Computer ist“, erklärt Microsofts Hardware-Design-Chef Ralf Groene in einem Interview mit The Verge. „Es ist wirklich ein Computer, der in einen Raum gehört.“

Ich bin Anfang des Monats auf den Microsoft-Campus gereist, um einen genaueren Blick auf das Surface Hub 2, all seine optionalen Extras und die spezielle modulare Prozessorkassette zu werfen, die Microsoft für die Aufrüstung der Hardware in den kommenden Jahren entwickelt hat. Das Surface Hub 2S (ja, 2S ist die offizielle Modellnummer) wird im Juni für 8.999,99 US-Dollar erhältlich sein, und wenn Sie alle optionalen Extras haben möchten, wird es fast 12.000 US-Dollar kosten.

Die Zukunft ist nicht billig.

Es ist fair zu sagen, dass das Surface Hub 2 ein wunderschön gestaltetes Stück Hardware ist. Im Vergleich zum ursprünglichen Surface Hub sieht es jetzt aus und fühlt sich an wie echte Surface-Hardware, und es ist viel auffälliger als Konkurrenten wie Googles Jamboard.

Microsoft hat sich für ein 50-Zoll-Display (3840 x 2560 Pixel) mit dem typischen Surface-Seitenverhältnis von 3:2 entschieden, verglichen mit dem 55-Zoll-Panel im 16:9-Format, das das Unternehmen beim ursprünglichen Surface Hub verwendet hat. Das neue Seitenverhältnis bedeutet, dass Sie dieses Display schließlich für einen Hochformatmodus drehen können, der ideal für Konferenzgespräche ist, und es gibt Ihnen auch mehr vertikalen Platz zum Zeichnen, Präsentieren oder Anzeigen von Dokumenten.

Im Vergleich zum Original sind die Ränder viel dünner – 15.5 mm, um genau zu sein – und Microsoft hat einiges getan, um die Haftung des Bildschirms für die Stifteingabe zu verbessern und die Blendung zu verringern, die man auf typischen Konferenzraum-Displays finden kann.

Am meisten war ich überrascht, wie viel dünner es ist als das ursprüngliche Surface Hub, etwa 60 Prozent dünner. Sie können es an der Wand befestigen oder einen Ständer verwenden, um es in Konferenzräume oder Großraumbüros zu transportieren. Microsoft hat mit Steelcase zusammengearbeitet, um den Ständer und die Wandhalterungen zu entwerfen, und beide sind separat zu einem Preis von 1.449,99 US-Dollar für den Ständer und 249 US-Dollar für die Wandhalterung erhältlich.

Es gibt sogar einen Akku, den Sie in das Gehäuse des Ständers einstecken können, der Ihnen unterwegs etwa zwei Stunden Akkulaufzeit bietet. Dann können Sie das Surface wie einen Laptop nahtlos ausstecken und es in einen Besprechungsraum oder anderswohin rollen. Die Akkuerweiterung ist wie der Ständer separat für 1.400 US-Dollar erhältlich.

Microsoft hat auch eine dedizierte 4K-Kamera für das Surface Hub 2 gebaut. Sie wird über USB-C mit Strom versorgt und kann von der Oberseite abgenommen werden, um sie mit Magneten an der Seite des Displays zu befestigen. Da das Surface Hub 2 dafür konzipiert ist, herumgefahren zu werden, hat Microsoft sogar einen speziellen Schnappmechanismus für die Kamera entwickelt, damit die Kamera nicht abgeschert wird, wenn Sie es in eine Türöffnung stoßen.

Da es sich um einen vollwertigen PC und nicht nur um einen großen Bildschirm handelt, hat Microsoft eine ganze Reihe von Hardware eingebaut. Es gibt einen Intel Core i5-Prozessor der 8. Generation, 8 GB RAM, eine 128 GB große M.2-SSD und Intels integrierte UHD Graphics 620-GPU. Das bedeutet, dass es auch eine Reihe von PC-Anschlüssen gibt: einen einzelnen Standard-USB-A-Anschluss, einen USB-C-Anschluss, Gigabit-Ethernet, HDMI-Videoeingang und Mini-DisplayPort-Ausgang. Sie werden in der Lage sein, Geräte daran anzuschließen, um es als Monitor zu verwenden, und Microsoft plant sogar, es separat als reinen Monitor ohne die ganze PC-Hardware im Inneren zu verkaufen, aber das Unternehmen kündigt noch keine Preise für dieses Modell an.

Der interessanteste Aspekt all dieser PC-Hardware ist, wie Microsoft plant, dass Surface Hub 2-Besitzer das Gerät im Laufe der Zeit aufrüsten können. Im nächsten Jahr wird eine Surface Hub 2X Prozessor-Cartridge erhältlich sein, die eine aufgerüstete GPU enthält, um Unternehmen die Möglichkeit zu geben, bis zu vier dieser Displays zusammenzuschalten. Diese Upgrade-Cartridge enthält den Prozessor, den Arbeitsspeicher und die GPU – im Grunde den gesamten Computer mit Ausnahme des Speichers – und kann in die Rückseite des Surface Hub 2 eingesetzt werden.

Diese Prozessor-Cartridge wird auch einige der interessanteren Software-Änderungen ermöglichen, die Microsoft an diesem Gerät vornimmt, einschließlich der Möglichkeit, das Display zu drehen. Wir haben gesehen, wie Microsoft diese Display-Drehung demonstriert hat, und sie sieht viel flüssiger aus als das, was derzeit in Windows 10 existiert. Microsoft hat noch keine Preise oder genaue Verfügbarkeit für die Upgrade-Cartridge bekannt gegeben, also müssen wir abwarten, wie sie im Vergleich zum Preis des Hub 2 später aussehen wird.

Software und Konferenzräume

Die meisten der interessanteren Software-Teile des Surface Hub 2 werden erst nächstes Jahr erscheinen, also konnte ich noch nichts davon ausprobieren. Das Surface Hub 2 wird im Juni mit der gleichen modifizierten Version von Windows 10 (Team) ausgeliefert, die derzeit auf den ursprünglichen Surface Hub-Geräten verfügbar ist. Microsoft sagt, dass dies daran liegt, dass Unternehmen die neue Hardware kaufen wollen und Budgetpläne über Jahre hinaus haben, aber es ist auch wahrscheinlich, dass die Software noch nicht fertig ist.

Allerdings sind alle typischen Apps, die man auf einem Surface Hub erwartet, vorhanden, aber es ist auf Microsofts Universal Windows Platform-Apps (UWP) beschränkt. Es gibt eine beeindruckende Whiteboard-App, die Ihre Handschrift automatisch aufräumt und über Windows 10, iOS, Android und das Web funktioniert, sodass jeder einsteigen und an einer Whiteboard-Sitzung teilnehmen kann. Microsoft Teams ist auch hier für Telefonkonferenzen und die üblichen Office-Apps wie Word, PowerPoint und Excel. Sie können sich wie bei jedem Windows 10-PC anmelden und auf OneDrive-Dokumente zugreifen, an denen Sie gerade gearbeitet haben, und eine Besprechung über Skype for Business oder Microsoft Teams abhalten.

Wenn Ihr Unternehmen wie viele andere auf Office 365 setzt, dann fühlt sich dies wie ein natürlicher Begleiter an. Das Surface Hub 2 fühlt sich an wie ein schneller PC, ist aber für Touch- und Stifteingabe auf einem größeren Display optimiert. Die Möglichkeit, es durch ein Büro zu rollen, könnte für einige interessantere Meetings sorgen, als Sie es wahrscheinlich gewohnt sind. Aber die wirklich beeindruckenden Teile des Surface Hub 2 kommen erst später.

Es gibt Bildschirmrotation, Kacheln von bis zu vier der 50-Zoll-Versionen nebeneinander und einige clevere Möglichkeiten, das Surface Hub 2 von mehreren Personen nutzen zu lassen. Microsoft hat gezeigt, wie sich zwei Personen gleichzeitig über einen Fingerabdruckleser an einem Surface Hub 2 anmelden und auf ihre beiden individuellen OneDrive-Dokumente zugreifen können, um gemeinsam daran zu arbeiten oder sie in einem Meeting zu teilen. Die Hardware macht es sicherlich einfacher, kollaborativer zu arbeiten, aber es sind diese Software-Änderungen, die das Gerät weiter in ein Gerät für die Zukunft von Meetings verwandeln werden.

Die Zukunft hängt von der Kassette ab

„Es ist sehr fähig, die Technologie ist erstaunlich, aber ich denke, was es für die Zusammenarbeit von Menschen tut, ist viel spannender als das industrielle Design“, sagt Groene. Das mag stimmen, aber im Moment ist es ein Spiel des Abwartens. Bis das 2X-Upgrade eintrifft, ist es wirklich schwer zu sagen, wie viel Unterschied das Surface Hub 2 für Besprechungsräume machen wird.

Die Hardware ist zweifelsohne beeindruckend: Microsoft hat das Surface Hub 2 mit seiner Hardware-Auswahl viel tragbarer und mobiler gemacht, und das allein wird natürlich Meetings und die Zusammenarbeit in Büros verbessern.

Es ist die Software, die das wahre Potenzial dieses Geräts definieren wird, und vieles davon ist im Moment nur ein Versprechen. Microsoft arbeitet schon seit Monaten an einem Software-Update für den Hub, und das Ganze ist Teil einer größeren Bemühung von Windows Core OS (WCOS) innerhalb von Microsoft, um sein Betriebssystem zu modularisieren, damit es als clevere Modi auf cleverer Hardware laufen kann.

Microsoft arbeitet seit Jahren an WCOS und seiner Composable Shell (C-Shell), und beide Bemühungen werden es ermöglichen, dass Windows auf neuer Hardware, wie dem Surface Hub 2, läuft. Es soll Windows flexibler für verschiedene Bildschirmgrößen und sogar Hardware wie ein gerüchteweise „hosentaschenfähiges“ Surface-Gerät mit zwei Displays oder flexible und faltbare Displays machen, die im Smartphone-Bereich aufkommen.

Während die aktuelle, modifizierte Version von Windows 10 für den Hub 2 keine traditionellen (win32) Desktop-Apps ausführen kann, sagt Microsoft, dass es in Erwägung zieht, diese traditionellen Desktop-Apps auf dem Surface Hub 2X laufen zu lassen.

Bis die 2X-Cartridge im Jahr 2020 auf den Markt kommt, wird Unternehmen ein Blick in die Zukunft mit Hardware geboten, die dank eines modulareren Designs und Software-Verbesserungen mit dem Alter besser werden sollte. Das ist heutzutage ein ungewöhnliches Angebot, aber Microsoft erwartet, dass Unternehmen den happigen Preis von 8.999,99 $ zahlen, wenn sie ein Stück der Zukunftsversprechen des Unternehmens haben wollen.