Biathlon, was so viel wie Zweikampf bedeutet, hat seine Wurzeln in Skandinavien und Finnland. Felszeichnungen in Norwegen aus der Zeit vor über 4.000 Jahren zeigen zwei Männer, die sich auf Skiern an Tiere heranpirschen. Weniger als Mittel zum persönlichen Überleben und mehr als eine Form des nationalen Schutzes spielte Biathlon ab 1700 eine integrale Rolle im militärischen Leben. Der früheste aufgezeichnete Biathlon-Wettkampf fand 1767 zwischen „Skiläufer-Kompanien“ statt, die die schwedisch-norwegische Grenze bewachten. Der erste bekannte Skiclub der Welt, der „Trysil Rifle and Ski Club“, wurde 1861 in Norwegen gegründet, um die nationale Verteidigung auf lokaler Ebene zu fördern. Statistiken aus dem Vierteljahrhundert ab 1919 zeigen, dass in Finnland jeden Winter durchschnittlich 2000 Männer am Biathlon teilnehmen. In den späten 1930er Jahren vertrieb die finnische Armee auf Skiern, mit Gewehren und in einer Überzahl von 10 zu 1 die Russen von ihrer Grenze.
Der erste echte internationale Wettbewerb im Biathlon fand 1924 während der Olympischen Winterspiele in Chamonix, Frankreich, statt. Bei diesen Spielen wurde die Militärpatrouille als Demonstrationsveranstaltung aufgenommen und in den Olympischen Winterspielen von 1928, 1936 und 1948 fortgesetzt. In der Regel dominierten die Norweger und die Finnen diese Veranstaltung, wobei die Italiener 1936 einen Sieg einfuhren. Aufgrund antimilitärischer Gefühle nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Militärpatrouille aus dem olympischen Programm gestrichen.
Im Jahr 1948 wurde die Union Internationale de Pentathlon Moderne et Biathlon (UIPMB) als internationaler Dachverband des Biathlons und des Modernen Fünfkampfs gegründet, und Biathlon wurde 1955 als offizielle olympische Wintersportart anerkannt. Die ersten Biathlon-Weltmeisterschaften wurden in Saalfelden, Österreich, ausgetragen, an denen sechs Nationen teilnahmen. Die UIPMB hatte die Aufsicht über den Sport bis vor kurzem, mit der Gründung der Internationalen Biathlon Union im Jahr 1993 und deren Anerkennung durch das IOC im Jahr 1998. Die IBU ist nun der internationale Verband für den Biathlonsport. Derzeit sind 59 Nationen reguläre Mitglieder.
Die Wettkämpfe von 1958 bis 1965 unterschieden sich deutlich von den heutigen Veranstaltungen. Die Wettkämpfer benutzten die NATO-Kaliber, zuerst 3,08 und dann Großkaliber .223, bis 1978 das Kaliber .22 zum Standard wurde. Die Munition wurde in einem Gürtel getragen, der um die Taille des Sportlers gelegt wurde. Der einzige Wettkampf war ein 20-Kilometer-Einzelwettbewerb mit vier verschiedenen Schießständen und Schussentfernungen von 100 bis 250 Metern. Im Jahr 1966 wurde dieses Format zugunsten einer einzigen 150-Meter-Distanz aufgegeben. Zu dieser Zeit wurde die Staffel hinzugefügt und das aktuelle Einzelformat etabliert.
Das heute übliche Kaliber .22 wurde 1978 als offizielles Gewehrkaliber eingeführt. Die Standardschießdistanz wurde von 150 Meter auf 50 Meter reduziert und ist bis heute gleich geblieben. 1980 wurden bei den Olympischen Winterspielen in Lake Placid, New York, erstmals mechanische Zielscheiben, die mit den heute verwendeten fast identisch sind, in einem großen Wettbewerb eingesetzt.
Im Jahr 1968 wurde der Staffellauf bei den Olympischen Winterspielen in Grenoble (FR) zu einem Medaillenevent. Der Sprintwettbewerb wurde 1974 in das Programm der Weltmeisterschaften in Minsk (Weißrussland) aufgenommen und für die Olympischen Winterspiele 1980 in Lake Placid in das olympische Programm aufgenommen.
Die ersten nationalen Meisterschaften der US-Frauen wurden 1980 durchgeführt, vier Jahre vor dem ersten WM-Programm für Frauen in Chamonix (Frankreich). Die US-Frauenstaffel gewann bei diesen Eröffnungsmeisterschaften eine Bronzemedaille.
Die Weltmeisterschaften der Männer und Frauen wurden 1987 in Feistritz, Österreich, zum ersten Mal gemeinsam ausgetragen und finden seitdem gemeinsam statt. Ein Jahr später, 1988, stimmte das IOC dafür, Biathlon für Frauen in zukünftige Olympische Winterspiele aufzunehmen. Bei den Winterspielen 1992 in Albertville, Frankreich, wurde Frauenbiathlon erstmals als vollwertige Medaillensportart aufgenommen. Die nächste technische Innovation in der Sportart kam, als bei den Biathlon-Weltmeisterschaften 1986 in Österreich zum ersten Mal elektronische Zielscheiben verwendet wurden. 1993 war die Sportart stark genug, um sich von der UIPMB zu lösen. Die IBU wurde 1993 gegründet und ist bis heute der Dachverband des Sports. Seit ihrer Gründung hat die IBU den Bekanntheitsgrad von Biathlon stetig gesteigert, und die Wettbewerbe Verfolgung und Massenstart wurden in das Programm der Weltmeisterschaften aufgenommen.
Die Verfolgung wurde bei den Olympischen Winterspielen 2002 in Salt Lake City als Medaillenwettbewerb hinzugefügt und war einer der spannendsten Wettbewerbe der Spiele. Mit dem Erfolg und der Popularität von Biathlon im Allgemeinen, wurde der Massenstart für die Olympischen Winterspiele 2006 in Turin hinzugefügt. Durch diese Ergänzung erhöht sich das olympische Biathlon-Programm auf fünf Medaillenwettbewerbe sowohl für Männer als auch für Frauen.
Die rasante, spannende Wettkampfatmosphäre, die durch diese Veranstaltungen geschaffen wird, ist perfekte TV-Kost. Die Einführung der neuen Wettbewerbe beim europäischen Fernsehpublikum hat dazu beigetragen, Biathlon zur meistgesehenen Wintersportart in Europa zu machen, mit zig Millionen Zuschauern pro Woche. Da Biathlon keine Sportart ist, die sich auf ihren Erfolgen ausruht, genehmigte die IBU 2004 das Mixed-Staffel-Format als Weltmeisterschafts-Event, beginnend im Jahr 2006. Dieses Format wurde erfolgreich getestet und sollte für einige scharfe Wettkämpfe unter den stärksten Teams des Biathlons sorgen.
In den Vereinigten Staaten entwickelt sich die Geschichte des Biathlons zu einer reichen Tradition. In den letzten 40 Jahren waren die USA Gastgeber vieler internationaler Veranstaltungen, darunter drei Olympische Winterspiele, zuletzt in Salt Lake, sowie die Weltmeisterschaften 1987 und fünf Weltcups. Die Weltcups 2004 in Lake Placid und Fort Kent waren sowohl aus technischer Sicht als auch aus der Sicht der Athleten und der Zuschauer ein großer Erfolg. Der Enthusiasmus und die Organisation in Fort Kent führten dazu, dass über 30.000 Zuschauer das Stadion an den vier Tagen füllten – ein Besucherrekord bei einem nordamerikanischen Weltcup. Im Jahr 2006 wurden die Jugend- und Junioren-Weltmeisterschaften im Biathlon in Presque Isle, Maine, ausgetragen, ebenfalls vom Maine Winter Sports Center. Der Erfolg dieser Veranstaltungen ist ein gutes Omen für zukünftige internationale Wettkämpfe in den USA.
Mit dem Wachstum des Sports ist auch die Tiefe des Talentpools auf Weltklasseniveau gestiegen. Angefangen mit Josh Thompsons Silbermedaille bei den Weltmeisterschaften 1987, gefolgt von Jay Hakkinens Junioren-Weltmeisterschaft 1997 und mehreren Podiumsplatzierungen bei Weltcups, CISM, World Juniors und den World University Games, hat das US-Biathlon-Programm in der internationalen Biathlon-Gemeinschaft immer mehr Respekt gewonnen. Wie Hakkinen ist auch Jeremy Teela mit den Plätzen 9 und 10 in den Sprintwettbewerben bei den Weltmeisterschaften 2001 und 2003 näher an das Podium herangerückt. Eine dritte Alaskanerin, Rachel Steer, machte 2004 mit einer Reihe von Top-20-Platzierungen auf sich aufmerksam, gekrönt von einem beeindruckenden 12. Platz in der 10 km-Verfolgung beim Lake Placid World Cup. Die beste US-Olympia-Platzierung wurde 2006 mit einem 9. Platz in der Männerstaffel erzielt. Lowell Bailey, ein Mitglied dieser olympischen Staffel, erreichte sein bestes Weltcup-Ergebnis 2008 in Korea mit Platz 11 in der Verfolgung. Seit der Aufnahme in das Olympiateam 2006 ist Tim Burke der beste US-Biathlet. Tim hatte 9 Top-Ten-Platzierungen im Weltcup, drei Top-Ten-Platzierungen bei Weltmeisterschaften und eine Top-Ten-Platzierung bei den Olympischen Spielen 2006 als Mitglied des Staffelteams. Ergebnisse wie diese, die immer häufiger kommen, bedeuten, dass bald ein US-Biathlet eine Top-3-Platzierung bei einer Weltmeisterschaft oder Olympischen Spielen erreichen wird.
Die US Biathlon Association (USBA) ist seit 1980 der nationale Dachverband für den Sport in den Vereinigten Staaten. Als mitgliederbasierte Organisation hat die USBA heute 18 Clubs im ganzen Land, 4 regionale Kompetenzzentren und über 1000 Mitglieder, die sowohl in der Winter- als auch in der Sommerversion des Sports antreten. Die USBA hat durch die Bemühungen von Marketingdirektor Max Cobb Biathlon in den USA ins Fernsehen gebracht. In Zusammenarbeit mit Kent Gordis Productions, dem Outdoor Life Network und der IBU hat eine wöchentliche Serie von Weltcup-Übertragungen die Aufmerksamkeit von über 1,7 Millionen Zuschauern erregt. Mit dem wachsenden Interesse an Biathlon sieht die USBA die kommenden Jahre als eine Periode kontinuierlichen Wachstums, mit mehr talentierten Athleten, die um Podiumsplätze wetteifern, und durch die Ausrichtung einer zunehmenden Anzahl von prestigeträchtigen internationalen Veranstaltungen.