Geschichte der Mission San Juan Bautista: 1797 bis 1827
Im Jahr 1797 führte Pater Junipero Serra eine römisch-katholische Pilgerreise an, um das Christentum in die Wildnis Kaliforniens zu bringen. Als Standort wählten er und die Franziskaner einen Ort am Fuße der Gavilan Mountains in der Nähe des El Camino Real, den sie nach dem Heiligen Johannes dem Täufer San Juan Bautista Mission nannten. Der Ort wurde gewählt, weil er eine „reiche Seelenernte“ im San Juan Tal versprach. Im späten Frühjahr kamen der spanische Corporal Juan Ballesteros und fünf Männer, und innerhalb eines Monats errichteten sie eine Kapelle, Häuser für sich und die Padres und einen Getreidespeicher.
Nur dreizehn Tage nach der Einweihung der San-Jose-Mission kam Pater Lasuen am Samstag, dem 24. Juni 1797, zur offiziellen Einweihung der Mission San Juan Bautista.
Frühe Jahre in der San Juan Bautista Mission
Die erste Taufe in San Juan Bautista war ein Indianerkind im Alter von etwa zehn Jahren, mit Corporal Ballesteros als Pate. Die erste weiße Taufe war der Sohn des Korporals und die erste Beerdigung, im September, war für seinen kleinen Sohn.
Die Väter Jose Manuel de Martiarena und Pedro Martinez, die den Bau überwachten, fanden die Eingeborenen freundlich und kooperativ und die San Juan Bautista Mission wuchs schnell. In den ersten sechs Monaten herrschte reger Betrieb, und bis Weihnachten bauten sie eine Lehmkirche, ein Kloster, einen Getreidespeicher, Kasernen, Wachhäuser und Lehmhäuser für die Neophyten. Um 1800 lebten mehr als 500 Indianer in der San Juan Bautista Mission.
1800 Erdbeben in der San Juan Bautista Mission
Als die San Juan Bautista Mission gegründet wurde, wusste niemand, dass sie sich auf der San Andreas Verwerfung befand. Doch schon bald erfuhr man von der Verwerfung und ihren intermittierenden Beben. Im Oktober 1798 waren die Erschütterungen so stark, dass die Missionare einen ganzen Monat lang im Freien schliefen. Es gab bis zu sechs Beben an einem Tag, die riesige Risse in den Gebäuden und im Boden verursachten.
Die Verwerfung verursachte in der frühen Geschichte mehrere schädliche Erdbeben, aber die San Juan Bautista Mission wurde nie verschoben. Das erste bedeutende Erdbeben ereignete sich im Oktober 1800 und richtete beträchtlichen Schaden an, und ein Teil des ursprünglichen Gebäudes stürzte ein.
San Juan Bautista Mission 1800-1820
Die indianische Bevölkerung nahm weiter zu, und 1803 gab es Pläne, eine weitere Kirche zu bauen. Menschen aus der ganzen Provinz wurden zu einer aufwendigen Zeremonie eingeladen, die den Startschuss für den Bau gab. Die neue Missionskirche San Juan Bautista wurde erst 1812 fertiggestellt.
Im Jahr 1808 kam ein neuer Pater, Pater Arroyo de la Cuesta, an. Pater Cuesta war energisch und enthusiastisch, und er überzeugte die Bauherren, dass eine breite Kirche mit drei Schiffen hier eine ungewöhnliche Bereicherung sein würde. Aufgrund des Einflusses von Pater Cuesta wurde es die größte Kirche in der Provinz und das einzige Bauwerk dieser Art, das jemals von den Franziskanern in Kalifornien errichtet wurde.
Während die Kirche wuchs, ging die Gemeinde, für die sie geplant war, zurück. Im Jahr 1805 betrug die einheimische Bevölkerung 1.100, aber bis 1812 war sie durch Tod und Desertion auf weniger als die Hälfte geschrumpft. Der große neue Raum erdrückte die kleinen Gemeinden, und Pater de la Cuesta mauerte die beiden Bogenreihen ein, die die drei Schiffe der Kirche trennten.
Im Jahr 1812 zog sich Pater Tapis vom Amt des Presidente zurück und schloss sich Pater de la Cuesta an. Der Unterricht wurde unter Pater Tapis von 1812 bis 1825 fortgesetzt.
San Juan Bautista Mission 1820er – 1830er Jahre
Im Laufe des Jahres 1824 wuchs die Bevölkerung der San Juan Bautista Mission wieder an, mit Menschen, die aus dem Tulare Valley zuzogen, möglicherweise wegen aggressiver Militärexpeditionen in die inneren Gebiete. Die Bevölkerung erreichte 1823 mit 641 männlichen und 607 weiblichen Bewohnern ihren Höhepunkt. In diesem Jahr wurden zweiundzwanzig Lehmhäuser für Indianer gebaut, und es gab Berichte über Lehmkorridore, einen Getreidespeicher, einen Brennofen und Webstuben, die mit den neuen, zahlreichen Arbeitskräften restauriert wurden.
Im Jahr 1827 listete ein Bericht an den Gouverneur den Viehbestand der San Juan Bautista-Mission und die Rancho-Ländereien auf, darunter 6.500 Stück Vieh, 750 Pferde, 37 Maultiere und Schafe. Es gab keine Bewässerung, aber die Weiden wurden durch einen Überlauf des Pajaro River bewässert. Sie bekamen gutes Holz aus den Bergen im Nordosten. Quellen aus den Gavilan-Bergen flossen, um die Gärten, den Weinberg und das Maisfeld zu bewässern.
Im Jahr 1833 übernahmen zakatekische Franziskaner aus Mexiko die Leitung.