Ein Monsun ist eine jahreszeitliche Änderung der Richtung der vorherrschenden oder stärksten Winde einer Region. Monsune verursachen in weiten Teilen der Tropen feuchte und trockene Jahreszeiten. Monsune werden am häufigsten mit dem Indischen Ozean in Verbindung gebracht.
Monsune wehen immer von kalten zu warmen Regionen. Der Sommermonsun und der Wintermonsun bestimmen das Klima für einen Großteil Indiens und Südostasiens.
Sommermonsun
Der Sommermonsun ist mit starken Regenfällen verbunden. Er tritt meist zwischen April und September auf. Wenn der Winter zu Ende geht, weht warme, feuchte Luft aus dem südwestlichen Indischen Ozean in Richtung von Ländern wie Indien, Sri Lanka, Bangladesch und Myanmar. Der Sommermonsun bringt ein feuchtes Klima und sintflutartige Regenfälle in diese Gebiete.
Indien und Südostasien sind vom Sommermonsun abhängig. Die Landwirtschaft zum Beispiel ist auf den jährlichen Regen angewiesen. Viele Gebiete in diesen Ländern haben keine großen Bewässerungssysteme, die Seen, Flüsse oder Schneeschmelzgebiete umgeben. Die Aquifere, also die unterirdischen Wasservorräte, sind sehr flach. Der Sommermonsun füllt die Brunnen und Aquifere für den Rest des Jahres. Reis und Tee sind einige Feldfrüchte, die auf den Sommermonsun angewiesen sind. Milchviehbetriebe, die dazu beitragen, dass Indien der größte Milchproduzent der Welt ist, sind ebenfalls vom Monsunregen abhängig, damit die Kühe gesund und gut genährt bleiben.
Auch die Industrie in Indien und Südostasien ist auf den Sommermonsun angewiesen. Ein großer Teil des Stroms in der Region wird durch Wasserkraftwerke erzeugt, die durch das während des Monsuns gesammelte Wasser angetrieben werden. Der Strom versorgt Krankenhäuser, Schulen und Unternehmen, die der Wirtschaft in diesen Gebieten helfen, sich zu entwickeln.
Wenn der Sommermonsun verspätet oder schwach ist, leidet die Wirtschaft der Region. Weniger Menschen können ihre eigenen Lebensmittel anbauen, und die großen Agrarunternehmen haben keine Produkte, die sie verkaufen können. Die Regierungen müssen Lebensmittel importieren. Elektrizität wird teurer, was manchmal die Entwicklung auf große Unternehmen und wohlhabende Einzelpersonen beschränkt. Der Sommermonsun wurde als Indiens wahrer Finanzminister bezeichnet.
Schwere Sommermonsune können große Schäden verursachen. Die Bewohner von Städten wie Mumbai, Indien, sind daran gewöhnt, dass die Straßen jeden Sommer mit fast einem halben Meter Wasser überflutet werden. Wenn der Sommermonsun jedoch stärker ist als erwartet, können Überschwemmungen die Region verwüsten. In Städten wie Mumbai können ganze Stadtteile ertränkt werden. In ländlichen Gebieten können Schlammlawinen Dörfer begraben und Ernten zerstören.
Im Jahr 2005 verwüstete ein starker Monsun den Westen Indiens. Als der Sommermonsun von Südwesten heranzog, traf er zuerst den Bundesstaat Gujarat. Mehr als 100 Menschen starben. Dann traf der Monsunregen den Bundesstaat Maharashtra. Bei Überschwemmungen in Maharashtra starben mehr als 1.000 Menschen. Am 26. Juli 2005 erhielt die Stadt Mumbai, Maharashtra, fast einen Meter Regen.
Wintermonsun
Der Wintermonsun im Indischen Ozean, der von Oktober bis April andauert, ist weniger bekannt als sein regenreiches Sommerpendant. Der trockene Wintermonsun weht aus dem Nordosten. Diese Winde entstehen in der Luft über der Mongolei und dem nordwestlichen China.
Wintermonsune sind weniger stark als Sommermonsune in Südostasien, zum Teil weil das Himalaya-Gebirge einen Großteil des Windes und der Feuchtigkeit der Monsune daran hindert, die Küste zu erreichen. Das Himalaya-Gebirge verhindert auch, dass ein Großteil der kühlen Luft Orte wie Südindien und Sri Lanka erreicht, so dass es dort das ganze Jahr über warm bleibt. Wintermonsune werden manchmal mit Dürreperioden in Verbindung gebracht.
Nicht alle Wintermonsune sind jedoch trocken. Anders als der westliche Teil Südostasiens erlebt die östliche, pazifische Küste Südostasiens ihre Regenzeit im Winter. Der Wintermonsun bringt feuchte Luft aus dem Südchinesischen Meer in Gebiete wie Indonesien und Malaysia.
Andere Monsune
Der Asiatisch-Australische Monsun, der den Indischen Ozean einschließt, erstreckt sich von Nordaustralien bis zur russischen Pazifikküste. Dieses riesige Monsunwindsystem erstreckt sich dann bis in den Indischen Ozean. Schließlich erreicht es sein Ende an der indischen Küste Afrikas.
Monsunwinde gibt es auch in anderen Teilen der Welt. Der nordamerikanische Monsun tritt einmal im Jahr auf, meist im Hochsommer. Warme, feuchte Luft aus dem Golf von Kalifornien weht nach Nordosten, während warme, feuchte Luft aus dem Golf von Mexiko nach Nordwesten weht. Diese beiden Winde treffen über dem Gebirge Sierra Madre Occidental in Zentralmexiko aufeinander. Der Monsun bringt Feuchtigkeit in das Ökosystem des Gebirges, bevor er weiter nach Norden in die US-Bundesstaaten Arizona, New Mexico und Texas zieht.
Der nordamerikanische Monsun kann eine natürliche Hilfe für Feuerwehren sein. Die Sommertemperaturen in Arizona erreichen regelmäßig mehr als 100 Grad Fahrenheit, was es schwierig macht, Waldbrände einzudämmen. Der nordamerikanische Monsun ist auch die Hauptwasserquelle für die meisten Wüstenökosysteme in der Region. Allerdings kann er auch das tägliche Leben von Menschen und Unternehmen, die den Umgang mit starkem Regen nicht gewohnt sind, verwirren und unterbrechen.