Eine der größten sozialen Herausforderungen, mit denen die Nation heute konfrontiert ist, ist die Notlage der Teenager, die die High School vor dem Abschluss abbrechen. Im Jahr 1990 brachen jeden Tag etwa 1.512 Schüler die Schule ab. Im Jahr 1993 gab es in den Vereinigten Staaten etwa 3,4 Millionen Menschen im Alter von 16 bis 24 Jahren, die die High School abbrachen. Unterqualifiziert und unzureichend ausgebildet, treiben sie in einer hochtechnisierten Gesellschaft umher, die immer mehr Lese- und Schreibfähigkeiten, mehr Bildung und technische Fähigkeiten selbst für Jobs mit Mindestlohn verlangt. Viele werden von sozialen Diensten abhängig, einige geraten in das Jugendstrafsystem.
Große Teile der Jugendlichen in Mississippi schließen die High School nicht ab. Etwa achttausend Jugendliche brechen jedes Jahr das öffentliche Schulsystem in Mississippi ab. Darüber hinaus haben über vierzig Prozent der Einwohner des Staates Mississippi, die fünfundzwanzig Jahre oder älter sind, keinen Schulabschluss, und siebenundachtzig Prozent der Personen, die in Mississippi inhaftiert sind, haben keinen Schulabschluss. Der Mangel an adäquater Bildungsvorbereitung für viele Einwohner von Mississippi hat zu unnötigen wirtschaftlichen Härten geführt, da viele Personen keinen High-School-Abschluss haben oder keinen High-School-Abschluss haben.
Aufgrund dieser Problematik stellte der Kongress im Rahmen des Defense Authorization Act von 1993 Mittel für das National Guard Bureau zur Verfügung, um ein Pilotprogramm durchzuführen, mit dem festgestellt werden sollte, ob die Lebenskompetenzen und das Beschäftigungspotenzial von Jugendlichen, die die weiterführende Schule abgebrochen haben, durch eine militärbasierte Ausbildung, einschließlich beaufsichtigter Arbeitserfahrung in gemeinnützigen und konservativen Projekten, deutlich verbessert werden können. Formal als National Guard Civilian Youth Opportunities Program bezeichnet, einfacher bekannt als ChalleNGe, wurde dieses Programm bis Ende 1994 in 15 Staaten implementiert und ist derzeit auf 26 Staaten angewachsen, wobei ungefähr jeder Staat einen Antrag stellt, dieses Programm in seinem Staat zu haben.
Bei der Implementierung des Programms hat die Nationalgarde von Mississippi Merkmale übernommen, die erfolgreiche Interventionsprogramme charakterisieren: ein Residenzmodell, strenge Disziplin, strukturierte langfristige Nachsorge und unterschiedliche Teilnehmer.
Die Residenzphase ist ein 22-wöchiges militärisches Trainings- und Erziehungsprogramm, das sich auf die Entwicklung des ganzen Menschen konzentriert. Das National Guard Bureau entwickelte und verwendet ein Interventionsmodell mit acht Kernkomponenten:
- Führerschaft und Gefolgschaft
- Dienst an der Gemeinschaft
- Berufsfähigkeiten
- Lebensbewältigungsfähigkeiten
- Bildungsexzellenz
- Verantwortungsbewusste Bürgerschaft
- Gesundheit, Sexualerziehung und Ernährung
- Körperliche Fitness
Die Post Residential Phase ist der Zeitraum von einem Jahr nach Abschluss der Residential Phase. Der Post Residential Plan sieht die Zuweisung eines Mentors vor, der mit Rat und Tat zur Seite steht, die regelmäßige Überwachung des Status des Absolventen, des Fortschritts bei der Erlangung eines Arbeitsplatzes und/oder einer weiterführenden Ausbildung sowie die Unterstützung im Rahmen der Mittel des Programms.
Die Mississippi National Guard Youth ChalleNGe Academy schafft ein Umfeld für junge Männer und junge Frauen, in dem sie die Kontrolle über ihr Leben übernehmen und die Verantwortung für ihr vergangenes, gegenwärtiges und zukünftiges Verhalten übernehmen können. In unserer fünfmonatigen Phase erleben wir eine wundersame Metamorphose. Ob es sich um das Durchschnittskind von der Straße oder um einen „gefährdeten“ Jugendlichen handelt, alle können den Unterschied vom ersten Tag bis zum fünften Monat sehen. Unsere Schüler entwickeln Stolz, Selbstachtung, Disziplin, Orientierung, Ethik, Werte und pädagogische Fähigkeiten. In jeder Abschlussklasse hatten wir ACT-Stipendiaten und Stipendiaten des Community College. Viele andere konnten mit Hilfe von Stipendien oder elterlicher Unterstützung aufs College gehen, und einige haben eine zivile oder militärische Anstellung gefunden. Die Mississippi National Guard Youth ChalleNGe Academy hat derzeit eine 97,6-prozentige Erfolgsquote bei der Aufnahme von Absolventen in das College, die Arbeitswelt oder das Militär.
Die Mississippi ChalleNGe Academy bildet jedes Jahr zwei Klassen aus (Beginn im Januar und Juli), wobei 266 Schüler für jede Klasse ausgewählt werden.
Mississippi National Guard Youth ChalleNGe Academy Building 80 Halloran Ave. Camp Shelby, MS 39407-5500