Für viele war Sean Connery der definitive James Bond. Suave und kaltherzig, sein 007 war der Dinosaurier des Kalten Krieges aus den Büchern.
Er schritt über die Leinwand, mit der Lizenz zum Töten. Er bewegte sich wie ein Panther, hungrig und auf der Suche nach Beute. Es gab keinen Wettbewerb. Sein großer Rivale, Roger Moore, hingegen zog nur eine Augenbraue hoch, lächelte und machte einen Scherz.
Aber während Ian Flemings Held nach Eton ging, war Connerys eigener Hintergrund auffallend arm an schnellen Autos, schönen Frauen und Wodka Martinis – entweder geschüttelt oder gerührt.
Humble origins
Thomas Sean Connery wurde am 25. August 1930 als Sohn eines katholischen Fabrikarbeiters und einer protestantischen Putzfrau im Stadtteil Fountainbridge von Edinburgh geboren.
Die Familie seines Vaters war im 19. Jahrhundert aus Irland ausgewandert; seine Mutter führte ihre Linie auf Gälisch sprechende Menschen von der Isle of Skye zurück.
Die Gegend war seit Jahren im Niedergang begriffen. Der junge Tommy Connery wuchs in einem Zimmer eines Mietshauses auf, mit einer Gemeinschaftstoilette und ohne warmes Wasser.
Mit 13 verließ er die Schule ohne Abschluss und lieferte Milch aus, polierte Särge und verlegte Ziegelsteine, bevor er der Royal Navy beitrat. Drei Jahre später wurde er mit einem Magengeschwür ausgemustert. Seine Arme hatten inzwischen Tattoos, die seine Leidenschaften verkündeten: „Schottland für immer“ und „Mum & Dad“.
In Edinburgh erwarb er sich einen Ruf als „harter Mann“, als sechs Bandenmitglieder versuchten, seinen Mantel zu stehlen. Als er sie aufhielt, wurde er verfolgt. Connery startete einen Ein-Mann-Angriff, den der zukünftige Bond haushoch gewann.
Er kratzte seinen Lebensunterhalt auf jede erdenkliche Weise zusammen. Er fuhr Lastwagen, arbeitete als Rettungsschwimmer und posierte als Model am Edinburgh College of Art. Seine Freizeit verbrachte er mit Bodybuilding.
Zu schön für Worte
Der Künstler Richard Demarco, der Connery als Schüler oft malte, beschrieb ihn als „zu schön für Worte, ein virtueller Adonis“.
Als begeisterter Fußballer war Connery gut genug, um die Aufmerksamkeit von Matt Busby auf sich zu ziehen, der ihm einen Vertrag über 25 Pfund pro Woche bei Manchester United anbot.
Aber als er bei einem Gelegenheitsjob in einem lokalen Theater vom Schauspielfieber gepackt wurde, entschied er, dass eine Fußballerkarriere möglicherweise zu kurz sei und entschied sich, sein Glück auf der Bühne zu suchen. Es war, wie er später sagte, „eine meiner intelligenteren Entscheidungen“.
Im Jahr 1953 nahm er in London am Mr. Universe-Wettbewerb teil. Er hörte, dass es Rollen im Chor einer Produktion des Musicals South Pacific zu vergeben gab. Im folgenden Jahr spielte er die Rolle des Lieutenant Buzz Adams, der am Broadway durch Larry Hagman berühmt wurde.
Der amerikanische Schauspieler Robert Henderson ermutigte Connery, sich weiterzubilden. Henderson lieh ihm Werke von Ibsen, Shakespeare und Bernard Shaw und überredete Connery, Rhetorikunterricht zu nehmen.
Connery hatte den ersten von vielen Auftritten als Filmstatist in dem Film Flieder im Frühling von 1954. Es gab auch kleinere Rollen im Fernsehen, darunter ein Gangster in einer Episode des BBC-Polizeidramas Dixon of Dock Green.
Die Damen werden ihn mögen….
Im Jahr 1957 bekam er seine erste Hauptrolle in Blood Money, einer BBC-Überarbeitung von Requiem for a Heavyweight, in der er einen Boxer darstellte, dessen Karriere im Niedergang ist.
Der Film war in Amerika durch Hollywood-Legende Jack Palance berühmt geworden. Als Palance sich weigerte, nach London zu reisen, schlug die Frau des Regisseurs Sean vor.
„Die Damen werden ihn mögen“, sagte sie.
Ein Jahr später war er an der Seite von Lana Turner – richtige Tinsel Town Royals – in dem Film Another Time, Another Place zu sehen. Ihr Freund, der Mafioso Johnny Stompanato, reagierte schlecht auf Gerüchte über eine Romanze.
Er stürmte ans Set und zog eine Pistole. Connery riss sie ihm aus der Hand und überwältigte ihn, bevor andere einschritten und ihn vom Set warfen.
Der Name ist Bond…
Und dann kam Bond. Die Produzenten Cubby Broccoli und Harry Saltzman hatten die Rechte an der Verfilmung der Romane von Ian Fleming erworben und suchten einen Schauspieler für die Rolle des 007.
Richard Burton, Cary Grant und Rex Harrison wurden alle in Betracht gezogen, sogar Lord Lucan und Peter Snow von der BBC.
Es war Broccolis Frau Dana, die ihren Mann davon überzeugte, dass Connery die Anziehungskraft und sexuelle Chemie für die Rolle hatte.
Diese Ansicht wurde von Bonds Schöpfer, Ian Fleming, ursprünglich nicht geteilt. „Ich suche nach Commander Bond und nicht nach einem übergroßen Stuntman“, beharrte er.
Aber Broccoli hatte Recht, und Fleming hatte Unrecht. Der Autor änderte seine Meinung schnell, als er ihn auf der Leinwand sah. In einigen seiner späteren Werke schrieb er sogar eine halbschottische Geschichte für die Figur.
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- In Bildern: Sir Sean Connery
Ein befreundeter Regisseur, Terence Young, nahm Connery unter seine Fittiche, nahm ihn in teure Restaurants und Casinos mit; brachte ihm bei, wie er sich zu verhalten hatte, damit der leicht unbeholfene Schotte als smarter und kultivierter Geheimagent durchging.
Connery machte sich die Figur zu eigen, mischte Rücksichtslosigkeit mit sardonischem Witz. Viele Kritiker mochten ihn nicht und einige der Rezensionen waren vernichtend. Aber das Publikum war anderer Meinung.
Die Actionszenen, der Sex und die exotischen Drehorte waren ein Erfolgsrezept. Der erste Film, Dr. No, spielte an den Kinokassen einen Haufen Geld ein. Sogar im Ausland war er ein großer Erfolg; Präsident Kennedy bat um eine private Vorführung im Weißen Haus.
Weitere Filme folgten schnell – From Russia with Love (1963), Goldfinger (1964), Thunderball (1965) und You Only Live Twice (1967).
Es war anstrengend und gelegentlich gefährlich. Einmal wurde er in ein Becken voller Haie geworfen, nur mit einer flexiblen Glasscheibe als Schutz. Als eine der Kreaturen durchkam, machte sich Connery schnellstens aus dem Staub.
Es gab noch andere Arbeiten, darunter Alfred Hitchcocks Marnie und The Hill, ein Drama über ein Kriegsgefängnis der britischen Armee in Nordafrika.
Aber zu der Zeit, als You Only Live Twice fertiggestellt wurde, war Connery der Rolle des Bond überdrüssig und fürchtete, typisiert zu werden.
Er lehnte On Her Majesty’s Secret Service ab und gab die Rolle dem australischen Schauspieler George Lazenby, dessen Karriere sich nie erholte.
Saltzman und Broccoli lockten Connery 1971 für Diamonds Are Forever zurück und erfüllten die Forderung des Schauspielers nach einer damaligen Rekordgage von 1,25 Millionen Dollar. Connery nutzte das Geld, um den Scottish International Education Trust zu gründen, der die Karrieren aufstrebender schottischer Künstler unterstützt.
Der Film erhielt gemischte Kritiken, wobei einige Kritiker bemängelten, dass sich der Film zu sehr auf Camp-Humor verließ – ein Thema, das sich unter seinem Nachfolger Roger Moore weiterentwickeln sollte.
Connery spielte die Hauptrolle in der Rudyard-Kipling-Geschichte The Man Who Would Be King an der Seite seines großen Freundes Michael Caine, aber den größten Teil des nächsten Jahrzehnts verbrachte er in Nebenrollen, wie in Time Bandits, oder als Teil einer Ensemblebesetzung in Filmen wie A Bridge Too Far.
Never Say Never
Nachdem er bei einem spanischen Grundstücksgeschäft eine Menge Geld verloren hatte, nahm er ein lukratives Angebot an, erneut Bond zu spielen, in Never Say Never Again. Diesmal war 007 ein alternder Held; älter, weiser und selbstironisch, aber letztlich immer noch knallhart.
Der Titel wurde von Connerys Frau vorgeschlagen, die ihren Mann daran erinnerte, dass er geschworen hatte, „nie wieder Bond zu spielen“.
Er spielte weiterhin andere Rollen und gewann einen Bafta für seine Leistung als William von Baskerville in Umberto Ecos Der Name der Rose.
Ein Jahr später, seine Darstellung eines weltmüden irischen Beat-Cops, wenn auch mit deutlichem schottischem Akzent, in Die Unbestechlichen, gewann er einen Oscar als bester Nebendarsteller.
In Indiana Jones und der letzte Kreuzzug spielte er den Vater von Harrison Ford, obwohl er nur 12 Jahre älter war. Und es gab ein wissendes Nicken in Richtung James Bond an der Seite von Nicolas Cage in The Rock, wo er einen britischen Geheimagenten spielte, der jahrzehntelang gefangen gehalten wurde.
Es gab Kassenerfolge für Die Jagd auf Roter Oktober, The Russia House und Entrapment; obwohl First Knight und The League of Extraordinary Gentlemen nicht abheben konnten.
Und die Rolle des Gandalf in Der Herr der Ringe lehnte er 2006 ab, weil er der Schauspielerei überdrüssig war und genug hatte von den „Idioten, die jetzt in Hollywood Filme machen“.
Exil
Kurzzeitig wurde er für die Rolle des Wildhüters im 2012er Bond-Film Skyfall in Erwägung gezogen, aber der Regisseur, Sam Mendes, war wohlweislich der Meinung, dass es ablenkend wäre, einen früheren 007 mit Daniel Craig auftreten zu lassen.
Er hasste schon immer den Hollywood-Lifestyle und zog es vor, in seinen Häusern in Spanien, Portugal und der Karibik mit seiner zweiten Frau, Micheline Roqubrune, einer Künstlerin, die er in Marokko kennengelernt hatte, Golf zu spielen.
Seine vorherige Ehe mit der australischen Schauspielerin Diane Cilento endete 1975 unter dem Vorwurf, er sei ihr gegenüber gewalttätig gewesen und habe eine Reihe von Affären gehabt. Sie hatten einen Sohn, den Schauspieler Jason Connery.
Trotz seines Exils behielt er eine große Leidenschaft für Schottland, obwohl er einmal fälschlicherweise eine japanische Whisky-Mischung befürwortete.
Er schrieb seine kurze Zündschnur und seine „Launenhaftigkeit“ seinen keltischen Genen zu. „Ich bin der Meinung, dass man, um im Leben etwas zu erreichen, antisozial sein muss“, sagte er einmal. „
Ein längst überfälliger Ritterschlag, der ihm im Jahr 2000 endlich verliehen wurde, wurde Berichten zufolge von der Labour-Regierung wegen seiner Unterstützung der schottischen Unabhängigkeit aufgehalten.
In Wahrheit ist sein Bond jetzt ein Museumsstück; die Darstellung von Frauen ist unmöglich veraltet. Die Actionszenen sind immer noch spannend, aber der Sex grenzte zu oft an das Unerlaubte.
Glücklicherweise ist es schon eine Weile her, dass 007 einer Frau auf den Hintern klopfte und einen Kuss erzwang. Aber Connerys Leistung war seiner Zeit angemessen, wurde von Millionen beider Geschlechter genossen und gab der Leinwand eine Ikone des 20. Jahrhunderts. Jahrhunderts.
Er hinterlässt ein Werk, auf das jeder Schauspieler stolz wäre, und nicht zuletzt eine Vakanz für den Titel „Größter lebender Schotte“.