Nadia Comaneci (Jahrgang 1961) ist eine der berühmtesten Turnerinnen in der Geschichte des Sports. Bei den Olympischen Spielen 1976 in Montreal, Quebec, Kanada, war sie die erste Person in der olympischen Geschichte, die eine perfekte 10 im Turnen erzielte. Insgesamt erhielt sie bei den Spielen 1976 sieben perfekte Noten.
Der spätere Olympiastar wurde am 12. November 1961 als Tochter des Automechanikers Gheorghe und der Stephania Comaneci in Onesti, Rumänien, geboren. Bereits im Alter von sechs Jahren war sie süchtig nach Gymnastik. Dann wurde sie von dem berühmten rumänischen Turntrainer Bela Karolyi entdeckt. Er und seine Frau waren auf der Suche nach Nachwuchs für die Junioren-Nationalmannschaft und er entschied, dass sie Potenzial hatte. Sie begann, zwei bis drei Stunden am Tag mit Karolyi zu trainieren, und er war von ihrer Arbeitsmoral beeindruckt.
Auch großes Talent und eine starke Arbeitsmoral waren keine Garantie für Ergebnisse. Comaneci erinnerte sich, dass sie bei frühen Turnwettkämpfen oft stürzte, und das motivierte sie, weiter zu üben. 1969, im Alter von sieben Jahren, nahm sie an ihrem ersten offiziellen Wettkampf teil, der rumänischen nationalen Juniorenmeisterschaft. Sie belegte den dreizehnten Platz. Im folgenden Jahr gewann sie den Wettbewerb. Als sie 12 Jahre alt wurde, ging sie in eine staatliche Turnschule, um dort zu leben und zu trainieren. Sie trainierte mit Karolyi acht Stunden am Tag, sechs Tage die Woche.
Comaneci wurde immer besser und begann, ihre Wettkämpfe regelmäßig zu gewinnen. Ihr Vorbild war damals die dominierende Frau im Turnen, der sowjetische Star Olga Korbut. Sie gewann weiterhin Wettkämpfe und wurde im Januar 1975 für internationale Wettkämpfe auf Seniorenebene zugelassen. Im Mai desselben Jahres nahm sie an den Europameisterschaften teil und gewann vier Goldmedaillen und eine Silbermedaille.
Die Olympischen Sommerspiele standen vor der Tür, und Comaneci wollte bereit sein. Zum Aufwärmen nahm sie im März 1976 am American-Cup-Wettbewerb in New York City teil. Bei diesem Wettbewerb vertraten jeweils ein männlicher und ein weiblicher Turner ein Land im Wettkampf. Sie gewann den Wettbewerb. Neben ihr auf dem Siegerpodest stand, nachdem sie beide Silberpokale gewonnen hatten, ein 18-jähriger Amerikaner, Bart Conner, der ebenfalls auf dem Weg zu den Olympischen Spielen war. Ein Fotograf dachte, dass der blonde, gut aussehende Amerikaner und das winzige dunkelhaarige Strähnchen ein schönes Bild abgeben würden und bat Conner, sie zu küssen. Er bedankte sich mit einem Küsschen auf die Wange. Obwohl Conner, heute ihr Ehemann, sagt, dass er sich an den Moment erinnert, sagt Comaneci, dass sie nie viel darüber nachgedacht hat.
Comaneci kam bei den Olympischen Spielen 1976 in Montreal an, mit ihrem Ruf fest etabliert. In der ersten Nacht des Wettkampfs, am 18. Juli, wurde sie die erste Person in der olympischen Geschichte, die eine perfekte Note (eine 10,00 am Stufenbarren) im Turnen erhielt. In der folgenden Nacht setzte sie ihre Serie fort und erhielt perfekte Noten für ihre Leistungen am Stufenbarren und Schwebebalken. Ein paar Abende später erhielt sie erneut perfekte Noten für ihre Leistungen am Schwebebalken und Stufenbarren. Insgesamt erhielt Comaneci sieben perfekte Wertungen und gewann Goldmedaillen im Mehrkampf, am Schwebebalken und am Stufenbarren. Die Rumänen gewannen auch die Silbermedaille im Mannschaftswettbewerb. Comaneci wurde zum Liebling der Turnwelt und war auf den Titelseiten mehrerer Zeitschriften. Nach dem olympischen Wettbewerb bekam die Familie Comaneci einen einmonatigen Urlaub und ein neues Auto von der rumänischen Regierung.
Die Zeiten nach den Olympischen Spielen 1976 waren hart für Comaneci. Ihre Eltern ließen sich scheiden und die rumänischen Sportfunktionäre trennten sie von Karolyi und ließen sie bei einem anderen Trainer trainieren. Verärgert über die Wendung der Ereignisse, schluckte Comaneci Bleichmittel, um Aufmerksamkeit zu bekommen. Die Regierung erlaubte ihr daraufhin, wieder mit Karolyi zu trainieren. 1979 soll sich Comaneci mit dem Sohn des rumänischen Diktators Nicolae Ceausescu eingelassen haben. In Anbetracht der Turbulenzen in Comanecis Privatleben entsprachen ihre Leistungen bei den Olympischen Spielen 1980 in Moskau, Russland, nicht ihren persönlichen Standards. Obwohl sie zwei Goldmedaillen und eine Silbermedaille gewann, stürzte sie am Stufenbarren, der als ihre beste Disziplin galt.
Zu Hause in Rumänien wurde das Leben für Comaneci immer schwieriger. Zunächst lief ihr geliebter Trainer Karolyi 1981 in die USA über. Seine Revolte war ein Protest gegen die repressive Regierung von Ceausescu. Comaneci war die erste, die seine Abwesenheit bemerkte, und obwohl sie darüber nachdachte, ihm zu folgen, spürte sie, dass sie ihre Familie nicht verlassen konnte. Im Alter von 19 Jahren nahm sie an ihrem letzten großen Wettkampf teil. Kurz vor der Teilnahme an den Olympischen Spielen 1984 (als Ehrengast, der mit der rumänischen Delegation reiste), die in Los Angeles, Kalifornien, stattfanden, zog sie sich offiziell vom Turnen zurück.
Da die rumänische Regierung sie als wertvolles kommunistisches Vorbild für die Vorherrschaft im Sport betrachtete und weil sie befürchtete, dass sie in die Vereinigten Staaten überlaufen könnte, erlaubte man ihr nicht mehr, in westliche Länder zu reisen. Für die nächsten Jahre war sie für die westliche Presse buchstäblich außer Sichtweite. In der Zwischenzeit beobachteten Beamte ihren Aufenthaltsort, lasen ihre Post und zapften sogar das Telefon in dem Acht-Zimmer-Haus an, das für sie und ihre Familie zur Verfügung gestellt worden war. Obwohl ihr Ruhm ihr ein leichteres Leben bescherte als den meisten ihrer Landsleute, dachte Comaneci immer öfter daran, überzulaufen.
Endlich, Ende 1989, fand die 27-Jährige einen Weg. Sie traf den rumänischstämmigen Constantin Panait, einen Dachdecker, der in Florida lebte, und erfuhr, dass er Menschen bei der Flucht nach Amerika half. Sie war fest entschlossen und erzählte nur ihrem Bruder von ihren Plänen. Sie sagte später, dass sie Angst hatte, ihre Eltern würden einen Herzinfarkt bekommen, wenn sie es ihnen erzählte. Mit fünf anderen Rumänen machte sie einen gefährlichen sechsstündigen Fußmarsch durch die Winterkälte zur ungarischen Grenze, wo sie von der ungarischen Polizei angehalten wurden, die Comaneci sofort erkannte. Zunächst forderten sie sie auf, in ihrem Land zu bleiben, ließen sie dann aber doch weitergehen. Die Gruppe machte sich auf den Weg zur österreichischen Grenze und zur amerikanischen Botschaft. Bald saßen sie in einem Flugzeug nach New York City.
Der ehemalige Olympiastar kam übergewichtig und stark geschminkt in den Vereinigten Staaten an. Die Amerikaner waren schockiert über ihr Aussehen und Gerüchte gingen durch die Presse. Sie behaupteten, dass Panait, der sich nun als ihr Manager ausgab, ein verheirateter Mann mit Kindern sei und dass Comaneci eine Affäre mit ihm habe. Sie bestritt jede derartige Beziehung und behauptete, dass Panait in Wirklichkeit ihr Leben und ihr Geld kontrollierte und sie sich hilflos fühlte, dieser neuen Art von Knechtschaft zu entkommen.
Zum Glück für Comaneci ist die Welt der Turnwettkämpfer eine enge Gemeinschaft. Einige ihrer alten Freunde, darunter Conner und der ehemalige rumänische Rugbytrainer Alexandru Stefu, der in Montreal lebt, begannen zu ahnen, dass sie in Schwierigkeiten steckte. Stefu lockte den schwer fassbaren Panait zusammen mit Comaneci zu einem Treffen, bei dem sie zugab, dass er sie misshandelte. Am nächsten Tag verschwand Panait mit ihrem Geld. Es war eine harte Lektion, aber sie war endlich frei.
Comaneci ging nach Montreal, um bei Stefu und seiner Familie zu leben. Dort kehrte sie zu ihrer turnerischen Form zurück und pflegte ihre aufkeimende Freundschaft mit Conner, der in Norman, Oklahoma, lebte. Als Stefu bei einem Schnorchelunfall starb, zog Comaneci nach Norman. Sie lebte bei Paul Ziert, dem Trainer von Conner und einem Freund ihres ehemaligen Trainers Bela Karolyi, und dessen Familie. Comaneci und Conner begannen sich zu verabreden, und gemeinsam traten sie bei einer Reihe von Turnwettbewerben auf. Sie arbeiteten auch an der Bart Conner Gymnastics Academy, die von Conner und Ziert eröffnet wurde. Die Akademie hatte 37 Trainer und 1.000 Schüler.
Neben dem Unterrichten und den Auftritten unterschrieb Comaneci mehrere Verträge für Produktwerbung. 1994 machte Conner ihr einen Heiratsantrag, als das Paar in Amsterdam war. Im April 1996 heirateten sie in einer aufwendigen Hochzeit in Bukarest, Rumänien, die Sports Illustrated als „die Version einer königlichen Hochzeit in der Turnwelt“ beschrieb. Ein Jahr zuvor hatte sie ihn ihrer Familie in Rumänien vorgestellt, das erste Mal seit fünf Jahren, dass sie ihren Vater gesehen hatte. (Ihre Mutter hatte sie zuvor in den Vereinigten Staaten besucht.) Die Regierung behandelte sie wie Könige (Ceausescu war bei einem Umsturz der kommunistischen Regierung getötet worden, kurz nachdem Comaneci übergelaufen war), und sie durften das Parlamentsgebäude für den Empfang benutzen.
Comaneci hat sich ein neues Leben in den Vereinigten Staaten aufgebaut. Neben ihrer Arbeit an der Akademie in Norman reisen sie und ihr Mann für Ausstellungen und kommerzielle Auftritte durch das Land. Die dunklen Zeiten hat sie nicht vergessen, aber sie spricht nicht gerne darüber. Sie freut sich aber, wenn die Leute stehen bleiben und über ihre olympischen Leistungen sprechen. Die Menschen erinnern sich immer noch daran, wie Comaneci bei den Olympischen Spielen 1976 Fans, Kampfrichter und Zuschauer in ihren Bann zog und wie sie die Welt des Turnens für immer veränderte.
Weiter lesen
International Gymnast, Februar 1991; Februar 1995; Juni/Juli 1996.
Life, März 1990.
New York Times, 5. April 1996.
Oklahoma Family, Januar 1998.
People, 18. Dezember 1989; 26. November 1990; 27. März 1995; 15. Juli 1996.
Sports Illustrated, 11. Dezember 1989; 6. Mai 1996.
Texas Chronicle, 5. August 1987.
USA Today, 18. Oktober 1994.
„Nadia Comaneci,“ http://www.nadiacomaneci.com (Mai 15, 1998).