Namibia, eine ehemalige deutsche Kolonie, liegt im Nordwesten Südafrikas. Der Oranje-Fluss markiert die Grenze zwischen den beiden Ländern. Das Land ist etwa 800 000 Quadratkilometer groß und grenzt im Norden an Angola und im Osten an Botswana. Der Caprivi-Streifen, der sich an seinem nördlichen Rand erstreckt, liegt zwischen Botswana und Sambia. Der erste Europäer, der in Namibia landete, war der portugiesische Entdecker Diogo Cão, der 1484 nördlich von Swakopmund bei Cape Cross an Land ging.
Teile von Namibia sind notorisch trocken und ein Großteil des Landes besteht aus der Namib-Wüste und der Kalahari. In Richtung Norden wird das Land grüner und die Etosha-Pfanne füllt sich mit Wasser aus den nördlichen Flüssen. Dieses Gebiet ist reich an einer vielfältigen Tierwelt. Die Skelettküste markiert das Gebiet, wo die Namib auf den Atlantischen Ozean trifft und ist übersät mit Wracks von Schiffen, die in den tückischen Gewässern an Land liefen, Unterkünften aus Walknochen, die von den San genutzt wurden und Geisterstädten, die während der frühen Diamantenzeit boomten.
Durch die raue Umgebung ist Namibia dünn besiedelt mit verschiedenen Gruppen. Die Bevölkerung besteht aus San, Damaras, Ovambos, Namas, Hereros, Oorlams, Kavangos, Ost-Kaprivianern, Rehoboth Basters, Kaokovelders, Tswanas und europäischen Siedlern, hauptsächlich Deutschen.
Das Land ist reich an natürlichen Ressourcen und seine wichtigsten Mineralien sind Kupfer, Diamanten, Gold, Blei und Uran. Die südafrikanische und die portugiesische Regierung entwickelten 1969 gemeinsam das Kunene-Wasserkraftwerk. Die Fischerei ist ebenfalls ein bedeutender Wirtschaftszweig in Namibia, aber die Ausbeutung der reichen Meeresressourcen führte in den 60er und 70er Jahren zum Beinahe-Aussterben der Sardinen und Anchovis. Strenge Kontrollen wurden eingeführt und die Fischbestände haben seitdem stetig zugenommen.
Im Jahr 1885 hielt der Kanzler des Deutschen Reiches, Bismarck, einen Kongress in Berlin ab, bei dem die europäischen Mächte Afrika unter sich aufteilten. Dies wurde das „Gerangel um Afrika“ genannt. 1886 wurde die Grenze zwischen Angola und dem späteren Deutsch-Südwestafrika zwischen den Nationen Deutschland und Portugal ausgehandelt. Im Jahr 1890 wurde das erste deutsche Militärfort in Windhoek gebaut und im Juli desselben Jahres teilte die britische Regierung den Deutschen auch den Caprivi-Streifen zu. Damit erhielt Deutschland Zugang zum Sambesi-Fluss und zu seinen anderen ostafrikanischen Gebieten und gab seine Ansprüche auf Sansibar auf.
Der Grund, warum Deutschland Namibia als „Schutzgebiet“ auswählte, wurde dadurch beeinflusst, dass ein Bremer Tabakhändler, Franz Luderitz, 1882 Küstenland in der Gegend aufkaufte. Dies führte dazu, dass sich Deutschland bis 1884 aktiv in dem afrikanischen Land etablierte. Sie besetzten Herero-Land.
Anfänglich akzeptierten die Herero die „Schutzverträge“, doch das Volk der Nama wehrte sich. 1888 beschlagnahmten die Deutschen das Land der Herero und einen Großteil ihres Viehs. Das Ziel war es, Südwestafrika in eine Siedlerkolonie zu verwandeln. 1890 griffen deutsche Soldaten die Nama an, und 1892 wurden sie trotz der Bemühungen der Nama und Herero, eine gemeinsame Front zu bilden, zerschlagen.
Bis zum Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts wurde der afrikanische Widerstand zum zentralen Thema unter den lokalen Führern. Die deutschen Truppen waren noch mit der Niederschlagung des Bondelswarts-Aufstandes von 1903 beschäftigt und gerieten in Bedrängnis, als sich die Herero 1904 zum Aufstand erhoben. Als Verstärkungen mit überlegener Bewaffnung eintrafen, schlugen die deutschen Truppen sie nieder. Der neue deutsche Oberbefehlshaber, General Lothar von Trotha, befahl die Ausrottung aller Herero. Verfolgt von deutschen Truppen flohen sie in die Wüste, ins nördliche Ovamboland und ins östliche Bechuanaland, also Botswana. Während die deutschen Truppen die Herero vernichteten, starteten die Portugiesen eine neue Offensive gegen die nördlichen Ovambo.
Im Jahr 1905 antworteten die Nama, die eine Bande von Guerillakämpfern waren. Nach einem Jahr heftiger Kämpfe wurde Witbooi im Kampf getötet, aber Jacob Marengo führte den Widerstand der Nama für weitere zwei Jahre an. Der Tod von Marengo im Jahr 1907 bedeutete das Ende des Widerstandskrieges. Viele der überlebenden Nama und Herero wurden inhaftiert oder in Arbeitslager geschickt. Das gesamte verbliebene Land der Herero wurde konfisziert und ihnen wurde verboten, Vieh zu halten. Danach änderte sich die deutsche Politik dahingehend, die Überlebenden zur Arbeit zu zwingen, um die Kolonie zu entwickeln.
Als 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, erklärte sich Südafrika bereit, sich an einem Angriff auf Deutsch-Südwestafrika zu beteiligen. Einige afrikanische Nationalisten in Südafrika lehnten dies ab. Angeführt von den Generälen J. B. M. Hertzog und C. R. de Wet waren sie gegen eine südafrikanische Beteiligung am Krieg gegen Deutschland und gegen einen Angriff auf Südwestafrika, das sie als Kolonialgebiet einer befreundeten Macht ansahen.
Die Unionsregierung hatte jedoch militärische Notwendigkeiten und wirtschaftliche Gründe, das Gebiet nach dem Krieg in die Union einzugliedern. Diese widersprüchlichen Motive und Ideale führten zur Südafrikanischen Rebellion. Mit der Niederschlagung der Rebellion startete General Louis Botha die südafrikanischen Truppen zur Eroberung der deutschen Kolonie und die britische Marine eroberte im September 1914 die Luderitzbucht und schnitt den deutschen Nachschub ab.
Die südafrikanische Besatzung begann im Mai 1915, als General Louis Botha, erster Premierminister der Union Südafrikas, 40 000 südafrikanische Truppen in das Gebiet beorderte. Zahlenmäßig stark unterlegen, wurden die deutschen Truppen zum Rückzug gezwungen. Am 9. Juli 1915 kapitulierte die Kolonie und beendete damit 31 Jahre deutscher Herrschaft.
General J. C. Smuts, Mitglied des britischen Kriegskabinetts, schlug ein Völkerbund-Mandatssystem für die eroberten deutschen Kolonialgebiete vor. Für Deutschlands afrikanische Kolonien wollte er dies nicht gelten lassen, da er hoffte, Südwestafrika in Südafrika eingegliedert zu sehen. Er konnte die Friedenskonferenz nicht dazu bewegen, dies zu genehmigen, und 1920 vereinbarten er und General Louis Botha sehr widerwillig, dass Südafrika Südwestafrika unter einem Klasse-C-Mandat des Völkerbundes verwalten sollte. Das Mandat sah vor, die Rechte und Interessen der einheimischen Bevölkerung zu wahren. Außerdem war sie verpflichtet, der Ständigen Mandatskommission des Völkerbundes jährliche Berichte vorzulegen.
Die Hoffnungen der Bewohner Südwestafrikas auf Wiedergutmachung bei der Übernahme des Gebietes durch die Unionsregierung wurden bald enttäuscht. In der Zeit von 1922 bis 1946 wurden den Ureinwohnern von 10,6 % auf nur noch 3,6 % des Budgets zugewiesen. Obwohl etwa 6000 Deutsche das Land verließen, wurde das von der deutschen Kolonialregierung beschlagnahmte Weideland nicht zurückgegeben. Stattdessen wurden die Hirtenhäuptlinge und -gemeinschaften enteignet und fast die Hälfte des Territoriums wurde an etwa 3 000 weiße Siedlerfarmen vergeben, die stark subventioniert wurden. Einige davon wurden an etwa dreihundert Afrikaner vergeben, Nachfahren von Voortrekkern, die sich zuvor in Angola niedergelassen hatten.
Bis 1948 war die höchste Autorität im Territorium der Administrator des Territoriums, der von der südafrikanischen Regierung ernannt wurde. Nur weiße Siedler durften für die gesetzgebende Versammlung und die lokalen Behörden wählen. Ein einheimischer Kommissar und Magistrate verwalteten die Einwohner und gaben Anweisungen an Häuptlinge und Vorsteher. Vier einheimische Kommissare übten die Autorität im Ovamboland aus. Schwarze Häuptlinge wurden als Regierungsagenten behandelt, die ersetzt oder entlassen werden konnten. Ovamboland wurde als Arbeitsreserve betrachtet und es wurde nur sehr wenig entwickelt.
Der größere Teil des Territoriums außerhalb von Ovamboland umfasste weiße Siedlungen und die Minen. Den Herero- und Nama-Gemeinschaften innerhalb dieser Zone wurden Reserven zugewiesen. Die Ausgaben für die Erschließung der Reservate wurden eingeschränkt, um die einheimische Bevölkerung unter Druck zu setzen, Arbeit auf den weißen Farmen zu suchen. Auf diese Weise sollte Vertragsarbeit entstehen und ein Wanderarbeitssystem ähnlich dem in Südafrika etabliert werden.
Ein besonderer Vorfall diente dazu, internationale Kritik auf Südafrika zu lenken. Im Jahr 1921 beteiligte sich die Unionsverwaltung an der Unterdrückung der Bondelswarts, die zwar an der Grenze zur Armut lebten, sich aber durch die Jagd mit Hunden ihre wirtschaftliche Unabhängigkeit bewahrten. Um diese Tätigkeit zu unterbinden, wurde die Hundesteuer erhoben. Außerdem wurde ihr Anführer, Jacobus Christian, ohne triftigen Grund verhaftet.
Im Mai 1922 beschloss der Volksheld Abraham Morris, der 1903 den Widerstand der Bondelswarts gegen die Deutschen angeführt hatte, mit einigen bewaffneten Flüchtlingen, die während der deutschen Besatzung in die Union geflüchtet waren, nach Hause zu kommen und Zuflucht zu suchen. Morris hatte den südafrikanischen Invasionstruppen als Führer gedient und als Anerkennung für seine Dienste ein Gewehr erhalten. Die Bondelswarts wurden aufgefordert, ihn auszuliefern. Gewalt brach aus, als Morris‘ Anhänger sich weigerten, die Gewehre auszuhändigen. Obwohl Morris zustimmte, die Gewehre zu übergeben, konnten sich zwei Wochen später der neue Generalverwalter von Südwestafrika, G. R. Hofmeyr, und der Anführer der Bondelswarts, Christian, nicht einigen.
Hofmeyr befahl eine Strafexpedition. Smuts versuchte, Hofmeyr zurückzuhalten, scheiterte aber, und die südafrikanische Armee griff mit Bomberunterstützung die Gemeinde an und tötete einige Frauen und Kinder. Daraufhin rebellierten die Männer Bondelswarts offen, wurden aber bald vollständig niedergeschlagen. Danach und während der gesamten Zeit, die zum Zweiten Weltkrieg führte, wurde Südafrika regelmäßig von der Ständigen Mandatskommission der Vereinten Nationen kritisiert.
Die Vereinten Nationen (UN) wurden 1944 gegründet und versuchten bald darauf, Südafrika davon zu überzeugen, das Mandat unter die Treuhänderschaft der Vereinten Nationen zu stellen. Smuts bemühte sich entschlossen, Südwestafrika nach dem Krieg in die Union von Südafrika einzugliedern. Im Mai 1946 forderte die Weiße Gesetzgebende Versammlung des Territoriums die Eingliederung Südwestafrikas in Südafrika und auch Häuptlinge und Vorsteher wurden davon überzeugt, eine Petition für den Transfer des Territoriums in die Union zu stellen. Der südafrikanische Vorschlag wurde von der UN-Vollversammlung abgelehnt, wobei Indien, das bereits mit Südafrika wegen der Behandlung der südafrikanischen Indianer im Streit lag, den Angriff anführte.
Der liberale englische Geistliche, Reverend Michael Scott, und Dr. Xuma, Präsident des African National Congress (ANC), lieferten Beweise gegen Südafrika wegen Rassendiskriminierung. Sie hatten auch Berichte von den Herero und anderen erhalten, die darauf hindeuteten, dass die lokalen Häuptlinge die Petition missverstanden hatten und dass viele von ihnen tatsächlich gegen die Eingliederung in Südafrika waren. Smuts weigerte sich zu akzeptieren, dass die UNO der legitime Nachfolger des untergegangenen Völkerbundes war, indem er sich weigerte, Südwestafrika als UN-Treuhandgebiet zu registrieren.
Dr. D. F. Malan nutzte Smuts‘ Schwierigkeiten mit der UNO über Südwestafrika als Mittel in seinem Wahlkampf vor 1948. Die Nationale Partei (NP) beabsichtigte, das Territorium einseitig in Südafrika einzugliedern und ihre Rassenpolitik ungeachtet der Weltmeinung durchzusetzen. Nachdem die NP die südafrikanischen Wahlen von 1948 gewonnen hatte, weigerte sich die neue Regierung, der UNO weitere Berichte über Südwestafrika vorzulegen, da das Mandat über Südwestafrika erloschen war, aber sie hielt sich nicht an eine offene Missachtung der UNO-Autorität. Ohne das Gebiet einzugliedern, vergrößerten die Nationalisten 1949 auf raffinierte Weise ihre Mehrheit im südafrikanischen Parlament, indem sie sechs neue Sitze für die weiße Bevölkerung Südwestafrikas im Unterhaus und vier im Senat schufen. Auf diese Weise erreichten sie die effektive Herrschaft über Südwestafrika als fünfte Provinz, ohne Anerkennung durch die UNO.
Die UNO focht das Vorgehen Südafrikas vor dem Internationalen Gerichtshof an. Im darauffolgenden Jahr gab der Gerichtshof ein Gutachten ab, dass das Mandat Südafrikas zur Verwaltung des Territoriums in Kraft bleiben sollte, aber da die UNO die Nachfolgerin des Völkerbundes sei, müsse Südafrika ihr weiterhin Bericht erstatten. Südafrika wies die Entscheidung des Gerichts zurück und 1954 Die südwestafrikanischen „Eingeborenenangelegenheiten“ wurden unter die direkte Kontrolle Pretorias gestellt. Obwohl es sich aus dem Treuhandkomitee zurückgezogen hatte, wurde Südafrika 1957 zu Verhandlungen mit Charles Arden-Clarke, dem UN-Unterhändler, überredet, wieder beizutreten. Als diese scheiterten, begann die Zeit der Resolutionen, die Südafrikas Politik verurteilten.
Im Jahr 1959 brachen in Windhoek Unruhen über die Ausdehnung der städtischen Apartheid auf Südwestafrika und die erzwungene Umsiedlung von Menschen aus Orten in der Nähe von Windhoek in einen Ort fernab der Stadt aus. Im November desselben Jahres stellte die UN-Vollversammlung fest, dass Südafrika das Gebiet in einer Weise verwaltete, die dem Mandat, der Charta der Vereinten Nationen, der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte, den Gutachten des Internationalen Gerichtshofs und früheren Resolutionen der UN-Vollversammlung selbst zuwiderlief.
Das Treuhandkomitee verlangte, dass Südafrika alle Apartheidgesetze, die in Südwestafrika galten, aufhob, und es ernannte ein Sieben-Nationen-Komitee, um die Verhältnisse zu untersuchen. 1960 beantragten Liberia und Äthiopien beim Internationalen Gerichtshof in Den Haag, dem Weltgerichtshof, ein verbindliches Urteil gegen Südafrika. Die südafrikanische Regierung lud den Vorsitzenden und den Sekretär des Sieben-Nationen-Komitees, Victorio Carpio von den Philippinen bzw. Dr. Martinez de Alva von Mexiko, ein, das Gebiet zu besuchen. Sie trafen 1962 ein und gaben während ihres Aufenthalts in Südafrika einen positiven Bericht heraus.
Nach ihrer Abreise brachten sie einen weiteren Bericht heraus, in dem sie bestätigten, dass die Apartheid in Südwestafrika rigoros durchgesetzt wurde, und in dem sie feststellten, dass Südafrika nicht die Absicht hatte, seine Politik aufzugeben, und die Bevölkerung Südwestafrikas nicht auf die Unabhängigkeit vorbereitete. Carpio wies den ersten Bericht zurück. Zu dieser Zeit verloren Carpio und De Alva an Glaubwürdigkeit, nicht nur, weil die beiden Berichte widersprüchlich erschienen, sondern auch, weil der südwestafrikanische Fall in Den Haag sub judice war. Mit der Veröffentlichung des Odendaal-Berichts im Jahr 1964 erwies sich jedoch der Inhalt des zweiten Berichts als richtig.
Im Jahr 1962 entschied der Weltgerichtshof, dass er die Befugnis hatte, über den Fall zu urteilen, und er wies das südafrikanische Argument zurück, dass die Kläger, Äthiopien und Liberia, keine Klagebefugnis hätten. Die Kläger argumentierten, dass das Wahlrecht in Südwestafrika auf Weiße beschränkt sei. Sie sagten, dass unzureichende Bildungseinrichtungen zur Verfügung gestellt wurden und dass die Einwohner Reisepässe benutzen mussten. Sie wiesen darauf hin, dass die Mitgliedschaft in politischen Parteien und Gewerkschaften verboten war, dass die Einwohner rassisch getrennt gehalten wurden, dass bestimmte Arbeitsplätze für Weiße reserviert waren, dass Schwarze vom Recht auf Landbesitz in großen Teilen des Territoriums ausgeschlossen waren und dass der Verwalter des Territoriums die Deportation von Einzelpersonen ohne Recht auf Berufung erzwingen konnte.
Der Fall zog sich über sechs Jahre hin, in denen ein Richter starb und ein Nachfolger mit anderen Ansichten ernannt wurde, der die Klagebefugnis von Äthiopien und Liberia ablehnte. Südafrika gewann den Fall knapp mit acht zu sieben Stimmen. Dies stärkte die Entschlossenheit der Mitglieder der UN-Generalversammlung, das Mandat Südafrikas über das Gebiet zu beenden und es unter UN-Kontrolle zu stellen.
Das steigende politische Bewusstsein in Südwestafrika führte zur Bildung von schwarzen politischen Parteien. Die South West African National Union (SWANU) wurde 1962 gegründet und war eine Zeit lang im zentralen Südwestafrika aktiv. Weitere kleine Parteien entstanden im Süden.
Toivo ya Toivo und Sam Nujoma wandelten 1960 die Ovamboland People’s Organization (OPO) in die South West Africa People’s Organization (SWAPO) um und begannen mit der Ausbildung einer Guerillaarmee. Die SWAPO gewann die Sympathie der schwarzafrikanischen Staaten und durch sie die UNO, was zu einer Resolution des UN-Sicherheitsrates führte, die den Verkauf von Waffen an Südafrika verbot. Im Jahr 1966 fand die erste militärische Aktion der SWAPO im Ovamboland statt. Zwei Jahre später wurden SWAPO-Mitglieder im Terrorismusprozess von Pretoria verurteilt und ihr Anführer Toivo ya Toivo zu 20 Jahren Haft verurteilt.
Damit änderte sich der politische Ansatz Südafrikas hin zu einer Politik der getrennten Entwicklung. 1964 empfahl der Bericht der Untersuchungskommission, der in enger Zusammenarbeit mit Dr. H. F. Verwoerd erstellt worden war, die Teilung Südwestafrikas. Der 1968 verabschiedete „Development of Self-Government for Native Nations in South West Africa Act“ legte den Grundstein für Homelands. Wie in Südafrika wurden Bantustans, später als Homelands bekannt, für die verschiedenen Gemeinschaften der Schwarzen, Khoi, San und Damara definiert. Mehr als 50% des Landes sollte als Homeland für die weiße Minderheit reserviert werden. Dies schloss den größten Teil des mineralischen Reichtums und des landwirtschaftlichen Potentials des Territoriums ein und sollte schließlich in Südafrika aufgehen.
Dieses Vorhaben wurde gefördert, als der South West Africa Affairs Act von 1969 viele Befugnisse von der Territorialversammlung in Namibia auf die südafrikanische Versammlung übertrug. Der Mangel an schwarzer Unterstützung in Namibia für diese Pläne, besonders in den SWAPO-unterstützenden Gebieten, wurde 1973 durch die sehr geringe Beteiligung an den Wahlen für die sogenannte „Selbstverwaltung“ von Ovamboland demonstriert.
Holy Cross Anglican Church, Onamunama, Ovamboland, Namibia, September 1971. Bildquelle
Im Jahr 1967 wurde der UN-Rat für Südwestafrika gegründet, der später in Rat für Namibia umbenannt wurde. Angestoßen durch die Organisation für Afrikanische Einheit (OAU) wuchs der internationale Druck gegen Südafrika. Die UNO versuchte 1967 erneut erfolglos, die Verwaltung des Gebietes zu übernehmen, und verabschiedete zwei Jahre später eine Resolution, dass Südafrika seine Verwaltung über Südwestafrika beenden sollte.
Südafrika ignorierte dies und nahm 1969 die Verwaltung des Gebietes unter direkte Herrschaft. Obwohl der UN-Sicherheitsrat die Beendigung des südafrikanischen Mandats mit der Erklärung bestätigte, dass Südafrika ein illegaler Besatzer Namibias sei (Resolution 276), und obwohl er Sanktionen gegen Südafrika forderte (Resolution 283), konnte er nichts dagegen unternehmen. Sie bat daher den Weltgerichtshof um ein Gutachten über die Folgen der südafrikanischen Besatzung.
Im Jahr 1971 teilte der Weltgerichtshof mit, dass die Anwesenheit Südafrikas in Südwestafrika unrechtmäßig sei. Südafrika vertrat die Ansicht, dass es an das Gutachten des Weltgerichtshofs nicht gebunden sei. Ein Besuch des UN-Generalsekretärs Dr. Kurt Waldheim in Südafrika und Namibia im März 1971 endete in einer Pattsituation mit Premierminister Vorster. Weitere Versuche, eine Lösung des Konflikts auszuhandeln, scheiterten. Um ihre Politik der Aufteilung des Territoriums in eine Reihe „unabhängiger“ ethnischer Staaten zu verfolgen, verabschiedete das südafrikanische Parlament 1973 den „Development of Self-Government for Native Nations in South West Africa Amendment Act“. Dieser sah eine „Selbstverwaltung“ im Ovamboland und Ost-Caprivi vor. Die UNO reagierte, indem sie die SWAPO als die einzige rechtmäßige Vertretung der Bevölkerung Namibias anerkannte.
In den nächsten zwei Jahren entsandte Südafrika eine große Polizei- und Militärtruppe in das Gebiet, um die weißen Farmer in den entlegenen Gebieten vor terroristischen Angriffen zu schützen und um Schwarze, die sich nicht der SWAPO angeschlossen hatten, vor Einschüchterung zu bewahren. Südafrika hielt an der Ausweitung der Apartheid auf Namibia fest, trotz aller internationalen Opposition.
Mit dem Zusammenbruch der portugiesischen Herrschaft in Mosambik wurde Südafrikas Position an seinen östlichen Grenzen geschwächt, weil Mosambik von dem marxistisch orientierten Frelimo-Regime übernommen wurde. Der Druck der UNO nahm zu. Der Sicherheitsrat drohte Südafrika mit Ausweisung, falls es nicht die territoriale und nationale Integrität Namibias anerkennen und die südafrikanische Verwaltung abziehen würde. Während es versuchte, weiße Interessen, Sicherheit und Recht und Ordnung zu schützen, versuchte Südafrika die internationale Kritik zu beschwichtigen, um zu verhindern, dass eine kommunistisch unterstützte SWAPO-Regierung in Namibia an die Macht kam.
Es änderte seine Politik der Teilung und versuchte, eine Föderation von schwarzen Staaten in Namibia zu etablieren. Die südafrikanische Regierung hoffte, dass dies die Forderungen der UNO nach der Erhaltung der nationalen Integrität der Namibier erfüllen würde, während die Weißen die Kontrolle über den größten Teil der Ressourcen des Landes behalten konnten. Um diesen Plan in die Tat umzusetzen, trafen sich im September 1975 Vertreter der verschiedenen ethnischen Regionen in der Windhoeker Turnhalle, um eine föderale Verfassung auf der Grundlage ethnischer Staaten auszuarbeiten. Einige der sozialen Aspekte der Apartheid wurden aufgegeben. SWAPO und die UNO lehnten es ab.
Im Jahr 1976 zögerte die südafrikanische Regierung, Namibia einseitig in die Unabhängigkeit zu entlassen, weil die Wahlen in Simbabwe, bei denen Robert Mugabes radikale ZANU-Partei einen überwältigenden Sieg errang, Südafrika auf die Wahrscheinlichkeit eines Sieges der SWAPO in Namibia aufmerksam gemacht hatte. Gegenseitige Differenzen führten zum Scheitern des Einigungsversuchs und die Vorbereitungen für die Wahlen wurden unter verschiedenen Vorwänden verzögert. Die anhaltende Pattsituation führte zur Bildung einer Interimsregierung, aber die südafrikanische Regierung hielt sich zurück, das Gebiet in die einseitige Unabhängigkeit zu drängen und behauptete, dass sie von der UNO unterstützte Wahlen zulassen würde, sobald eine Einigung über die Details erreicht werden könnte.
In der Zwischenzeit verstärkte die SWAPO ihre Guerillaaktivitäten und ihre politische Unterstützung in Namibia wuchs. Bis 1981 war in Namibia ein drastischer wirtschaftlicher Abschwung eingetreten. Eine allgemeine Weltdepression hatte die Preise von Namibias Hauptexporten, Diamanten, Karakul, Kupfer und Uran, beeinflusst. Dürre und Terrorismus hatten die Viehzüchter verkrüppelt, und die Fischereiindustrie war aufgrund der Überfischung in den 1970er Jahren auf dem Tiefpunkt. Die Weißen begannen, Namibia in zunehmender Zahl zu verlassen.
Südafrika, ebenso hart bedrängt, fand Namibia weniger profitabel und seine namibischen Subventionen und die Verteidigung des Landes waren eine schwere Belastung. Es kam zu Reibereien zwischen dem von der südafrikanischen Regierung ernannten Generalverwalter des Territoriums und den Ministern der Übergangsregierung, die 1983 mit dem Rücktritt des Vorsitzenden Dirk Mudge und des Ministerrats zusammenbrach. Die direkte südafrikanische Herrschaft durch den Generaladministrator wurde wieder eingeführt.
Südafrikanische Truppen griffen wiederholt SWAPO-Stützpunkte in Angola an und unterstützten offen den Guerillakampf von Jonas Savimbi gegen die angolanische MPLA, was die MPLA veranlasste, mehr Unterstützung durch die kubanischen Truppen zu fordern. Bis 1983 waren bis zu 20 000 südafrikanische Soldaten in Namibia stationiert, um SWAPOs Guerillakräfte zu bekämpfen. Grenzüberschreitende Überfälle wurden fortgesetzt, bis eine massive Invasion südafrikanischer Truppen in Angola dazu führte, dass die Südafrikaner weite Teile des südlichen Teils des Landes besetzten.
Beide Seiten verschafften sich eine Atempause, als in Lusaka eine Vereinbarung getroffen wurde. Die MPLA-Regierung stimmte zu, dass sich die südafrikanischen Truppen aus Angola zurückziehen und die Unterstützung der UNITA einstellen würden, während die angolanischen Behörden verhindern würden, dass die SWAPO Stützpunkte auf ihrem Territorium errichtete. Die angolanischen Behörden waren nicht in der Lage, die SWAPO-Basen zu beseitigen, und Südafrika beendete seinen Rückzug nicht.
Während der Carter-Regierung verschlechterten sich die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten von Amerika (USA) und Südafrika. Die Reagan-Administration unterstützte Südafrika in seiner Forderung nach einem Rückzug Kubas als Vorbedingung für jede Einigung, die UN-gesponserte Wahlen in Namibia ermöglichen würde. 1985 wurde eine neue Gruppierung von Anti-SWAPO-Parteien gebildet und die Idee einer Mehrparteienkonferenz (MPC) zur Bildung einer Übergangsregierung wurde vorgeschlagen. Es gab immer noch keine Anzeichen für einen Abzug der südafrikanischen Truppen aus dem Gebiet, aus Angst, dass eine SWAPO-dominierte Regierung, unterstützt von Kommunisten, installiert werden würde. In den Jahren 1987 und 1988 erhöhte Südafrika die Zahl der an die Grenze entsandten Truppen und verstärkte die Angriffe gegen SWAPO-Kämpfer in Angola. Am Ende des Jahrzehnts blieb die Zukunft Namibias ungelöst.
Eine 1988 eingesetzte Gemeinsame Kommission überwachte die Umsetzung der UN-Resolution 435 zur Unabhängigkeit Namibias und überwachte namibisch/angolanische Friedensinitiativen. Die Unabhängigkeit wurde nach Verhandlungen zwischen Südafrika, den Westmächten, der UNO und der South West African Peoples‘ Organization (SWAPO) erreicht. Das Abkommen wurde im Dezember 1988 in New York unterzeichnet.
Das New Yorker Abkommen führte wiederum zu den namibischen Unabhängigkeitswahlen, in denen demokratische Prinzipien von den Westmächten in den Unabhängigkeitsprozess eingefügt worden waren. Die SWAPO gewann 57% der Stimmen, aber da dies keine absolute Mehrheit war, beteiligten sich auch andere Parteien an der Ausarbeitung der Verfassung. Sie enthielt, in den Worten von Professor Gerhard Erasmus von der Universität Stellenbosch, „eine bemerkenswerte Reihe fein abgestimmter Kontrollen und Gleichgewichte für die Ausübung der Macht“.
Sechs parlamentarische Oppositionsparteien wurden von 43% der Wähler unterstützt. 1991 war die nationale Versöhnung noch das Schlagwort, das Kapital war noch weitgehend in weißer Hand, die Fischerei- und Uranindustrie hatte einen Abschwung erlebt. Südafrika kürzte seine Subventionen und stellte eine Rechnung von R700 Millionen auf, die Namibia bezahlen sollte. Zu diesem Zeitpunkt hielt es immer noch Walvis Bay zurück, Namibias Lebensader für den Handel, aber 1994 wurde die Stadt an Namibia zurückgegeben. Zu diesem Zeitpunkt hatten Südafrika, angeführt von Nelson Mandelas Regierung der Nationalen Einheit, und die SWAPO-Regierung eine Politik der nationalen Versöhnung eingeleitet. Die SWAPO, die eine Politik der Vorsicht in Bezug auf wirtschaftliche und soziale Reformen verfolgte, bewies, dass Namibia einer der demokratischsten Staaten Afrikas war.