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In meinem Buch „Trading Paint: 101 Great NASCAR Debates“ (2010, Wiley & Co.) war eines der Kapitel, zu dem ich das meiste Feedback von Fans und Lesern erhielt, die besten Rennstrecken in der NASCAR.

Natürlich ist eine solche Liste subjektiv – während einige Leute den Daytona International Speedway lieben, hassen ihn andere – aber es macht immer Spaß, mit Freunden und anderen Fans darüber zu scherzen, welches die besten der besten Strecken im Sport sind.

Anlehnend an dieses Thema präsentiert Bleacher Report die 10 besten Rennstrecken in der NASCAR. Sie werden vielleicht nicht mit einigen unserer Auswahlen einverstanden sein, aber das ist das Schöne an einem solchen Thema: Niemand liegt mit seinen Favoriten völlig richtig oder falsch.

So ohne weiteres, hier sind die 10 Orte, die unsere Motoren wirklich zum Laufen bringen, präsentiert im Countdown-Format von Platz 10 bis Platz 1.

Der Name mag sich geändert haben (Infineon entschied sich Anfang des Jahres, die Namensrechte nicht zu erneuern), aber die Strecke selbst bleibt. Es ist zwar schwer zu erreichen, aber wenn man erst einmal am Sonoma Raceway ist, ist es eine der schönsten und malerischsten Rennstrecken, die ich je gesehen habe.

Und es ist diese schöne Umgebung, die das großartige Rennen im Straßenkurs-Stil dort nur noch verstärkt. Ich meine, auf welchen anderen Rennstrecken kann man Paare oder Familien finden, die im Freien campen, ein Picknick genießen oder Wein schlürfen und den vorbeifahrenden Autos zusehen?

Um einen Song von Billy Joel zu paraphrasieren: „Eine Flasche Weißwein, eine Flasche Rotwein, stattdessen vielleicht ein tolles Rennen in Sonoma.“

No. 9 New Hampshire Motor Speedway

Ohne Frage ist der New Hampshire Motor Speedway eine der beliebtesten Strecken unter Rennfans – vor allem unter denen, die im Nordosten leben – wegen der aufregenden Side-by-Side-Action auf der flachen 1-Meilen-Rennstrecke, der malerischen und bukolischen Umgebung und den vielleicht freundlichsten Fans überhaupt.

Boston ist nur anderthalb Stunden entfernt, New York City ist etwa drei Stunden entfernt, und wenn Sie eine andere Kultur kennenlernen möchten, ist auch Kanada nur eine kurze Fahrt entfernt.

Während NHMS geografisch etwas isoliert inmitten einer sehr großen ländlichen und seenreichen Gegend liegt, gibt es eine positive Seite: Es gibt nur Rennen und nichts als Rennen, jedes Mal, wenn Sie dorthin gehen.

Nummer 8 Las Vegas Motor Speedway

Seitdem der Las Vegas Motor Speedway neu konfiguriert wurde und die bei den Fans beliebte Neon Garage im Infield gebaut wurde, hat sich das gesamte Erlebnis, dort ein Rennen zu besuchen, dramatisch verbessert.

Die Schönheit des LVMS ist nicht nur das großartige Renngeschehen, sondern auch die Möglichkeit für die Fans, sich eine Show auf dem nahegelegenen Strip anzusehen, die weltberühmte Küche zu günstigen Preisen zu genießen (vor allem Buffets) und ohne zusätzliche Kosten improvisierte Flugshows (kostenlos) von Kampfjets zu sehen, die von der Nellis Air Force Base, direkt gegenüber vom LVMS, starten.

Las Vegas ist auch die neue Heimat des NASCAR Awards Banquet am Ende jeder Saison geworden. Anders als die frühere Heimat – New York City – hat die Stadt Las Vegas die NASCAR angenommen und mit all den einwöchigen Aktivitäten rund um das Bankett eine echte Zielstadt noch besser gemacht.

Wenn es einen Nachteil an LVMS gibt, dann ist es, dass es dort nur ein Rennen pro Jahr gibt. Aber der Besitzer der Strecke, Bruton Smith, arbeitet weiter daran, glauben Sie mir.

Nummer 7 Phoenix International Raceway

Nennen Sie mir eine andere Rennstrecke, bei der Sie die ganze Action beobachten können, während Sie auf der Seite eines angrenzenden Berges sitzen. Das ist das Schöne am Phoenix International Raceway, wo die Sitzplätze und die Ästhetik zu den besten im Westen gehören, wenn nicht sogar im gesamten Sport.

Ja, und wo sonst kann man gelegentlich eine verirrte Schlange im nahen Gebüsch sehen, die sich anstrengt, um zu sehen, was auf der Strecke unter ihr passiert.

Die flache Ein-Meilen-Rennstrecke bietet jede Menge Side-by-Side-Rennaction und Fender-Banging. Es ist so etwas wie der größere Bruder der Halbmeilen-Strecke am Martinsville Speedway.

Nummer 6 Talladega Superspeedway

Wenn ich an den Talladega Superspeedway denke, ist das erste Wort, das mir in den Sinn kommt, „riesig“. Mit einem Umfang von 2,66 Meilen bietet Talladega eine Ausdehnung wie keine andere Strecke in der NASCAR. Ich erzähle oft Leuten, die sich fragen, wie die gesamte Anlage aufgrund ihrer Größe aussieht, dass in das riesige Infield von Talladega leicht ein kleines Land der Dritten Welt passen könnte – so groß ist es.

Die Rennen dort sind auch sehr gut, obwohl sie manchmal von den massiven Unfällen überschattet werden, die dort stattfinden – die sogenannten „Big One“ – wie die Massenkarambolage mit 25 Fahrzeugen, die wir dort vor zwei Wochen gesehen haben.

Und während viele Fahrer es nicht abwarten können, in ‚Dega ein- und auszusteigen, lieben es die Fans, das Rennen zu besuchen, zu campen, die angrenzende International Motorsports Hall of Fame zu besichtigen und ganz allgemein einfach eine gute alte Zeit zu haben. Wenn Sie jemals ein gutes Beispiel für „Sweet Home Alabama“ gesucht haben, ist Talladega definitiv der richtige Ort.

Nummer 5 Darlington Raceway

Das ist NASCAR-Rennsport der alten Schule in seiner besten Form.

Als älteste Rennstrecke im Circuit wird einem warm ums Herz, wenn man sieht, wie diese Strecke in den letzten sechs Jahren wieder auferstanden ist. Von einer Strecke, die eine ihrer beiden jährlichen Veranstaltungen verloren hat und kurz davor zu stehen schien, die andere zu verlieren, wurde sie zu einer der beliebtesten Strecken für Fahrer und Fans gleichermaßen.

Mehr als 20 Millionen Dollar an Verbesserungen haben dazu beigetragen, Darlington wiederzubeleben, aber noch wichtiger ist, dass diese Verbesserungen dazu beigetragen haben, Generationen von Rennen zu überbrücken und Generationen von Rennfans in ihrer Liebe und Bewunderung für die 1,366 Meilen lange eiförmige Anlage zusammenzubringen.

Und während zahlreiche Fans enttäuscht waren, als die Strecke ihre traditionelle Veranstaltung am Labor Day-Wochenende verlor, hat sie sich mit einer ebenso beliebten neuen Tradition am Muttertags-Wochenende erholt.

Wenn man davon spricht, sich selbst neu zu erfinden, hat Darlington das getan – mit Stil, Klasse, Schwung und großem Erfolg. Wenn Sie bereits Orte wie Bristol, Daytona, Indy und Texas besucht haben, sollte dieser Ort definitiv als nächstes auf Ihrer Liste stehen.

Nummer 4 Texas Motor Speedway

Rennen auf dem Texas Motor Speedway sind mehr als nur eine Herausforderung auf der anderthalb Meilen langen Rennstrecke.

Es sind vielmehr vollwertige Veranstaltungen mit Nebenschauplätzen wie Konzerten, Ausstellungen, Vorführungen und Aktivitäten, die die Fans begeistern.

Oh ja, und die Rennen sind auch verdammt gut. Es ist wie ein Zirkus mit drei Manegen – nur ohne die bärtige Dame (obwohl, wenn eine bärtige Dame helfen würde, Tickets zu verkaufen, würde der Präsident der Rennbahn, Eddie Gossage, sie einstellen – er hat bereits Kapuzineraffen eingesetzt, um Aufmerksamkeit zu erregen und Rennen zu promoten).

Mit einer treuen Fangemeinde, die Jahr für Jahr wiederkommt – nicht nur wegen der zwei Rennen pro Saison, sondern auch wegen des Gesamterlebnisses – wird die Rennstrecke dem Ruf ihres Heimatstaates gerecht, wo die Dinge in Texas immer größer und besser sind.

No. 3 Indianapolis Motor Speedway

NASCAR feiert bald das 20-jährige Jubiläum der Rennen auf dem legendären Brickyard, auch bekannt als Indianapolis Motor Speedway.

Ohne Frage ist dies eine der geschichtsträchtigsten und legendärsten Rennstrecken der Welt, und NASCAR hat in seiner Zeit auf der zweieinhalb Meilen langen Anlage sicherlich zu dieser Geschichte und diesem Vermächtnis beigetragen.

Zudem wäre eine Reise zum IMS nicht vollständig ohne einen Erst- oder Gegenbesuch im Indianapolis Motor Speedway Museum. Das Museum ist natürlich stark mit Exponaten aus dem Greatest Spectacle in Racing, dem Indianapolis 500, bestückt, aber auch die NASCAR hat dort eine stetig wachsende Präsenz entwickelt.

Gleich wie in Bristol und Daytona, wenn Sie auch nur eine Reise nach Indy machen können, werden Sie es mit Erinnerungen verlassen, die ein Leben lang halten.

Nummer 2 Daytona International Speedway

Als Gastgeber von NASCARs Version des Super Bowls, dem Daytona 500, stand der Daytona International Speedway schon immer ganz oben auf der Liste der Fahrer.

Wenn Sie dort gewinnen, befinden Sie sich in sehr erlesener Gesellschaft, da Sie eine der schwierigsten Strecken des Sports bezwungen haben.

Während das Nachtrennen Anfang Juli ein visuelles Spektakel ist, mit all den Lichtern und Funken, die von den Autos fliegen, ist das Daytona 500 der Ort, an dem man sein muss, wenn man es schaffen kann.

Es ist der Ort, an dem die neue Saison beginnt, wo Hoffnungen, Träume und Optimismus gedeihen. Wenn Sie einen kleinen Nachtisch zu Ihrem Renn-Smorgasbord wollen, ist der Strand weniger als sechs Meilen entfernt, und Walt Disney World ist etwas mehr als eine Stunde in die andere Richtung entfernt.

Und wenn Sie wegen des 500 kommen, sind Sie nur eine kurze Strecke vom Frühjahrstraining der Major League Baseball entfernt.

Das Daytona 500 wird nicht umsonst „The Great American Race“ genannt – es wird seiner Bedeutung fast immer gerecht.

No. 1 Bristol Motor Speedway

Wenn Sie eine Bucket List haben – oder auch nicht – und es nur eine Rennstrecke gibt, die Sie in Ihrem Leben unbedingt besuchen müssen, ist der Bristol Motor Speedway der richtige Ort.

Man nehme eine schüsselförmige Arena, die genauso gut als Austragungsort für ein Football-Spiel geeignet wäre, quetsche 160.000 Fans hinein und füge dann noch 43 Rennwagen hinzu, die auf der so genannten „schnellsten Halbmeile der Welt“ aneinander vorbeirasen, und schon hat man BMS.

Für viele Fans ist eine Reise nach Bristol wie keine andere, eine wahre Pilgerfahrt zum Mekka des Stock-Car-Rennsports. Auf der Tribüne zu sitzen und zu beobachten, wie die Autos um die Position kämpfen, ist ein Fest für die Sinne – die farbenfrohen Anblicke, die fast ohrenbetäubenden Geräusche, der Geruch von brennendem Gummi und der süße Geschmack eines potenziellen Sieges, der sich in weniger als einem Sekundenbruchteil in einen sauren Geschmack verwandeln und weggenommen werden kann.

NASCAR besucht BMS zweimal im Jahr, aber wenn wir ein Rennen auswählen müssten, das wir besuchen, wäre es immer das Samstagabendrennen unter den Lichtern im August – ein Erlebnis wie kein anderes.