Am 2. Juni 1924 unterzeichnete Präsident Calvin Coolidge den Indian Citizenship Act, der das Ende einer langen Debatte und eines Kampfes auf Bundesebene über das volle Geburtsrecht für amerikanische Indianer markierte.
Das Gesetz besagte, dass „alle Indianer, die nicht die Staatsbürgerschaft besitzen und innerhalb der territorialen Grenzen der Vereinigten Staaten geboren sind, hiermit zu Bürgern der Vereinigten Staaten erklärt werden: Vorausgesetzt, dass die Verleihung dieser Staatsbürgerschaft in keiner Weise das Recht eines Indianers auf Stammes- oder anderes Eigentum beeinträchtigt oder anderweitig beeinflusst.“
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Amerikanische Indianer hatten seit der Ausarbeitung der Verfassung eine einzigartige Stellung in Sachen Staatsbürgerschaft inne. Ursprünglich besagte der Artikel I der Verfassung, dass „Indianer, die nicht besteuert werden“, nicht zur wahlberechtigten Bevölkerung der Staaten gezählt werden durften (während Sklaven als drei Fünftel einer Person gezählt wurden).
Amerikanische Indianer waren auch Teil der Dred-Scott-Entscheidung von 1857, aber auf eine ganz andere Weise. Der Oberste Richter Roger Taney argumentierte, dass amerikanische Indianer, anders als versklavte Schwarze, Bürger werden konnten, unter der Aufsicht des Kongresses und des Gesetzes.
Die Ratifizierung des 14. Zusatzartikels im Juli 1868 hob Dred Scott auf und machte alle Personen, die in den Vereinigten Staaten geboren oder eingebürgert wurden, zu Bürgern, mit gleichem Schutz und ordnungsgemäßem Verfahren unter dem Gesetz. Aber für amerikanische Indianer schloss die Interpretation des Zusatzartikels die meisten von ihnen sofort von der Staatsbürgerschaft aus.
Nach der Ratifizierung des 14. Zusatzartikels gab es genug Verwirrung über die Staatsbürgerschaft amerikanischer Indianer, dass 1870 der Justizausschuss des Senats gebeten wurde, die Frage zu klären.
Das Komitee sagte, es sei klar, dass „der 14. Zusatz zur Verfassung keinerlei Auswirkungen auf den Status der Indianerstämme innerhalb der Grenzen der Vereinigten Staaten hat“, dass aber „nachstrebende Indianer“ der Gerichtsbarkeit der Vereinigten Staaten unterlagen.
Zu dieser Zeit zeigten die Zahlen der Volkszählung, dass nur 8 Prozent der amerikanischen Indianer als „besteuert“ eingestuft wurden und berechtigt waren, Bürger zu werden. Die geschätzte indianische Bevölkerung bei der Volkszählung von 1870 war größer als die Bevölkerung von fünf Bundesstaaten und zehn Territorien – wobei 92 Prozent dieser Indianer nicht staatsbürgerschaftsfähig waren.
Der Dawes Act von 1887 verlieh allen amerikanischen Ureinwohnern, die individuelle Landzuteilungen unter den Bestimmungen von Statuten und Verträgen akzeptierten, die amerikanische Staatsbürgerschaft und markierte eine weitere Periode, in der die Regierung aggressiv versuchte, anderen Parteien zu erlauben, indianisches Land zu erwerben.
Die Frage der indianischen Staatsbürgerschaft wurde erst 1924 geklärt, als der Indian Citizenship Act allen amerikanischen Indianern die Staatsbürgerschaft verlieh. Zu dieser Zeit waren 125.000 der geschätzten 300.000 amerikanischen Indianer keine Staatsbürger.
Der Indian Citizenship Act bot den Indianern immer noch nicht den vollen Schutz des Wahlrechts. Noch 1948 gab es in zwei Staaten (Arizona und New Mexico) Gesetze, die viele Indianer vom Wahlrecht ausschlossen, und bis zur Verabschiedung des Civil Rights Act von 1965 waren Indianer mit einigen der gleichen Barrieren konfrontiert wie Schwarze, einschließlich Jim-Crow-ähnlicher Taktiken und Wahlsteuern.