Sarah Handley-Cousins
Die erschütternde Geschichte von Aurelia Johnson, der geschmuggelten Sklavin, die im Mansion House Hospital arbeitete, nahm in der jüngsten Folge von PBS’s Mercy Street eine weitere tragische Wendung. Johnson, die vermutete, schwanger zu sein, nachdem sie von dem bedrohlichen Krankenhausverwalter Silas Bullen vergewaltigt worden war, versuchte zunächst, mit einem pflanzlichen Mittel eine Abtreibung einzuleiten. Als das fehlschlug, versuchte sie es erneut, diesmal mit einem Metallstab.
Aurelias erster Versuch, ihre Schwangerschaft zu beenden, war die Einnahme einer Tinktur aus Pennyroyal, die ihr von Belinda Gibson, der Hausangestellten der Familie Green, gegeben wurde. Pennyroyal wurde mindestens seit der Zeit der Griechen als Abtreibungsmittel verwendet. Es wird in Aristophanes‘ Lysistrata erwähnt, in der eine schöne junge Frau als „getrimmt und gespickt mit Pennyroyal“ beschrieben wird, ein Hinweis auf ihre Verwendung des Krauts als eine Form der Geburtenkontrolle. Dies war ein Scherz und bedeutete, dass die junge Frau umso attraktiver war, weil das Risiko einer ungewollten Schwangerschaft nicht bestand. Die Tatsache, dass ein Abtreibungsmittel in einer Lachzeile verwendet werden konnte, zeigt, welchen Stellenwert die Abtreibung in der griechischen Gesellschaft hatte. Tatsächlich wurde Pennyroyal, zusammen mit anderen Kräutern wie Weinraute, Rainfarn und anderen Kräutern, bis weit ins neunzehnte Jahrhundert hinein ohne Tabu für empfängnisverhütende Zwecke verwendet.
Pennyroyal-Tabletten und „Frauenpillen“, die an Frauen im 19.
Auch die Abtreibung selbst war bis zum ersten Viertel des neunzehnten Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten und anderswo ein ziemlich gängiges und unumstrittenes Thema. Jahrhunderts legte die Medizin großen Wert auf die Aufrechterhaltung des Gleichgewichts zwischen den Körperflüssigkeiten (bekannt als die Humortheorie der Medizin). Wenn die Menstruation einer Frau ausblieb, sei es wegen einer Schwangerschaft oder aus einem anderen Grund, wurde dies oft als ein ungesundes Ungleichgewicht der Körpersäfte interpretiert, das behandelt werden musste. Frauen versuchten, die Menstruation „wiederherzustellen“, indem sie pflanzliche oder medizinische Mittel einnahmen, die als Emmenagoga bekannt waren. Dies wurde nicht als problematisch angesehen. Föten wurden nicht als menschliches Leben anerkannt, sondern eher als eine „Blockade“ bis zum Quickening, oder wenn eine Frau zum ersten Mal die Bewegung des Fötus spürte, im Allgemeinen im vierten oder fünften Monat. Nach diesem Zeitpunkt war eine Abtreibung tabu. Was Frauen vor diesem Zeitpunkt taten, wurde als reine Frauensache betrachtet. Wie die Historikerin Leslie Reagan feststellt, „untermauerte diese uralte Idee die Praxis der Abtreibung in Amerika.“
Die rechtliche Akzeptanz von induzierten Fehlgeburten vor dem Quickening ging stillschweigend davon aus, dass Frauen ein grundlegendes Recht auf körperliche Unversehrtheit hatten.“
In den 1820er und 1830er Jahren begannen die Staaten, den Verkauf von Abtreibungsmitteln zu verbieten, was es für Frauen schwieriger machte, sich diese „Gifte“ zu beschaffen, aber Frauen bauten immer noch ihre eigenen pflanzlichen Heilmittel an. 1857 begann die American Medical Association, sich gegen die Abtreibung auszusprechen, indem sie die Schwangerschaft zur Domäne von Ärzten erklärte und die eigene Körpererfahrung der Frauen ablehnte – und damit die Erfahrung des Quickenings als Wendepunkt abtat. Stattdessen wurde die Abtreibung zu jedem Zeitpunkt der Schwangerschaft als unmoralisch und zunehmend als illegal angesehen. Illinois zum Beispiel verbot 1867 die Abtreibung in jedem Stadium der Schwangerschaft, es sei denn, sie wurde von einem Arzt angeordnet.
Kräuterheilmittel, um eine Fehlgeburt herbeizuführen, waren den versklavten Frauen ebenso gut bekannt. Sklaven bauten oft Kräuter an und mischten ihre eigene Medizin, die von den Weißen des Südens spöttisch als „Negerheilmittel“ bezeichnet wurde. Eine häufige Sorge der Sklavenbesitzer (die, wie ich in meinem letzten Beitrag erwähnte, von den Schwangerschaften ihrer Sklavinnen profitierten) war, dass die Sklavinnen Baumwollwurzel als Abtreibungsmittel verwendeten. Die Historikerin Sharla Fett schreibt, dass weiße Ärzte besorgt waren, dass versklavte Frauen die alten Emmenagoga Pennyroyal, Rainfarn und Weinraute verwendeten, um Schwangerschaften zu beenden. Genau wie bei den weißen Frauen waren die Ärzte bestrebt, den Gebrauch der pflanzlichen Heilmittel der Sklavinnen zu kontrollieren, insbesondere derjenigen, die zur Regulierung der Menstruation verwendet wurden.
In der Mercy Street schätzt Dr. Foster, dass Aurelia sehr früh in ihrer Schwangerschaft war – vielleicht, so sagt er, erst in der fünften oder sechsten Woche. Während ihre Verzweiflung sicherlich verständlich ist, scheint die Dramatik, mit der ihr Wunsch, die Schwangerschaft zu beenden, einhergeht, nicht notwendig. Frauen regulierten ihre Menstruation seit Jahrhunderten und beendeten in vielen Fällen Schwangerschaften ohne Drama oder Zwischenfälle. Es besteht kein Zweifel daran, dass es in der Geschichte des Alten Südens Geschichten von Aurelias gibt, von Frauen, die schikaniert, verletzt und verzweifelt waren – aber es besteht auch kein Zweifel daran, dass es viele Frauen gab, die sich in aller Ruhe für die Wiederherstellung ihrer Menstruation entschieden und dies als einzigartiges Vorrecht der Frauen betrachteten, über ihren eigenen Körper zu bestimmen.
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Über die Autorin
Sarah Handley-Cousins ist Historikerin, Lehrerin und Autorin und lebt in Buffalo, NY. Sie promovierte 2016 in Geschichte an der State University at New York at Buffalo. Ihre wissenschaftlichen Interessen umfassen Medizin, Gender, Behinderung und Kriegsstudien.
Sie ist außerdem Redakteurin bei Nursing Clio und Produzentin des The History Buffs Podcast.
John M. Riddle, Eve’s Herbs: A History of Contraception and Abortion in the West (Cambridge: Harvard University Press, 1997), 46-47.
Leslie Reagan, When Abortion Was a Crime: Women, Medicine, and law in the United States, 1867-1973 (Berkley: University of California Press, 1997), 8-14.
Reagan, When Abortion was a Crime, 10-11.
Sharla Fett, Working Cures: Healing, Health and Power on Southern Slave Plantations (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2002), 65.
Tags: #JusticeforAurelia, Abtreibung, Aurelia, Episode 3, Episode 4, Pennyroyal, Schwangerschaft, Sarah Handley-CousinsPosted in: Mercy Street PBS