Am 14. Dezember veröffentlichte die Website Conservative Tears einen Artikel, in dem behauptet wurde, die Schauspielerin Carol Burnett sei gestorben.
„Carol Burnette Dead at 89 – A Huge Trump Supporter Lost“
„Fernseh- und Filmlegende Carol Burnett ist im Alter von 89 Jahren gestorben. Die Welt hat nicht nur ein großes Talent verloren, sondern auch der Präsident eine große Freundin und begeisterte Unterstützerin.“
Dieser Artikel war keine sachliche Nacherzählung der realen Ereignisse. Der Artikel stammte von einer Website, die ihre Ausgabe als humorvoll oder satirisch beschreibt, wie folgt:
„Alles auf dieser Website ist Fiktion. Es ist keine Lüge und es ist keine Fake News, weil es nicht real ist. Wenn Sie glauben, dass es real ist, sollten Sie Ihren Kopf untersuchen lassen. Jegliche Ähnlichkeiten zwischen der reinen Fantasie dieser Website und tatsächlichen Personen, Orten und Ereignissen sind rein zufällig und alle Bilder sollten als verändert und satirisch betrachtet werden.“
Außer dem Ursprung auf einer Website, die ihren Inhalt als Satire beschreibt, enthielt der Artikel mehrere sachliche Ungenauigkeiten und Ungereimtheiten, die darauf hindeuteten, dass es sich um einen Schwindel handelte. Burnetts Name war in der Überschrift falsch geschrieben, und der Artikel gab zwei Geburtsjahre an (1934 und 1937), die beide ungenau waren. Burnett wurde im April 1933 geboren und war daher zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Artikels 86 Jahre alt, nicht 89, wie in der Überschrift fälschlicherweise angegeben. Burnett war auch dreimal verheiratet, im Gegensatz zu der Behauptung des Artikels, dass sie „nie verheiratet war“
Außerdem hat sich Burnett nicht öffentlich politisch betätigt, im Gegensatz zu dem, was der Artikel von Conservative Tears behauptete. Obwohl sie sich nicht explizit über US-Präsident Donald Trump geäußert hat, deutete sie 2016 in einem Interview mit Larry King ihre Abneigung gegen ihn an. Als sie gebeten wurde, sich zu dem damaligen republikanischen Präsidentschaftskandidaten zu äußern, stöhnte sie und fügte hinzu: „Das ist mein Kommentar“:
Während der Artikel auf Conservative Tears mit mehreren „Satire“-Etiketten erschien, wurde er an anderer Stelle ohne solche Warnungen wiederveröffentlicht, was bedeutet, dass Leser, die sich seiner Herkunft nicht bewusst waren, ihn fälschlicherweise für einen ernsthaften Bericht über Burnetts Ableben halten konnten. Zum Beispiel veröffentlichte die Website Teacher Of Cooking (deren Banner „Today Breaking News“ lautet) den Artikel am 15. Dezember erneut, ohne einen Hinweis darauf, dass er von einer Website stammt, die ihre Inhalte als Satire kennzeichnet.
In der Tat nahmen sogar einige Social-Media-Nutzer, die auf den Artikel auf der Facebook-Seite von America’s Last Line of Defense (dem Netzwerk von Websites, zu dem Conservative Tears gehört) stießen, dessen Behauptungen ernst, was zu mehreren scheinbar ernsthaften Huldigungen an den beliebten Schauspieler und Varieté-Star führte:
Zum Hintergrund, hier ist, warum wir manchmal über Satire/Humor schreiben.