Drei neue Zustände wurden kürzlich auf die Liste der vermuteten Zustände gesetzt, für die das Department of Veterans Affairs Vietnamkriegsveteranen, die dem chemischen Herbizid Agent Orange ausgesetzt waren, eine Dienstverbindung gewährt. Dies bedeutet, dass Zehntausende von Veteranen nun Anspruch auf VA-Invaliditätsleistungen haben, wenn ihre Agent Orange-Belastung zu Blasenkrebs, Schilddrüsenunterfunktion oder Parkinson-ähnlichen Symptomen geführt hat.
Die Hinzufügung dieser Bedingungen ist insofern ungewöhnlich, als dass sie vom Kongress und nicht von VA kam. Normalerweise werden diese Bedingungen von der VA festgelegt, basierend auf aussagekräftigen Belegen aus wissenschaftlichen Studien. In diesem Fall werden die Bedingungen jedoch als Teil einer Maßnahme des National Defense Authorization Act, oder NDAA, hinzugefügt. Der National Defense Authorization Act ist ein Gesetzesentwurf für das Verteidigungsministerium, der jedes Jahr vom Kongress verabschiedet wird.
Verständnis der Verbindung zwischen Agent Orange und Vietnamkriegsveteranen
Um die Bedeutung der Änderungen durch das NDAA 2021 zu verstehen, ist es hilfreich, zunächst die jahrzehntelangen Auswirkungen von Agent Orange auf die Veteranen der Vietnam-Ära zu verstehen. Während des Vietnamkrieges setzten die Vereinigten Staaten verschiedene Herbizide ein, um die Ernten des Feindes zu zerstören. Ziel war es, die Nahrungsversorgung zu unterbrechen und das Blattwerk im Dschungel zu zerstören, um die Sichtbarkeit zu erhöhen und Angriffe aus dem Hinterhalt zu verhindern.
Zu diesen chemischen Mitteln, und vielleicht das bekannteste der im Vietnamkrieg eingesetzten „Regenbogenherbizide“, gehörte ein Herbizid namens Agent Orange. Agent Orange enthielt eine Mischung aus zwei Arten von Herbizidwirkstoffen (d.h. 2,4-D und 2,4,5-T). Als Nebenprodukt seiner Herstellung enthielt es jedoch auch den hochgiftigen Dioxin-Schadstoff 2,3,7,8-TCDD.
Als Folge dieses Dioxin-Schadstoffs haben viele Veteranen, die Agent Orange ausgesetzt waren, schwere Gesundheitsstörungen entwickelt. Diese Erkrankungen reichen von Atemwegskrebs bis hin zu Diabetes Mellitus Typ 2, und oft treten die Symptome erst Jahre nach der Exposition auf.
VA’s Presumption of Exposure to Agent Orange
Als Reaktion auf die vielen Veteranen aus der Vietnam-Ära, die aufgrund der Herbizidbelastung gesundheitliche Probleme hatten, wurde das Agent Orange Gesetz von 1991 verabschiedet. Das bedeutet, dass die VA davon ausgehen muss, dass Veteranen, die während bestimmter Zeiträume an bestimmten Orten gedient haben, Agent Orange ausgesetzt waren.
Die Vermutung der Exposition ersetzt das Element der „service connection“, das von Veteranen den Nachweis eines Ereignisses, einer Verletzung oder einer Krankheit während des Dienstes verlangt, das zu ihrer aktuellen Behinderung geführt hat. Stattdessen betrachtet die VA die Herbizidexposition (d.h. Agent Orange) als dienstliches Ereignis für jeden Veteranen, der an den folgenden Orten während der angegebenen Zeiträume gedient hat:
- Boots-on-the-ground in Vietnam, Veteranen mit Dienst an Bord eines Schiffes, das in den Binnengewässern Vietnams operierte (d.h. Brown Water Veteranen), oder Veteranen mit Dienst an Bord eines Schiffes in den Hoheitsgewässern Vietnams (d.h., Blue Water Navy-Veteranen) zwischen dem 9. Januar 1962 und dem 7. Mai 1975
- Auf oder in der Nähe der koreanischen demilitarisierten Zone (DMZ) zwischen dem 1. September 1967 und dem 31. August, 1971
- Mitarbeiter im aktiven Dienst und Reservisten, die zwischen 1969 und 1986 regelmäßig mit C-123-Flugzeugen in Kontakt waren
Vermutete Dienstverbindung für bestimmte Zustände im Zusammenhang mit Agent Orange
Zusätzlich wurde mit dem Agent Orange Act eine Vermutung der Dienstverbindung geschaffen. Dies bedeutet, dass Veteranen keinen medizinischen Zusammenhang zwischen ihrer Erkrankung und ihrem Militärdienst nachweisen müssen.
Wenn ihr Dienst eines der oben genannten Kriterien erfüllt und ihre Erkrankung in der Liste der mutmaßlichen Erkrankungen der VA aufgeführt ist, wird die VA eine Dienstverbindung gewähren. Das Gesetz gab dem Sekretär des Department of Veterans Affairs auch die Befugnis, dieser Liste im Laufe der Zeit durch die Schaffung neuer Vorschriften weitere Bedingungen hinzuzufügen.
Die VA vermutet eine Dienstverbindung für die folgenden Agent Orange-bezogenen Erkrankungen:
- AL-Amyloidose
- Chronische B-Zell-Leukämie
- Chlorakne (wenn sie innerhalb eines Jahres nach der Exposition bis zu einem Grad von 10 Prozent Invalidität auftritt)
- Diabetes Mellitus Typ 2
- Hodgkin-Krankheit
- Ischämische Herzkrankheit (einschließlich koronare Herzkrankheit, stabile und instabile Angina pectoris, Myokardinfarkt und plötzlicher Herztod)
- Multiples Myelom
- Non-Hodgkin-Lymphom
- Parkinson-Krankheit
- Periphere Neuropathie, Early Onset (wenn sie innerhalb eines Jahres nach der Exposition in einem Ausmaß von 10 Prozent Behinderung auftritt)
- Porphyria Cutanea Tarda (wenn sie innerhalb eines Jahres nach der Exposition in einem Ausmaß von 10 Prozent Behinderung auftritt)
- Prostatakrebs
- Krebs der Atemwege, einschließlich Lungenkrebs
- Weichteilsarkome (außer Osteosarkom, Weichteilsarkome (außer Osteosarkom, Chondrosarkom, Kaposi-Sarkom und Mesotheliom)
Kongress nimmt neue mutmaßliche Erkrankungen in die VA-Liste auf
Wie bereits erwähnt, bedeutet die Verabschiedung des NDAA 2021, dass der Kongress die VA umgangen und per Gesetz den Zusammenhang zwischen drei neuen Erkrankungen und der Agent Orange Exposition festgestellt hat. Diese Bedingungen, die nun Teil der Liste der präsumtiven Bedingungen sind, beinhalten:
- Blasenkrebs
- Hypothyreose: Ein Zustand, bei dem die Schilddrüse nicht genug von bestimmten wichtigen Hormonen produziert.
- Parkinson-ähnliche Symptome: Ein Zustand mit Symptomen wie Zittern, langsamen Bewegungen, beeinträchtigter Sprache und Muskelsteifheit, der der Parkinson-Krankheit ähnelt, aber nicht offiziell als solche diagnostiziert wird.
Die Aufnahme dieser drei Zustände in die mutmaßliche Liste der VA wird es Veteranen, die aufgrund der Agent-Orange-Belastung an Blasenkrebs, Hypothyreose oder Parkinson-ähnlichen Symptomen leiden, erleichtern, Invaliditätsleistungen der VA zu erhalten.
Warum hat der Kongress die Presumptive List ausgeweitet, Not VA?
Die Aufnahme von Blasenkrebs, Hypothyreose und Parkinson-ähnlichen Symptomen in die Liste der präsumptiven Erkrankungen war ein langer und komplizierter Prozess. Normalerweise schlägt der Secretary of VA eine neue Verordnung vor, um einen Zustand (oder mehrere Zustände) der Liste hinzuzufügen, wenn genügend Beweise gesammelt wurden, die den Zustand mit Agent Orange in Verbindung bringen.
In diesem Fall weigerte sich Secretary Wilkie jedoch, eine Verordnung vorzuschlagen, um die drei Zustände hinzuzufügen, trotz der Beweise aus Studien, die bis ins Jahr 2016 zurückreichen. Diese Studien (z.B. Vietnam Era Health Retrospective Observational Study) kamen zu dem Schluss, dass es „suggestive“ Beweise gibt, die eine Agent Orange Exposition mit jeder der oben genannten Bedingungen in Verbindung bringen. Darüber hinaus wurden ähnliche Studien, die den gleichen Schwellenwert für „suggestive“ Beweise erfüllten, in der Vergangenheit dazu verwendet, um die Liste der präsumptiven Erkrankungen zu erweitern.
Daher war ein Gesetz des Kongresses notwendig, um Blasenkrebs, Hypothyreose und Parkinson-ähnliche Symptome in die Liste der präsumptiven Erkrankungen der VA aufzunehmen. Der Kongress hat dies erreicht, indem er eine Maßnahme in das NDAA 2021 aufgenommen hat, die Leistungen für Veteranen genehmigt, die an drei weiteren Krankheiten leiden, von denen angenommen wird, dass sie durch den Kontakt mit dem chemischen Herbizid Agent Orange verursacht wurden.
Wirkt sich diese Änderung auf die Mitglieder der Nehmer-Klasse und andere Veteranen der Vietnam-Ära aus?
Nehmer v. U.S. Department of Veterans Affairs war eine Sammelklage, die 1986 vom National Veterans Legal Services Program gegen die VA eingereicht wurde. Infolge dieses Falles muss die VA bestimmte Maßnahmen ergreifen, wenn sie eine neue Erkrankung als wissenschaftlich mit der Agent Orange-Exposition in Verbindung stehend erkennt. Konkret muss die VA: (1) alle Anträge für die anerkannte Erkrankung identifizieren, die zuvor eingereicht und/oder abgelehnt wurden; und (2) rückwirkend Invaliditäts- und Todesfallleistungen an die Veteranen oder ihre Hinterbliebenen bis zum Datum des ersten Antrags des Veteranen auszahlen
Die Nehmer-Klasse besteht hauptsächlich aus Veteranen, die in Vietnam gedient haben und an Erkrankungen leiden, die von der VA als wahrscheinlich angesehen werden. Es ist wichtig zu beachten, dass seit der Aufnahme von drei neuen Bedingungen in die Liste, Veteranen, die an einer der drei Bedingungen leiden, nun als Teil der Nehmer-Klasse angesehen werden können. Dies ist insbesondere für Veteranen relevant, die zuvor einen Antrag für eine der drei Erkrankungen gestellt haben, der jedoch abgelehnt wurde.
Veteranen, die in Thailand, Korea und anderen Gebieten gedient haben, können ebenfalls mit Agent Orange in Berührung gekommen sein und davon betroffen sein. In diesem Fall müsste ein Veteran, der an einer der etablierten präsumtiven Bedingungen leidet, immer noch die ersten beiden Elemente der Service Connection beweisen (d.h.,
CCK kann Veteranen helfen, die von der Erweiterung der NDAA-Vermutung betroffen sind
Wenn Sie ein Vietnam-Veteran sind, der an einer der neu festgelegten präsumtiven Bedingungen leidet (z.B. Blasenkrebs, Hypothyreose, Agent Orange, etc, Blasenkrebs, Schilddrüsenunterfunktion, Parkinson-ähnliche Symptome), kann das Veteranen-Invaliditätsteam von Chisholm Chisholm & Kilpatrick LTD Ihnen helfen. Egal, ob Sie einen Erstantrag stellen, gegen eine Leistungsverweigerung Einspruch einlegen oder ein früheres Wirksamkeitsdatum beantragen, ein zugelassener Anwalt von CCK kann Sie durch den Prozess führen. Für weitere Informationen, sowie eine kostenlose Fallbesprechung, kontaktieren Sie uns online oder unter 800-544-9144.