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Im letzten Jahr war es der Marie-Kondo-Effekt, dieses Jahr sind es die australischen Brände. Ungeachtet des Aufräum-Impulses überdenken die meisten von uns ihre Konsumgewohnheiten radikal und streben nach einem weniger aufgeräumten, sanfteren Lebensstil. Wir geben Erlebnissen den Vorzug vor materiellen Geschenken, kaufen, wann immer es möglich ist, bei umweltfreundlichen Marken ein und räumen vor allem unsere Schränke aus. Es fühlt sich gut an, sich von Überflüssigem zu trennen und Platz zu schaffen – im wörtlichen und im übertragenen Sinne – für das kommende Jahrzehnt, egal ob Sie Kleidung auf ThredUp oder The RealReal verkaufen, sie mit Freunden tauschen oder sie an Goodwill oder die Heilsarmee spenden.

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Aber was ist mit den Sachen, die Sie nicht verkaufen und auch nicht weggeben können? Um nur ein paar zu nennen: BHs, Unterwäsche, löchrige T-Shirts, stinkende Schuhe… Wenn Sie diese Gegenstände zu Goodwill bringen, ist die Chance gering, dass sie es in die Verkaufsräume schaffen. Es wurde berichtet, dass nicht angenommene Spenden in Entwicklungsländer verschifft werden, die schon vor Jahren aufgehört haben, unsere ausrangierten Sachen zu brauchen. Aber die Präsidentin und Geschäftsführerin von Goodwill NYNJ, Katy Gaul-Stigge, erklärt, dass „jeder Goodwill über Ressourcen für das Recycling von Textilien, Metall und Plastik oder die Wiederverwendung verfügt, und dass alle Anstrengungen unternommen werden, um Spenden, die nicht für den Verkauf in unseren Geschäften geeignet sind, vom Müll fernzuhalten.“ Dennoch gibt es einen Vorbehalt: „Goodwills werden regional geführt, daher ist es wichtig, dass Sie bei Ihrem örtlichen Goodwill anrufen oder auf deren Website nachsehen, ob sie das annehmen, was Sie spenden möchten.“ Goodwill NYNJ hat kürzlich einen umweltfreundlichen Spendensack mit einem vorausbezahlten FedEx-Etikett eingeführt: Bestellen Sie einen für Ihr Haus, füllen Sie ihn mit Spenden und schicken Sie ihn an Ihre örtliche Goodwill, ohne dass Sie sich darum kümmern müssen.

Wir können uns allerdings nicht darauf verlassen, dass Goodwill alle Gegenstände recycelt, die sie nicht verwenden können. Zum Glück für uns fangen Marken an, das Recycling in ihre eigenen Hände zu nehmen. Knickey hat 2018 seine Unterwäsche aus Bio-Baumwolle mit einem Recycling-Programm auf den Markt gebracht, das alte Knickey-Slips sowie jegliche Unterwäsche, die Sie nicht mehr benutzen, annimmt. Die meiste Unterwäsche wird aus synthetischen Materialien wie Polyester oder nicht-biologischer Baumwolle hergestellt, und beides ist nicht gesund für die Mülldeponien, wo die meisten unserer alten Unterwäsche landen. Die Gründerin Cayla O’Connell freut sich, dass sie Monat für Monat ein Wachstum des Recyclingprogramms verzeichnen kann. „Interessanterweise ist das Programm oft der erste Punkt, an dem neue Kunden Knickey kennenlernen, und es hat sich als eine bedeutende Lösung für Leute erwiesen, die die vollen Auswirkungen ihrer Entsorgungsgewohnheiten bedenken“, sagt sie.

Harper Wilde bietet einen ähnlichen Service für Ihre alten BHs, die wahrscheinlich aus vielen verschiedenen Materialien und Teilen bestehen. „Als die Welt anfing, ihre Schubladen zu ‚entrümpeln‘, fiel uns auf, dass wir nicht wussten, was wir mit unseren alten BHs machen sollten“, erklärt Mitgründerin Jenna Kerner. „Wir erfuhren, dass abgenutzte BHs nicht von Spendenzentren angenommen werden, so dass sie sich stattdessen auf Mülldeponien stapelten. Es war eine große Herausforderung, einen Weg zu finden, dieses Kleidungsstück zu recyceln – ein durchschnittlicher BH besteht aus über 30 Teilen. Aber schließlich konnten wir einen Partner finden, der bereit war, uns zu helfen.“ Sie erklärte kurz, wie ein Standard-BH recycelt wird: „Der Bügel wird entfernt, dann in kleinere Stücke geschnitten und mit anderen Stoffen gemischt. Diese Mischung aus Stoffstücken wird dann auseinandergezogen, und schließlich wird der Stoff in Fasern, Garn und sehr kleine Stücke zerlegt. Andere Materialien werden zu akustischen Polstern für die Automobilindustrie, Füllungen für Boxsäcke oder Medizinbälle und anderen Vliesstoffanwendungen downgecycelt.“

Natürlich sind bestimmte BHs leichter zu recyceln als andere; Kerner und ihre Mitbegründerin Jane Fisher entwerfen ihre BHs mit Blick auf das „Ende des Lebens“, so dass sie oft Bügel und Metallteile weglassen. Das ist eine einfache Umstellung für andere BH-Firmen; die meisten von uns können auf diese kleinen Metall-Anhänger oder unbequemen Drähte verzichten. (Für Frauen mit größeren Brüsten ist ein Bügel allerdings unverzichtbar.)

Ein weiterer Gegenstand, über den die meisten von uns nie nachgedacht haben, sind Brillen. Wir waren überrascht zu hören, dass Acetat – der glänzende, haltbare Kunststoff, der in den meisten unserer Sonnenbrillen verwendet wird – überhaupt nicht recycelbar ist. „Heute liegen mehr als 4 Millionen Brillengestelle aus Acetat auf Mülldeponien“, sagt Alex Baker von Féroce. Hinzu kommt, dass nur 7 % der Brillen, die für wohltätige Zwecke gespendet werden, am Ende tatsächlich brauchbar sind. Bakers Lösung für ihr junges Label ist es, die alten Féroce-Fassungen ihrer Kunden zurückzunehmen, sie aufzuarbeiten und sie zu niedrigeren Preisen auf ihrer Website zu verkaufen. „Nachdem wir 2019 gestartet sind, wurde uns klar, dass wir das Produkt über seinen gesamten Lebenszyklus hinweg kontrollieren wollen“, sagt sie. „Schließlich haben wir es geschaffen – wir sollten dafür verantwortlich sein, auch nachdem es verkauft worden ist. Der Rückkauf unserer Acetat-Fassungen, wenn ein Kunde sie nicht mehr braucht, stellt sicher, dass sie nicht auf einer Mülldeponie landen, und der Wiederverkauf ist die einzige Möglichkeit, das Acetat zu ‚recyceln‘.“ Kunden, die ihre Fassungen zurückschicken, erhalten eine Gutschrift von 25 Dollar (neue Paare kosten 110 Dollar), und diejenigen unter uns, die mit kirschroten Katzenaugen oder dünnen 90er-Jahre-Gläsern experimentieren wollen, ohne eine große finanzielle Verpflichtung einzugehen, werden sich über die Secondhand-Preise freuen.

Rücknahmeprogramme wie das von Féroce und Harper Wilde sind immer noch ein neues Konzept in der Branche, und die Logistik wird oft kniffliger, wenn Unternehmen skalieren. Aber das fühlt sich zunehmend wie der Weg der Zukunft an: Sie finden kreative Wege, um die Lebensdauer ihrer Produkte zu verlängern, und sie klären ihre Kunden über Kreislaufwirtschaft auf, die wiederum eher bei anderen gleichgesinnten Unternehmen einkaufen. Eine inoffizielle Umfrage in den Vogue-Büros ergab ein paar andere Artikel, die wir gerne auf diese Weise recycelt oder wiederverwendet sehen würden: schmuddelige Turnschuhe, Trainingskleidung, Bademode…. Wer ist bereit für die Herausforderung?