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Kann Amerikas bekannteste Holzbearbeitungspersönlichkeit tatsächlich in Rente gehen?

Anmerkung der Redaktion: Dieses Interview erschien ursprünglich in der November-Ausgabe 2012 von Popular Woodworking

Norm Abram trat 1979 zum ersten Mal vor eine Fernsehkamera als leitender Zimmermann bei „This Old House“, einer Show, in der er immer noch auftritt. Ein Jahrzehnt später begann Norm mit „The New Yankee Workshop“ und lehrte 21 Staffeln lang einem Publikum, das vor dem Bildschirm klebte, wie man Möbel baut. Norm ließ nie die schwierigen Teile aus, und obwohl er sie nicht einfach aussehen ließ, zeigte er, dass sie machbar waren. So konnte er mit seinem sanften Lächeln und seiner beruhigenden Art unzählige Menschen dazu bringen, das Handwerk der Holzbearbeitung zu erlernen.

Er ist in vielen anderen Shows aufgetreten sowie in unzähligen Magazinen, darunter zwei Artikel in der August 2005 Ausgabe des Popular Woodworking Magazine (#149). „The New Yankee Workshop“ mag vorbei sein, aber Norm ist kaum im Ruhestand. Er hat gerade ein neues altes Haus gekauft, das er renoviert, und er denkt über Ideen für eine neue Werkstatt nach, damit er weiter bauen und bauen kann.

In einem kürzlichen Gespräch sprach Norm über das Fernsehen, das Internet, die Holzbearbeitung und die Sicherheit.

Ihre Show, „The New Yankee Workshop“, hat unzählige Menschen in das Handwerk eingeführt. Was ist das Beste, was die Leute von einer Fernsehsendung über Holzbearbeitung lernen können? Und wo liegen die Grenzen des Fernsehens? Mit anderen Worten: Was können die Leute nicht lernen, wenn sie „New Yankee“ sehen?

In der Fernsehsendung haben wir jeden Schritt im Prozess der Herstellung eines Möbelstücks behandelt. Aus Zeitgründen konnten wir nicht jede Einstellung zeigen – zum Beispiel, wann wir den Parallelanschlag an der Tischsäge einstellen. Und wenn es zum Beispiel vier Tischbeine zu fertigen gab, haben wir nur gezeigt, wie man eins davon herstellt. Die Idee war, einem Holzarbeiter die Inspiration zu geben, ein Möbelstück zu bauen.

Manchmal schrieben Leute, die die Pläne einer Folge bestellt hatten, dass sie dachten, die Schnittlisten sollten genaue Maße für jedes einzelne Holzstück haben. Ich habe ihnen dann gesagt, dass die Zuschnittlisten für viele der Stücke nur ungefähre Maße enthalten, die als Anhaltspunkt dienen sollen. Ein Teil des Möbelbaus ist das Zuschneiden und Anpassen von Teilen, während man sich durch das Stück arbeitet. Es ist ein Schritt-für-Schritt-Prozess.

Bei aller Zuversicht und Inspiration, die wir den Zuschauern gegeben haben – und ich denke, ein Video ist darin besser als ein Buch oder eine Zeitschrift – gibt es einige Dinge, die das Fernsehen nicht leisten kann. Es kann einem nicht beibringen, wie es sich anfühlt, ein Werkzeug in der Hand zu haben oder wie sich Holzmaserung anfühlt. Es kann Ihnen nicht zeigen, wie es sich anfühlt, genau die richtige Menge Leim aus einer engen Zapfenverbindung herauszupressen. Man lernt nur durch praktische Arbeit. Sie müssen in die Werkstatt gehen und das Holz bearbeiten, um zu lernen, wie die Werkzeuge funktionieren.

Sehen Sie sich also ein Video an, um sich inspirieren zu lassen, und gehen Sie dann hinaus und setzen Sie diese Inspiration in die Tat um.

Was macht den Reiz der Holzbearbeitung im Internet-Zeitalter aus? Es scheint, als ob der Fokus heutzutage immer auf dem neuesten elektronischen Gadget oder der neuesten Technologie liegt. Wie kann ein altes Handwerk wie die Holzbearbeitung mit anderen Aktivitäten konkurrieren, die um die Zeit der Menschen wetteifern?

Die Holzbearbeitung hat durch das Internet einen echten Impuls bekommen, was gut ist, aber das Problem ist, dass das Internet ein zweidimensionales Medium ist und die Holzbearbeitung eine dreidimensionale Aktivität.

Die Gefahr besteht, wenn die Leute anfangen, sich auf das Internet als echte Holzbearbeitungsgemeinschaft zu verlassen. Wenn man darüber nachdenkt – und ich weiß, dass das für mich auf jeden Fall zutrifft – gibt es einen großen Vorteil, mit anderen Holzarbeitern abzuhängen und zu fachsimpeln. Ungeachtet dessen, was manche Leute Ihnen weismachen wollen, können Sie mit Twitter keine echte Gemeinschaft erreichen.

Und leider gibt es viele schlechte Informationen im Internet; einige davon sind wirklich erschreckend. Es ist wahrscheinlich nicht beabsichtigt, aber ich habe einige Inhalte gesehen, die die Illusion erwecken, dass man alles tun kann, was man will und damit durchkommt.

Gleich dem Fernsehen bringen die besten Online-Inhalte zur Holzbearbeitung die Leute dazu, etwas auszuprobieren, sich die Hände schmutzig zu machen.

Aber ich glaube, was passieren wird, ist, dass die Leute sich der Holzbearbeitung zuwenden werden, um dem Internet zu entkommen. Leute, die ihre Arbeitstage vor dem Computer verbringen, werden in ihre Werkstätten gehen, um von der virtuellen Welt zu etwas Realerem zu gelangen.

Was kommt als nächstes für die Holzbearbeitung? Gibt es neue Werkzeuge oder Materialien, die Ihnen in letzter Zeit aufgefallen sind?

Die Lacke und Klebstoffe sind in den letzten Jahren besser geworden. Sie sind einfacher zu verwenden, schneller zu reinigen und – der größte Vorteil – umweltfreundlicher, nicht nur für die Menschen, die sie verwenden, sondern auch für den Planeten.

Die Staubabsaugung bei Handwerkzeugen hat sich seit ihrer Einführung stark verbessert. Die meisten von ihnen funktionieren jetzt wirklich gut.

Ein Elektrowerkzeug, das ich wirklich mag, ist ein handgeführtes Werkzeug, das Zapfenlöcher für einen proprietären schwimmenden Zapfen schneidet. Wir haben alle ziemlich schnell herausgefunden, dass eine normale Nutfräsmaschine gut für die Registrierung von Teilen ist, aber nicht für strukturelle Anwendungen.

Ich habe kürzlich mit einem professionellen Tischler über das Werkzeug für schwimmende Zapfen gesprochen und er sagte: „Aber das Ding kostet etwa 800 Dollar.“ Ich wies ihn darauf hin, dass sich das Werkzeug in einem einzigen Auftrag bezahlt machen würde, allein wegen der Zeitersparnis.

Sie erwähnten, dass eines Ihrer Interessen in der Altersteilzeit darin besteht, Ihren eigenen Stil von Möbeln zu entwickeln. Sie sagten zum Beispiel, dass ein Sam Maloof Stuhl sofort erkennbar ist. Gibt es irgendwelche Merkmale des Stils von Norm Abram, von denen Sie uns erzählen können?

Ich bin mir noch nicht sicher. Es wird nicht zeitgenössisch sein – das ist einfach nicht mein Ding. Ich denke, es wird eine Adaption historischer Möbel sein, ähnlich dem, was Thomas Moser mit den Shaker-Möbeln gemacht hat. Hauptsächlich werden sie sehr funktional sein.

Ich habe auch einige Ideen für Außenmöbel. Für „New Yankee“ habe ich einen Adirondack-Stuhl gebaut, der einen ganz anderen Sitzwinkel als die traditionellen Stühle hatte. Das Beste daran war, dass man leicht aufstehen konnte, wenn man einmal saß, was beim traditionellen Design sehr schwierig ist.

Vielleicht wird es keinen Norm Abram-Stil geben, aber es ist etwas, mit dem ich gerne herumspiele.

Was bewundern Sie am meisten an den Möbelherstellern der damaligen Zeit, und umgekehrt, was bewundern Sie am meisten an Ihren Zeitgenossen?

Für mich war einer der besten Teile von „New Yankee“, dass ich in der Lage war, herumzureisen und mir einige der besten Möbel des Landes anzusehen. Und so viele Möbel ich auch gesehen habe, ich bin immer noch erstaunt über die Qualität der Arbeit, die von Hand gemacht wurde. Die Intarsien und Einlegearbeiten… einfach erstaunlich.

Zurück zu den Möbelstilen für einen Moment: Ich bewundere es wirklich, dass so viele der damaligen Möbelhersteller ihre Arbeit nie signiert haben, und doch war sie unverwechselbar genug, dass Experten ansonsten anonyme Möbelhersteller an der Art und Weise, wie ein Schwalbenschwanz geschnitten wurde, oder an der Wölbung eines Kugelklauenfußes identifizieren können. Natürlich erhalten die Experten auch regionale Hinweise durch das verwendete Sekundärholz oder durch den Stil einer geografischen Region.

Meine Frau Elise (die eine versierte Töpferin ist) und ich gehen zu vielen Möbelausstellungen, die viele zeitgenössische Stücke zeigen. Ich schätze einige der handwerklichen Fähigkeiten, aber viele Studio- oder Kunstmöbel überschreiten die Grenzen meiner Definition von Möbeln. Für mich müssen sie in erster Linie eine Funktion haben. Man muss in der Lage sein, einen Stuhl zu benutzen, um darin zu sitzen.

Sie haben bei „New Yankee“ immer die Sicherheit betont, vor allem die Schutzbrille. Was ist Ihrer Meinung nach der Hauptgrund, warum sich Holzarbeiter verletzen?

Holzarbeit erfordert echte Konzentration. Ablenkung ist der größte Feind. Wenn man die Konzentration verliert, kann man sich verletzen. Wenn Sie einen Fernseher in der Werkstatt haben müssen, schalten Sie ihn aus, wenn Sie einen Schnitt machen, besonders wenn Sie ein Elektrowerkzeug benutzen.

Wie wäre es mit „New Yankee Workshop“-Wiederholungen oder Videos?

Setzen Sie es auf Pause. Im Ernst: Es gibt noch andere Faktoren, die es leichter machen, sich ablenken zu lassen. Es versteht sich wahrscheinlich von selbst, aber wenn Sie ein Glas Wein oder einen Drink zum Abendessen trinken, bleiben Sie für den Abend aus Ihrem Geschäft heraus.

Eine Sache, die ich mache, um konzentriert zu bleiben, ist, dass ich im Geschäft die ganze Zeit mit mir selbst rede. Ich sage mir, was die nächsten Schritte sein werden, weil es einen Einfluss auf das haben wird, was ich gerade tue. Dann kann ich mich auf den Prozess, die Technik und die Sicherheit konzentrieren.

Wenn man müde ist, lässt man sich ablenken. Das Gleiche gilt, wenn Sie in Eile sind; Ihr Verstand wird eher damit beschäftigt sein, etwas zu vollenden, als sich auf das zu konzentrieren, was Sie gerade tun. Ich habe gelernt, dass es für mich das Beste ist, wegzugehen, wenn ich müde werde oder wenn meine Gedanken abschweifen, und am nächsten Tag früher zu kommen.

Eine andere Sache, die zu Verletzungen führt, ist der Versuch, das falsche Werkzeug für die richtige Aufgabe einzusetzen.

Dies ist keine Holzbearbeitung, aber es ging um ein Schneidwerkzeug: Kürzlich wollte ich einen Haufen „Little Necks“ (eine süße Muschel aus Neuengland, die normalerweise roh gegessen wird) öffnen und ich konnte kein Muschelmesser finden, also nahm ich ein normales Küchenschälmesser. Es war das falsche Werkzeug für diesen Job, und ich dachte mir: „Das ist einfach eine schlechte Idee.“ Natürlich rutschte ich ab und schnitt mir in die Handfläche. Zum Glück musste ich nicht genäht werden.

Zuletzt sollten Sie sicherstellen, dass das Werkzeug, das Sie verwenden, scharf ist. Es klingt klischeehaft, aber es lohnt sich, es zu wiederholen: Ein stumpfes Werkzeug ist gefährlicher als ein scharfes. Das liegt daran, dass es mehr Kraftaufwand erfordert, mit einem stumpfen Werkzeug zu schneiden, und wenn ein stumpfes Werkzeug von einem Stück harten Holz abrutscht, kann es direkt in Ihre weiche Hand oder Ihren Arm oder Ihr Bein gehen.

Was war wohl das beliebteste „New Yankee“-Projekt überhaupt?

Der bequeme, funktionale Adirondack-Stuhl war sehr, sehr beliebt. Und jedes Mal, wenn wir Werkstattmöbel gemacht haben – und damit meine ich so etwas wie einen Werkzeugschrank oder einen Oberfrästisch – war das ein Volltreffer bei den Zuschauern.

Ich glaube, dafür gibt es ein paar Gründe: Erstens sind Werkstattmöbel zugänglich, nicht kompliziert. Zweitens sind sie verzeihender, weil es nicht so ist, als würde man sie im Wohnzimmer aufstellen. Und drittens sind Ladenmöbel ein Mittel zum Zweck. Wenn Sie es einmal gebaut haben, hilft es Ihnen, zu raffinierteren Projekten überzugehen.

Nach so vielen Jahren in der Werkstatt, was hoffen Sie als nächstes zu lernen? (Oder gibt es irgendwelche Holzbearbeitungsfähigkeiten, die Sie noch beherrschen möchten?)

Wir haben bei „New Yankee“ nie viel Zeit damit verbracht, über die Endbearbeitung zu sprechen. Das ist etwas, mit dem ich gerne herumspielen würde. Die abwischbaren Polyurethane sind großartige Produkte, aber es gibt so viele andere Finishes da draußen.

Ich möchte mehr über Lasuren und aufgebaute Finishes lernen: Schichten und Schellack.

Schnitzen ist eine ganz andere Fähigkeit, die ich gerne erlernen würde.

Was ist der beste Tipp, den Sie jemals von einem Holzwerkerkollegen gelernt haben?

Eine der erstaunlichsten Techniken, die ich gelernt habe, ist das Dampfbiegen von Mike Dunbar (einem Windsor-Stuhlbauer in Hampton, N.H.). Er baut einen Dampfkasten aus PVC-Rohr und erzeugt den Dampf mit einem Propanbrenner, der Wasser in einem 5-Gallonen-Kanister erhitzt. Wenn das gedämpfte Holz aus dem Rohr kommt, kann man es in sehr engen Kurven biegen.

Stellen Sie sich vor, ein junges Kind kommt zu Ihnen und sagt: „Ich möchte ein Holzarbeiter werden. Was ist das erste, was ich tun sollte?“

Diese Frage wird mir oft gestellt. Und es sind nicht nur Kinder. Die Leute erzählen mir, dass sie nicht den Einfluss eines Vaters oder Großvaters hatten, oder sie sagen: „Ich wünschte, ich hätte auf meinen Vater oder Großvater gehört, als sie mir etwas beibringen wollten. Ich möchte nicht, dass meine Kinder denselben Fehler machen.“

Es ist wirklich eine Schande, dass so wenige Highschools, sogar Berufsschulen, keine Werkstattprogramme mehr haben. Wie ich schon sagte, gibt es nur so viel Holzbearbeitung, wie man aus Zeitschriften, dem Internet und dem Fernsehen lernen kann. Man muss selbst Hand anlegen.

Ich ermutige die Leute, eine örtliche Holzarbeitsgruppe oder einen Verein zu finden. Einige Holzbearbeitungsgeschäfte bieten Kurse an, in denen man praktisch lernen kann. Und vielleicht gibt es auch eine Holzbearbeitungsschule in Ihrer Nähe. Sie müssen Leute finden, mit denen Sie sich austauschen können.

Und es gibt eine überraschende Anzahl von Drechslergruppen, die immer auf der Suche nach neuem Nachwuchs sind. Das kann ein guter Weg sein, um die Säfte eines Kindes zum Fließen zu bringen. Ich sage den Leuten auch, dass sie geduldig sein müssen; diese Fähigkeiten kommen nicht so schnell. Zu viele Kinder wollen nicht mit dem ersten Schritt beginnen. Es gibt einen Grund, warum man es „Skill-Building“ nennt.

So, Norm, können Sie uns sagen, was Sie als nächstes bauen werden?

Einen Laden. Ich habe immer noch Zugang zum Gebäude „The New Yankee Workshop“, aber das wird nicht für immer sein. Elise und ich haben vor kurzem ein altes Haus in der Nähe des Meeres gekauft, und auf dem Grundstück gibt es keinen Laden. Und es mag Sie überraschen, aber ich werde kein Gebäude in Holzrahmenbauweise bauen. Ich werde die Wände aus ICFs (insulating concrete forms) und das Dach aus SIPs (structural insulated panels) bauen, weil die so energieeffizient sind.

Und dann will ich ein Segelboot bauen – eine Herreshoff-Sloop. Wahrscheinlich werde ich zuerst in eine Bootsbauschule gehen, um einige Fertigkeiten zu lernen. Es gibt ziemlich viele in New England.

Video: Im Jahr 2007 wurde Norm Abram vom leitenden Redakteur des Popular Woodworking Magazine (damals Redakteur und Herausgeber) Steve Shanesy interviewt.
Blog: Lesen Sie diesen Blog-Beitrag über Norm’s Entscheidung, die Produktion von „The New Yankee Workshop“ einzustellen.