Heimdall (ausgesprochen „HAME-Puppe;“, altnordisch Heimdallr, dessen Bedeutung/Etymologie unbekannt ist) ist einer der Götter der Asen und der stets wachsame Wächter der Götterfestung Asgard.
Seine Behausung heißt Himinbjörg („Himmelsklippen“, was auf einen hohen Ort hinweist, der ideal für eine Festung ist), die an der Spitze von Bifrost sitzt, der Regenbogenbrücke, die nach Asgard führt. Er braucht weniger Schlaf als ein Vogel. Sein Sehvermögen ist so scharf, dass er bei Tag und bei Nacht Hunderte von Meilen weit sehen kann, und sein Gehör ist so scharf, dass er hören kann, wie Gras auf dem Boden wächst und wie Wolle an Schafen wächst. Hier wacht und lauscht er und hält das Horn Gjallarhorn („Klingendes Horn“) bereit, das er ertönen lässt, wenn sich Eindringlinge nähern.
Während des Ragnaröks werden die Götter wissen, dass ihr Untergang bevorsteht, wenn sie den schrecklichen Ruf des Gjallarhorns hören, der die bevorstehende Ankunft der Riesen ankündigt, die die Regenbogenbrücke überqueren werden, um Asgard zu stürmen und die Götter zu töten. Der untreue Loki, die besondere Nemesis des unerschütterlich pflichtbewussten Heimdall, wird mit ihnen sein. Loki und Heimdall werden sich gegenseitig erschlagen, während die Welt brennt und im Meer versinkt.
Gesamt scheinen einige Verse in der altnordischen Dichtung darauf hinzuweisen, dass Heimdall einst als Vater der Menschheit angesehen wurde und möglicherweise auch die hierarchische Struktur der nordischen Gesellschaft etabliert hat.
Heimdall selbst ist, wie so viele der nordischen Gottheiten, ein Sohn von Odin. In einem Kunststück, das für Götter möglich ist, aber nicht für biologische Wesen, wurde er von nicht weniger als neun Müttern geboren. Einige Gelehrte haben versucht, Heimdalls neun Mütter mit den neun Töchtern des Meeresriesen Aegir gleichzusetzen, aber diese Interpretation steht vor der Schwierigkeit, dass die Namen von Heimdalls Müttern nicht mit denen von Aegirs Töchtern übereinstimmen.
Abgesehen davon bieten die Quellen für unser heutiges Verständnis der nordischen Mythologie nur quälende Informationsfetzen über diesen offensichtlich einst sehr wichtigen Gott. Zum Beispiel wird Heimdall oft mit dem Widder in Verbindung gebracht, aber trotz einer Reihe interessanter, aber letztlich rein spekulativer Interpretationen verschiedener Gelehrter ist die Verbindung unklar. Ein notorisch rätselhafter Vers in einem altnordischen Gedicht besagt, dass Heimdalls hljóð unter dem Weltenbaum Yggdrasil verborgen ist und irgendwie mit dem Auge verbunden ist, das Odin geopfert hat. Das Wort hljóð hat eine Vielzahl von Bedeutungen und könnte sich ebenso plausibel auf das Gjallarhorn, Heimdalls Gehör in einem abstrakten Sinn oder sein Gehör in konkreter Form als Ohr dargestellt, beziehen. Hat Heimdall eines seiner Ohren für eine große Belohnung geopfert, so wie Odin es mit einem seiner Augen tat? Wir wissen es einfach nicht.
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Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mythos und Religion des Nordens: The Religion of Ancient Scandinavia. S. 153.
Snorri Sturluson. Die Prosa-Edda. Gylfaginning 27.
Die Poetische Edda. Völuspá, Strophe 1.
Die poetische Edda. Rígsþula.
Die poetische Edda. Völuspá in skamma.
Simek, Rudolf. 1993. Wörterbuch der nordischen Mythologie. Übersetzt von Angela Hall. S. 135-136.
Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mythos und Religion des Nordens: The Religion of Ancient Scandinavia. S. 151-152.
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