Die Chemie- und Physik-Nobelpreise 2019 wurden diese Woche verliehen, und sie gingen – wie meistens – an Männer. Und das, obwohl die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften, die das Nobelpreisprogramm betreibt, erst im vergangenen Jahr Schritte unternommen hat, um inklusiver zu werden.
Der Generalsekretär der Akademie, Göran K. Hansson, hat einen Brief an Wissenschaftler geschickt, in dem er sie auffordert, bei ihren Nominierungen Geografie und Geschlecht zu berücksichtigen und mehr Frauen auffordert, Kandidaten vorzuschlagen.
Aber die Bemühungen, die Nobelpreisträger zu diversifizieren, gehen nur langsam voran, und es gibt eine lange Geschichte zu überwinden: Von den mehr als 600 Nobelpreisen, die in den Wissenschaften vergeben wurden, gingen nur 20 an Frauen. Einige andere Preiskategorien, wie z.B. Frieden und Literatur, sind vielfältiger, aber sie werden als „akzeptabler“ für Frauen angesehen. (Die 20 Auszeichnungen umfassen Preise in Physiologie oder Medizin, Chemie und Physik.)
Aber auch diese Preise hatten ihre Herausforderungen. Die Nobels sind von modernen Bewegungen wie #MeToo nicht verschont geblieben; letztes Jahr hat die Königlich Schwedische Akademie wegen eines komplizierten Skandals um sexuelle Belästigung keinen Preis für Literatur vergeben – also gibt es dieses Jahr zwei Auszeichnungen in dieser Kategorie.
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Hansson sagte der Zeitschrift Nature, dass er nicht mehr tun könne, um die Vielfalt zu erhöhen, weil der ursprüngliche Stifter der Preise, Alfred Nobel, der das Dynamit erfunden hat, eine Vereinbarung getroffen habe. Nobel sagte ausdrücklich, dass die Nationalität bei der Vergabe der Preise nicht berücksichtigt werden sollte.
„Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass der Nobelpreis für Entdeckungen und Erfindungen vergeben wird, und diejenigen, die ihn erhalten, haben bedeutende Beiträge zur Menschheit geleistet, und deshalb bekommen sie den Preis.“
„Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass der Nobelpreis für Entdeckungen und Erfindungen vergeben wird“, sagte Hansson auf der Pressekonferenz 2018 zur Bekanntgabe des Nobelpreisträgers für Physik, „und diejenigen, die ihn erhalten, haben große Beiträge für die Menschheit geleistet, und deshalb bekommen sie den Preis.“
Auf dieser Pressekonferenz wurde die Kanadierin Donna Strickland für ihre Arbeit an Lasern ausgezeichnet. Sie ist die erste Frau, die seit 55 Jahren einen Nobelpreis für Physik erhält. Sie stellte sich den Fragen der Reporter und schien überrascht, als man ihr sagte, dass sie erst die dritte Frau sei, die jemals einen Nobelpreis für Physik erhalten habe. (Der Nobelpreis ging 1903 an die französische Physikerin Marie Curie, die 1911 auch den Nobelpreis für Chemie erhielt, und die in Deutschland geborene amerikanische Physikerin Maria Goeppert Mayer erhielt den Physik-Nobelpreis 1963.)
Die Szene war in diesem Jahr nicht ganz dieselbe, als das Nobelkomitee in einer Pressekonferenz am 9. Oktober seinen Preis für Chemie an drei Männer verkündete.
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„Ich dachte, es hätten mehr sein können“, sagte Strickland. „Offensichtlich müssen wir Physikerinnen feiern, weil wir da draußen sind. Und hoffentlich wird es mit der Zeit schneller vorwärts gehen, vielleicht. Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich fühle mich geehrt, eine dieser Frauen zu sein.“
(Strickland wurde innerhalb weniger Wochen nach der Bekanntgabe ihres Nobelpreises zur ordentlichen Professorin befördert.)
Hansson schloss sich an und sagte: „Wir erwarten, dass noch mehr kommen.“
Es gibt keine Möglichkeit zu erfahren, wer für einen Nobelpreis nominiert wurde; diese Namen werden 50 Jahre lang vertraulich behandelt. Also fragte ein Reporter auf der Pressekonferenz 2018 nur nach dem Prozentsatz: Wie viele Frauen waren unter der Gesamtzahl der Nominierten? Hansson sagte, er habe das nicht vor sich.
„Es ist ein kleiner Prozentsatz, das ist sicher“, sagte Hansson. „Und deshalb ergreifen wir Maßnahmen, um mehr Nominierungen zu fördern. Denn wir wollen niemanden übersehen.“
Seine Akademie-Kollegin, die Physik-Professorin Olga Botner, fügte hinzu, dass der Prozentsatz klein sei, weil es vor einigen Jahrzehnten viel weniger Frauen in der Wissenschaft gab.
„Also, die Zahl ist über die Jahre stetig gestiegen, aber die Anzahl der Nominierungen spiegelt eher die Prozentsätze wider, wie sie, sagen wir, zwei oder drei Jahrzehnte zurück lagen“, sagte sie.
„Danke“, antwortete Hansson. „Good point.“
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Aber ist das so? Liselotte Jauffred hat nachgeforscht.
„Ich glaube, es war eine Diskussion am Esstisch“, sagte Jauffred, eine außerordentliche Physikprofessorin am Niels-Bohr-Institut an der Universität Kopenhagen. „Wir dachten: ‚Ist es nur Zufall, dass sie nur Männer ausgewählt haben?'“
So nutzten sie und ihre Kollegen historische Daten und Modellierung, um herauszufinden, ob die geringere Anzahl von Frauen in wissenschaftlichen Bereichen die niedrige Anzahl von weiblichen Nobelpreisträgern vollständig erklärt. Im Oktober letzten Jahres veröffentlichten sie eine Arbeit darüber. Die Ergebnisse, sagt Jauffred, sind eindeutig – selbst wenn man die geringere Anzahl von Frauen in den Wissenschaften im Laufe der Geschichte berücksichtigt, sind Frauen unter den Nobelpreisträgern unterrepräsentiert.
„Mit 95-prozentiger Wahrscheinlichkeit gibt es eine Voreingenommenheit gegen Frauen“, sagt sie.
Und es gibt viele Beispiele von Frauen, die den Nobelpreis verdient zu haben scheinen.
Claudia Rankins, Mitbegründerin der Society of STEM Women of Color, verweist auf Lise Meitner, die österreichische Physikerin, die laut Rankins die Kernspaltung entdeckt hat. Meitner floh vor der Verfolgung durch die Nazis, weigerte sich aber, am Manhattan-Projekt zur Entwicklung der Atombombe mitzuarbeiten. Ihr Teamkollege, Otto Hahn, erhielt 1944 den Nobelpreis für ihre Arbeit.
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„Und das ist nur ein Beispiel“, sagte Rankins, die auch Programmbeauftragte der National Science Foundation ist, hier aber nur über ihre persönlichen Ansichten spricht. „
Die Schwedische Akademie kann keine Nobels an diejenigen vergeben, die vielleicht übersehen wurden; ihre eigenen Regeln erlauben keine posthumen Auszeichnungen.
Frauen und Farbige sind in vielen wissenschaftlichen Bereichen immer noch unterrepräsentiert. Und sie steigen nicht so schnell auf: Rankins weist darauf hin, dass Strickland, als sie im vergangenen Jahr den Physik-Nobelpreis erhielt, trotz ihrer Leistungen noch eine außerordentliche Professorin an der University of Waterloo in Ontario, Kanada, war. Neuere Studien deuten darauf hin, dass Frauen mehr Wissenschaftspreise gewinnen, aber diese Preise sind oft schlechter bezahlt, haben einen geringeren Status und haben mit der Lehre zu tun, nicht mit der Forschung.
Rankins sagte, eine Frau oder eine Minderheit in einem weitgehend weißen, männlichen Bereich zu sein, kann immer noch eine tägliche Härte sein.
„Es fordert einen Tribut an Ihre Gesundheit und Ihr Wohlbefinden“, sagte sie. „Und wenn dann jemand sagt: ‚Hmm, es gibt nur weiße Männer, die wissenschaftlich so weit fortgeschritten sind, dass sie den Nobelpreis verdienen‘, dann setzt das dem Ganzen noch die Krone auf.“