Heading

Nutria, auch bekannt als Coypu oder Sumpfratten, sind große Nagetiere, die in Gebieten mit viel Süßwasser leben.

Diese Säugetiere sind in Südamerika beheimatet und wurden laut dem U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) zwischen 1899 und 1930 durch die Pelzindustrie in die Vereinigten Staaten eingeführt. Nutria werden heute in den USA und anderen Teilen der Welt als Plage betrachtet, wo ihre Populationen gewachsen sind und ihre Anwesenheit das einheimische Ökosystem gestört hat.

Was sind Nutria?

Nutria (Myocastor coypus) sind relativ große Nagetiere, die vom Kopf bis zum Rumpf zwischen 43 und 64 Zentimeter lang werden, was ungefähr der Größe eines Waschbären entspricht. Ihr Schwanz ist weitere 25 bis 41 cm lang und die Tiere wiegen laut National Geographic zwischen 7 und 10 Kilogramm. Obwohl sie etwa so groß wie ein Waschbär sind, sehen Nutria eher wie eine Kreuzung aus einem kleinen Biber und einer riesigen Ratte aus, mit zwei großen, orangefarbenen Vorderzähnen und langen, abgerundeten Schwänzen.

Nutria brüten das ganze Jahr über und können bis zu drei Würfe pro Jahr mit zwei bis 13 Nachkommen pro Wurf haben, wodurch ihre Populationen schnell wachsen, so das California Department of Fish and Wildlife (CDFW). Diese Säugetiere werden bereits im Alter von 4 Monaten geschlechtsreif, und die Weibchen können laut U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) etwa 1 bis 2 Tage nach der Geburt wieder brüten. Nach einer Tragezeit von etwa 4 Monaten werden Nutria-Welpen etwa 7 bis 8 Wochen lang gesäugt und bleiben etwa 10 Wochen lang bei ihrer Mutter, aber die Welpen können auch alleine überleben, wenn sie erst 5 Tage alt sind.

Nutria sind aquatische Lebewesen und bevorzugen Süßwasser gegenüber Salzwasser. Sie leben in Höhlen, die mit Tunneln verbunden sind, die sie in der Nähe von Flüssen, Kanälen, Seen oder in Feuchtgebieten graben, so National Geographic.

Diese Tiere leben in Gruppen, die typischerweise aus zwei bis 13 Individuen bestehen, so die University of Michigan Museum of Zoology’s Animal Diversity Web. Die Gruppe umfasst oft verwandte erwachsene Weibchen, deren Nachwuchs und ein einzelnes erwachsenes Männchen. Junge erwachsene Männchen sind in der Regel Einzelgänger, wandern aber nicht oft weit von ihrem Geburtsort weg. Die Männchen haben einen Aktionsradius von etwa 14 Hektar, während die Weibchen noch näher an ihrem Zuhause bleiben und sich in einem Radius von etwa 6 Hektar aufhalten.

Schätzungsweise überleben bis zu 80 % der Nutria ihr erstes Jahr nicht, und diejenigen, die überleben, werden nur zwei oder drei Jahre alt, so die FWS. In Gefangenschaft können Nutria jedoch bis zu 12 Jahre alt werden, so die Oregon State University.

Nutria haben einen unersättlichen Appetit auf Sumpfpflanzen und fressen laut Animal Diversity Web eine ganze Pflanze – Wurzeln, Rinde und alles andere. Die pelzigen Nager fressen laut FWS gelegentlich auch kleine wirbellose Tiere wie Insekten und Schnecken. Aber Nutria gelten nicht als wählerische Fresser, da sie oft dabei erwischt werden, wie sie Feldfrüchte wie Reis, Zuckerrohr und Mais fressen.

Warum Nutria ein Problem sind

Nutria sind in den Sümpfen und Küstenseen in Bolivien und Südbrasilien heimisch, so die Columbia University. Ihre Populationen werden dort durch die saisonalen Trockenheits- und Flutzyklen in Schach gehalten. Dürreperioden dezimieren ihre Population, aber dank ihrer schnellen Reproduktionsrate sind die Nutria in der Lage, sich während der Flutsaison zu erholen.

In den 1800er Jahren brachten Pelzhändler Nutria in die USA, damit die Tiere wegen ihres dicken und weichen Unterpelzes leicht geerntet werden konnten. Doch als der Pelzmarkt Mitte der 1900er Jahre zusammenbrach, konnten sich viele Nutria-Farmer die Haltung ihrer Tiere nicht mehr leisten und setzten sie in die Wildnis aus.

Die Nutria überlebten nicht nur, sondern gediehen in ihrer nicht heimischen Heimat. Heute gibt es laut FWS Nutria-Populationen in den gesamten USA, vor allem in den Küstenstaaten. Laut der Global Invasive Species Database sind sie auch in Europa, Asien und Afrika eine invasive Art, da sie aus Pelzfarmen entkommen sind.

Nutria gelten heute als eine der ökologisch schädlichsten invasiven Arten auf dem Planeten.

„Als exotische, invasive Spezies in unseren nordamerikanischen Feuchtgebieten können sie besonders zerstörerisch sein, da sich die Pflanzenarten nicht mit diesen Futtersuchern entwickelt haben“, sagt Thomas Gehring, Professor für Ökologie und Biologie an der Central Michigan University in Mount Pleasant, Michigan.

Nutria fressen jeden Tag etwa 25 % ihres Körpergewichts an Pflanzen und deren Wurzeln und richten damit großen Schaden im heimischen Ökosystem an. Da die Tiere die gesamte Pflanze fressen, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass die Vegetation nachwächst, so National Geographic. Die Entfernung der Wurzelsysteme destabilisiert den Boden rund um das Gewässer, was dazu führt, dass es schnell erodiert und zu offenem Wasser wird.

Die Wühlgewohnheiten der Nutria beschädigen auch Hochwasserschutzdämme, die tief liegende Gebiete schützen, und Wasserrückhaltedämme, die in der Landwirtschaft verwendet werden, so die Erweiterung des U.S. Department of Agriculture’s Wildlife Damage Management. Ihre Aktivität kann so große Schäden verursachen, dass die Dämme komplett erneuert werden müssen. Die zerstörerischen Kreaturen graben sich auch in die Schwimmstützen unter Bootsanlegern und Kaianlagen, unter Gebäudefundamenten, Straßen, Bächen und Dämmen ein, was diese Strukturen schwächen und dazu führen kann, dass sie sich neigen, sinken und zusammenbrechen.

Wie bereits erwähnt, fressen Nutria zahlreiche landwirtschaftliche Nutzpflanzen wie Reis, Mais, Weizen und mehr. Es ist auch bekannt, dass sie sich durch heimische Gemüsegärten und frisch gepflanztes Gras fressen.

Nicht nur, dass invasive Nutria katastrophale Auswirkungen auf die Umwelt haben, sie beherbergen auch verschiedene Krankheiten und Parasiten wie Tuberkulose, Bandwürmer, Leberegel und Fadenwürmer. Laut FWS kann es ein erhebliches Gesundheitsrisiko für Menschen und Tiere darstellen, in Wasser zu trinken oder zu schwimmen, das durch Nutria-Kot und -Urin verunreinigt ist.

Wie man weiteren Schaden verhindern kann

Da Nutria eine so wuchernde und widerstandsfähige Spezies sind, ist die Kontrolle ihrer Populationen zur Eindämmung weiterer Umweltschäden eine große Herausforderung. Umweltgruppen in den USA haben eine Reihe von Maßnahmen ergriffen, mit unterschiedlichem Erfolg.

Das Oregon Department of Fish and Wildlife hat herausgefunden, dass es am effektivsten ist, Nutria aus ihrer bevorzugten Umgebung zu verbannen. Die Behörde empfiehlt den Bau von 91 cm (3 Fuß) hohen Drahtzäunen, die mindestens 15 cm (6 Zoll) tief in den Boden eingegraben werden, um Gärten und Rasenflächen herum, das Anbringen von elektrischen Drahtzäunen um die Vegetation herum oder den Bau von Blechschilden um Holzstrukturen herum, um zu verhindern, dass Nutria diese anknabbern.

Aber andere Behörden und Experten halten einen offensiveren Ansatz für besser. „Das einzige effektive Mittel, das wir haben, ist das Fangen und/oder Abschießen von Nutria“, sagte Gehring. „Aber das erfordert eine konzertierte und anhaltende Anstrengung.“

Verwandt: Sumpfratten & Baby-Delfine! Wie sich Hurrikane auf Tiere auswirken

Staatliche Behörden aus Maryland, Virginia und Delaware haben sich mit dem US-Landwirtschaftsministerium und dem FWS zusammengetan, um lokale Nutria-Populationen auszurotten. Die Gruppen arbeiten mit öffentlichen und privaten Landbesitzern zusammen, um die Lebensräume der Tiere zu überwachen, so dass sie Fallen aufstellen und die Säugetiere human euthanasieren können, so das US-Landwirtschaftsministerium. Einige Gruppen setzen auch Hunde ein, um Nutria aufzuspüren, zu verfolgen und zu fangen, um zu verhindern, dass sie ihre Populationen an Orten wieder aufbauen, an denen sie entfernt wurden, so Gehring.

Die kontinuierliche Überwachung und Entfernung von Nutria ist besonders wichtig, da die globale Erwärmung die Anzahl der potenziellen Nutria-Habitate in Nordamerika erhöht, so eine 2019 im Journal of Wildlife Management veröffentlichte Studie.

In vielen der Orte, die mit der Eindämmung und Ausrottung von Nutria zu tun haben, arbeiten Gruppen daran, das Ökosystem wieder aufzubauen, das die Tiere beschädigt oder zerstört haben. In manchen Fällen kann sich ein Feuchtgebiet von selbst erholen und wiederherstellen, aber oft sind aktive Wiederherstellungsmaßnahmen, wie das Pflanzen einheimischer Pflanzen und das Auffüllen des Bodens, erforderlich, um das Ökosystem wiederherzustellen, so Gehring.

Es braucht nur ein einziges trächtiges Weibchen, um ein Gebiet, aus dem die Nutria zuvor ausgerottet wurde, schnell wieder zu besiedeln. Um die Bemühungen zur Wiederherstellung des Ökosystems voranzutreiben, ist es daher wichtig, dass jede Sichtung der Tiere den staatlichen und föderalen Wildtierbehörden gemeldet wird, selbst an Orten, an denen die Tiere als völlig abwesend gelten.

Zusätzliche Informationen:

• Hier ist eine Karte der Nutria-Populationen in den USA, vom United States Geological Survey.
• Erfahren Sie mehr über die Rettung von Sümpfen vor Nutria auf dem Nature’s Cool Green Science Blog.
• Lesen Sie mehr darüber, wie Nutria in Feuchtgebiete zurückkehren, wo sie zuvor ausgerottet waren, von National Geographic.