Der Tag war einer jener Tage, an denen ein „Ohrwurm“ in meinen Kopf eingedrungen war und ich immer wieder (in meinem Kopf) hörte: „Oh Shenandoah, I long to see you, Away you rolling river …“
Das erste Mal, dass ich es tatsächlich gesungen hörte, war in den frühen 1950er Jahren, gesungen von Harry Belafonte auf einer RCA Records-Single von 1952 – ich habe sie immer noch (wie der CEO sagen würde, habe ich fast alles aus meiner Jugend).
Harrys war sicherlich eine der frühesten Aufnahmen, aber nicht das erste Mal, dass das Lied gesungen wurde.
Sein Ursprung ist ungewiss; es scheint von kanadischen und amerikanischen Voyageuren (Pelzhändler, nicht Voyeure) in den frühen 1800er Jahren zu stammen.
Als diese Leute in Kanus den Missouri River hinunterfuhren, hatten sie Zeit und beschlossen, dass es nur wenige Eingeborenenstämme und Tiere zu ärgern gab, also sangen sie. Da die meisten von ihnen Analphabeten waren, schrieb niemand den Text auf, daher gibt es eine Reihe von Versionen.
Viele der Texte beziehen sich auf einen Oneida-Irokesen-Häuptling namens Shenandoah. Er lebte in der Stadt Oneida Castle im mittleren Staat New York. Er hatte eine reizende Tochter, die offenbar sehr attraktiv für wandernde Trapper und Pelzhändler war (Sie wissen, was ich meine).
Diese Kerle waren begeisterte Sänger – wir wissen nicht, wie gut sie waren – und so beginnt die zweite Strophe des Liedes: „Oh Shenandoah, I love your daughter, Away you rolling river, For her I’d cross Your roaming waters …“
Sie muss eine Reihe von Verehrern gehabt haben, denn ihre Reize wurden von vielen Flachbootfahrern besungen, die im frühen 19. Jahrhundert den Missouri River befuhren.
Bis ich meine Nachforschungen angestellt hatte, dachte ich, Shenandoah beziehe sich auf das Shenandoah-Tal oder den Shenandoah-Fluss im Staat Virginia, aber dann ergab das „über den breiten Missouri“ keinen Sinn.
Für die Virginier muss es auch keinen Sinn gemacht haben, denn als es als „Interims-Staatslied“ (ich habe keine Ahnung, was ein Interims-Staatslied ist) für Virginia vorgeschlagen wurde, wurde es abgelehnt (sogar mit aktualisiertem Text).
„Oh Shenandoah“ ist ein schönes Lied und erschien 1965 in dem Film „Shenandoah“ mit Jimmy Stewart in der Hauptrolle. Ein Medley aus „How the West Was Won“ enthält es ebenfalls.
Die Mitglieder der Western Writers of America wählten es zu einem der 100 besten Western-Songs aller Zeiten. Kein Wunder also, dass Künstler aus vielen Genres ihn aufgenommen haben.
Zu den Unwahrscheinlichen gehörten: Jerry Garcia, Bruce Springsteen und Roger McGuinn. Unter den Wahrscheinlichen waren: Tennessee Ernie Ford, Pete Seeger, das Kingston Trio und Jo Stafford.
Ich habe mindestens zwei verschiedene Wiedergaben in meiner Bibliothek von Aufnahmen und werde es zweifellos in meinem kommenden Programm über amerikanische Folksongs und Folksänger vorstellen.
Und eines Tages „Away, I’m bound away ‚cross the wide Missouri.“
In diesem Zusammenhang war Shenandoah ein Mitbegründer der Oneida Academy, aus der das Hamilton College in Clinton, New York, wurde. Er liegt auf dem Campusgelände begraben.
Jim Willard, der seit 1967 in Loveland lebt, ging nach 33 Jahren bei Hewlett-Packard in den Ruhestand, um sich auf weniger triviale Dinge zu konzentrieren. Er nennt Twoey, seinen Bichon frisé-Malteser-Hund, Vizepräsident der Forschungsabteilung für seine Kolumne.