Nun hat Oliver North, ein pensionierter Oberstleutnant des U.S. Marine Corps, einen neuen Job: Präsident der National Rifle Assn.
Am Montag gab der Vorstand der NRA bekannt, dass die Organisation nun von North geleitet wird, von dem sich viele Waffenrechtsbefürworter erhoffen, dass er in der Lage sein wird, die Basis zu einer Zeit zu versammeln, in der Waffenkontrollgruppen glauben, dass das Momentum in der stark polarisierten nationalen Debatte über Schusswaffen auf ihrer Seite ist. In den letzten Monaten sah sich die mächtige Interessengruppe einem Ansturm von Kritik seitens der Waffenkontrollorganisationen ausgesetzt und musste nach den Massenerschießungen an einer Highschool in Florida und einem Country-Musik-Festival in Las Vegas Rückschläge in Umfragen hinnehmen.
Robert Spitzer, der viel über Politik und Waffenkontrolle geschrieben hat, sagte, North sei „eine Art Berühmtheit, die die Sichtbarkeit der Organisation unter ihrer Basis erhöht“, was vor der Wahl im November hilfreich sei.
„North ist in konservativen Kreisen als langjähriges NRA-Vorstandsmitglied, Autor und Fox News-Persönlichkeit bekannt“, sagte Spitzer, Vorsitzender der politikwissenschaftlichen Abteilung an der State University of New York in Cortland. Seit 2001 moderiert North „War Stories with Oliver North“; er kündigte an, die Sendung zu verlassen, um die NRA zu leiten.
„Er wird nichts tun, um die Anziehungskraft der NRA zu erweitern, sondern eher versuchen, Leute anzusprechen, die bereits sympathisch sind und für einen Aufruf empfänglich sein könnten.“
Bekannt für seinen sachlichen, unaufdringlichen Stil, war North eine beliebte Figur in der NRA, die mehrere Jahre lang tosenden Applaus erntete, wenn sie auf der jährlichen Convention der Gruppe sprach. Als Aktivist für Waffenrechte kommt er oft diplomatisch rüber und verweist ruhig auf die Verfassung, wenn er seine Unterstützung für den zweiten Verfassungszusatz zeigt.
Für die Führer der NRA ist der neue Präsident der Gruppe ein dringend benötigter Energieschub.
Wayne LaPierre, Vorstandsvorsitzender der NRA, sagte, Norths Ernennung sei „die aufregendste Nachricht für unsere Mitglieder, seit Charlton Heston Präsident wurde“
Heston, der bekannte Hollywood-Schauspieler, der die NRA von 1998 bis 2003 führte, sagte oft, seine Waffe könne nur aus seinen „kalten, toten Händen“ genommen werden. Die NRA hat seit Heston sieben Präsidenten gehabt, aber keiner hatte die gleiche Ausstrahlung. North tritt die Nachfolge von Pete Brownell an, der ein in Iowa ansässiges Unternehmen besitzt, das Waffenteile herstellt, aber in nationalen politischen Kreisen nicht sehr bekannt ist.
„Oliver North ist ein legendärer Kämpfer für die amerikanische Freiheit, ein begnadeter Kommunikator und geschickter Führer“, sagte LaPierre in einer Erklärung. „In diesen Zeiten kann ich mir niemanden vorstellen, der besser geeignet wäre, als unser Präsident zu dienen.“
Marion Hammer, die erste weibliche Präsidentin der NRA, schloss sich LaPierres Worten an.
„Er wird für unser Land, unsere Flagge, unsere Verfassung und den 2. Verfassungszusatz stehen und kämpfen“, sagte Hammer, die die Gruppe von 1995 bis 1998 führte.
In seiner Fox-Show erschien North als zugeknöpfte, ernste Figur. Er saß oft stoisch da und befragte Veteranen über ihre Erfahrungen im Kampf.
Aber sein Ruf war über die Jahre nicht immer heilsam.
North kam Mitte der 1980er Jahre während des Iran-Contra-Skandals in die vorderste Reihe der amerikanischen Politik. Als militärischer Berater des Nationalen Sicherheitsrates während der Reagan-Administration wurde er schließlich für seine Rolle bei der Vermittlung des geheimen Waffenverkaufs an den Iran und für die Abzweigung des Erlöses an die antirevolutionären Contra-Rebellen in Nicaragua entlarvt. Bei einer im Fernsehen übertragenen Kongressanhörung im Sommer 1987 gab er zu, Dokumente im Zusammenhang mit der Affäre geschreddert zu haben und räumte ein, dass er bei früheren Treffen mit Kongressmitgliedern gelogen hatte.
Während der genau beobachteten Anhörungen sah sich North einer Flut von Fragen von Gesetzgebern und Anwälten gegenüber.
George Van Cleve, der ranghöchste republikanische Anwalt des Komitees, forderte North an einer Stelle auf, laut einer Abschrift von CBS News: „Sie haben auch zugegeben, dass Sie einige der Dokumente verändert haben, in denen Sie Ihre Rolle klar beschreiben.“
„Das habe ich“, gab North zu.
„Sie hatten die Absicht, den Kongress in die Irre zu führen“, fügte Van Cleve hinzu.
„Das habe ich“, antwortete North.
Zwei Jahre später wurde North verurteilt, weil er den Kongress bei seinen Ermittlungen behindert, Regierungsdokumente vernichtet und eine illegale Zuwendung angenommen hatte. Diese Verurteilungen wurden 1991 aufgehoben. Ein Berufungsgericht stellte fest, dass die Zeugen möglicherweise durch Aussagen beeinflusst wurden, die er dem Kongress mit dem Versprechen gegeben hatte, dass sie vor Gericht nicht gegen ihn verwendet werden würden.
In den Jahren seit dem Fallout scheute North, der auf Anfragen nach einem Interview nicht reagierte, nicht das öffentliche Rampenlicht. Vor den Zwischenwahlen 1994 gewann er die republikanische Vorwahl für den Senat in Virginia. Er verlor die Parlamentswahlen knapp gegen den demokratischen Amtsinhaber Charles S. Robb.
Die Ankündigung der NRA, North als ihren nächsten Präsidenten zu wählen – eine Position, die mit einer zweijährigen Amtszeit verbunden ist – wurde von Waffenkontrollgruppen angegriffen, die sich auf seine früheren Eingeständnisse konzentrierten, Gesetzgeber angelogen zu haben.
„Wir denken, dass diese Wahl eine NRA zeigt, die sich verpflichtet hat, ihre falsche Rhetorik zu verdoppeln“, sagte Kris Brown, Präsident der Brady Campaign to Prevent Gun Violence. „Das Momentum baut sich auf wie nie zuvor für eine Politik, die sicherstellt, dass gefährliche Menschen keinen leichten Zugang zu Waffen haben, und das amerikanische Volk konzentriert sich auf die Zwischenwahlen.“
Seit der Schießerei vom 14. Februar an der Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, Fla. starben 17 Schüler und Mitarbeiter, haben mehrere Staaten strengere Maßnahmen zur Waffenkontrolle verabschiedet, während der Kongress dem Thema ausgewichen ist. In Florida hat die GOP-kontrollierte Legislative eine Maßnahme verabschiedet, die unter anderem das Mindestalter für den Erwerb einer Waffe von 18 auf 21 Jahre anhebt. Es wurde im März vom republikanischen Gouverneur Rick Scott unterzeichnet.
Unter Norths Führung ist die NRA bereit, einen entschiedenen Verteidiger der Waffenrechte vor den Wahlen im November zu haben. Letzte Woche hielt North eine politisch angehauchte Beschwörung vor einer Rede von Präsident Trump, den North während der Wahl 2016 unterstützte, indem er den Kandidaten manchmal vor Menschenmengen in seinem Heimatstaat Virginia vorstellte.
„Herr“, sagte er vor den gesenkten Köpfen bei der NRA-Convention, „gib uns die Kraft und Ausdauer, all unsere gottgegebenen Freiheiten zu bewahren, die in unserer Bill of Rights verankert sind.“
Twitter: @kurtisalee