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Ophelia

Good Girl Gone Bad

Ihre Eltern wünschen sich nur, dass sie eine Tochter wie Ophelia hätten. Als ihr Vater ihr befiehlt, Hamlet nicht mehr zu sehen, stimmt sie zu – „Ich werde meinem Herrn gehorchen“ (1.3.145). Später, als Polonius sie als Köder benutzt, um Hamlet für König Claudius auszuspionieren, tut sie genau das, was man ihr sagt (3.1). Solange sie unverheiratet ist, lebt sie nach den Regeln ihres Vaters. (Natürlich müsste sie, wenn sie heiraten würde, nach den Regeln ihres Mannes leben.) Im Grunde hat Ophelia keine Kontrolle über ihren Körper, ihre Beziehungen oder ihre Entscheidungen.

Wir würden sagen, dass sie die Dienste von ImperialMatch.com hätte in Anspruch nehmen können, außer dass ihr Vater im Grunde der Präsident und CEO einer Partnervermittlung ist: Ihre Ehe unterliegt ganz seiner Kontrolle.

Und schließlich rastet Ophelia aus – genau wie viele Menschen, die ihr Leben damit verbringen, anderen Menschen zu gehorchen, ohne ein Gefühl für die eigene Handlungsfähigkeit zu haben.

Abschreckender Freund

Das Problem, wenn man komplett gehorsam und passiv ist, ist, dass man sich nicht wehren kann, wenn man es wirklich muss. Hamlet scheint zu wissen, dass Ophelia ihrem Vater hilft, ihn auszuspionieren, und er beschuldigt sie (und alle Frauen), eine „Züchterin von Sündern“ zu sein, und befiehlt Ophelia in ein „Nonnenkloster“ (3.1.131; 132), d.h. ein Bordell. Aber sie kann ihn nicht auf seine Sprache ansprechen, weil sie als braves Mädchen nicht zugeben kann, dass sie weiß, was es bedeutet.

Er macht auch weiter. Er sagt, dass, wenn Ophelia heiraten würde, sie ihren Mann in ein „Monster“ oder einen Hahnrei verwandeln würde (man dachte, Hahnrei hätte Hörner wie Monster), weil sie ihn unweigerlich betrügen würde (3.1.151); und dann lässt er auf diese süßen Nichtigkeiten ein kleines „Ich liebte dich nicht“ folgen (3.1.129). Ophelia scheint von all dem ziemlich niedergeschmettert zu sein:

Aber was ist ihr Ausweg? Sie kann sich nicht auf Facebook darüber auslassen; sie kann sich nicht einmal eine nette Lückenbüßerin suchen. Tatsächlich hängt ihr Ruf davon ab, so zu tun, als hätte sie sich nie für ihn interessiert.

Edelstein

Hamlet ist nicht der Einzige, der Ophelia über ihre Sexualität definiert. Auch ihr Bruder hat etwas dazu zu sagen. Im ersten Akt gibt Laertes Ophelia in einer langen Rede Ratschläge zu den Tücken von vorehelichem Sex (für Frauen, nicht für Männer), die darauf abzielen, seiner Schwester ein Gefühl der „Angst“ einzuflößen. Genau das, was man von seinem Bruder hören will, oder? Tatsächlich sagt er Ophelia dreimal, dass sie die Intimität mit Hamlet „fürchten“ soll.

Hat Laertes nur das Beste für seine kleine Schwester im Sinn? Vielleicht, aber seine Rede ist auch voller anschaulicher Anspielungen, etwa wenn er den Geschlechtsverkehr mit einem „Krebs“ vergleicht, der in eine zarte Blume eindringt und sie verletzt, bevor ihre Knospen oder „Knöpfe“ Zeit hatten, sich zu öffnen (1.3.43; 44). Diese grafische Anspielung auf die Anatomie der weiblichen Genitalien macht seine Schwester zu einem erotischen Objekt, während er gleichzeitig auf Ophelias Keuschheit besteht. Laertes nimmt eine typisch elisabethanische Haltung gegenüber weiblicher Sexualität ein – eine „entjungferte“ Frau sei beschädigte Ware, die kein Mann heiraten wolle.

Was uns zu einer wichtigen Frage bringt: Hatten Hamlet und Ophelia tatsächlich Sex? Wir wissen es nicht mit Sicherheit. Shmoop ist geneigt, das nicht zu glauben. Was so tragisch an Ophelia ist (unserer bescheidenen Meinung nach), ist, dass sie nichts Falsches getan hat und trotzdem von der patriarchalischen Hofkultur zerstört wird.

Aber die Möglichkeit ist da. Einige der Blumen, die Ophelia während ihrer Wahnsinnsszene verschenkt (wie Weinraute und Wermut), wurden jahrhundertelang in Abtreibungstränken verwendet. Und die Tatsache, dass sie buchstäblich entjungfert wird, indem sie Blumen verschenkt, hat etwas ziemlich Anzügliches. Würde es einen Unterschied machen, wenn sie tatsächlich Sex gehabt hätten?

Ophelia und der Wahnsinn

Ob sie nun Sex hatten oder nicht, das ist eine Menge Druck, den man auf eine junge Frau ausübt. Und es ist zu viel für Ophelia. Als sie wahnsinnig wird, singt sie ein unzüchtiges Lied über ein Mädchen, das mit einem falschen Heiratsversprechen dazu gebracht wird, ihre Jungfräulichkeit zu verlieren (4.5.63-71) – einer der Gründe, warum viele Literaturkritiker Ophelias Wahnsinn als Folge von patriarchalischem Druck und Missbrauch sehen.

Am Ende bringt es sie um. Gertrude beschreibt es uns (es scheint richtig zu sein, dass es eine andere Frau ist):

Als sie ihre verkrauteten Trophäen und sich selbst
Fiel in den weinenden Bach. Ihre Kleider breiteten sich aus
Und trugen sie wie eine Nixe eine Weile empor,
Während der Zeit sang sie Fetzen alter Loblieder,
Wie eine, die unfähig ist, ihre eigene Not zu ertragen
Oder wie ein Geschöpf, das geboren und ertragen
In jenem Element. Doch lange konnte es nicht dauern
Bis ihre Kleider, schwer von ihrem Trunk,
Die arme Elende von ihrem melodiösen Lager
Zum schlammigen Tod zogen. (4.7.199-208)

Fällt Ihnen auf, dass ihr Tod passiv zu sein scheint? Anstatt geradewegs Selbstmord zu begehen, wie Gertrude uns erzählt, fällt sie versehentlich ins Wasser und unterlässt es dann einfach, sich vor dem Untergang zu retten. Ophelias „Kleidungsstücke“ „ziehen“ sie nach unten, als hätten sie einen eigenen Willen. Dies scheint eine Metapher für die Art und Weise zu sein, wie Ophelia ihr Leben lebt: Sie tut, was ihr Vater und ihr Bruder – und Freund – ihr sagen, was sie tun soll, anstatt selbst Entscheidungen zu treffen.

Gertrude deutet auch an, dass Ophelias Ertrinken natürlich war, als sie Ophelia als eine „einheimische“ Kreatur im Wasser beschreibt. Wir bemerken auch, dass Ophelia als „nixenartig“ beschrieben wird, mit ihren „weit ausgebreiteten Kleidern.“ Selbst im Tod ist Ophelia sexy. Also, Frauen: natürlich, sexy … und tot. Es scheint, dass es nicht viel Platz für Frauen am königlichen Hof gibt. Wird Fortinbras‘ Herrschaft das ändern?