Wir wissen, dass neues Plattenmaterial gebildet wird, und diese Lithosphärenplatten auf der Erdoberfläche bewegen sich herum. Und das wirft vielleicht die Frage auf – was passiert, wenn wir die Dinge irgendwie umkehren? Wir kennen die Richtung, in die sie sich bewegen. Was sagt uns das darüber, woher sie kommen? Also lassen Sie uns einfach das Gedankenexperiment machen. Im Moment bewegen sich Südamerika und Afrika voneinander weg, weil am mittelatlantischen Graben neues Plattenmaterial entsteht. Lassen Sie uns das zurückspulen. Bringen wir sie wieder zusammen. Wir wissen, dass sich Indien gerade in die eurasische Platte einklemmt, wodurch der Himalaja immer höher wird. Was, wenn wir das zurückspulen? Bringen wir Indien zurück in Richtung Antarktis. Das Gleiche gilt für Australien. Wir haben neues Plattenmaterial, das sich zwischen Australien und der Antarktis bildet und die Kontinente auseinanderdriften lässt. Bringen wir sie wieder zusammen. Lassen Sie uns die Uhr zurückdrehen. Sogar Nordamerika – es ist nicht so offensichtlich in diesem Diagramm, aber wenn man sich die GPS-Daten anschaut, wird es ziemlich offensichtlich, dass sich Nordamerika im Moment gegen den Uhrzeigersinn bewegt. Spulen wir also zurück und bewegen uns im Uhrzeigersinn. Anstatt dass Eurasien sich weiter von Nordamerika entfernt, bringen wir es wieder zusammen. Und so könnte man sich eine Realität vorstellen, in der Indien, Australien in Südamerika – pardon, in der Antarktis – eingeklemmt sind. Südamerika und Afrika sind zusammengestaucht. Nordamerika ist dazwischen eingeklemmt. Und im Grunde genommen ist Eurasien auch dort eingeklemmt. Es sieht also so aus, als würden sie alle zusammenklumpen, wenn man ein paar hundert Millionen Jahre zurückgeht. Und basierend auf diesem Gedankenexperiment könnte man sich vorstellen, dass irgendwann alle Kontinente der Welt zu einem Superkontinent verschmolzen waren. Und dieser Superkontinent wird Pangaea genannt – pan für ganz, oder ganz, undgaea, von Gaia, für die Welt. Und es stellt sich heraus, dass alle Beweise, die wir gesehen haben, uns tatsächlich glauben lassen, dass es einen Superkontinent namens – nun, wir nennen ihn jetzt Pangaea – gab. Offensichtlich gab es wahrscheinlich keine Dinge auf dem Planeten, die ihn damals so nannten. Oder, es gab damals Dinge, aber nicht Dinge, die tatsächlich gehen und versuchen würden, Kontinente, die wir kennen, zu benennen. Aber alle Beweise sagen uns, dass Pangaea vor etwa 200 bis 300 Millionen Jahren existierte, ungefähr vor 250 Millionen Jahren, mehr oder weniger. Und ich möchte mich klar ausdrücken. Das war nicht der erste Superkontinent. Zu einem großen Teil ist es eine Art jüngster Superkontinent. Und er ist für uns am einfachsten zu konstruieren, weil er der jüngste war. Aber wir glauben, dass es davor schon andere Superkontinente gab. Wenn man noch weiter zurückspult, müsste man Pangaea aufbrechen und es würde sich neu bilden. Aber wir gehen jetzt in der Zeit zurück. Oder dass es in der Vergangenheit mehrere Superkontinente gab, die sich auflösten, reformierten, auflösten und sich reformierten. Und das letzte Mal, als wir einen Superkontinent hatten, war Pangaea, vor etwa 250 Millionen Jahren. Und jetzt ist er in unsere heutige Geographie zerfallen. Ich werde jetzt nicht ins Detail gehen, warum wir glauben, dass es vor etwa 250 Millionen Jahren einen Pangaea gab – oder, wie dieses Diagramm zeigt, vor etwa 225 Millionen Jahren, mehr oder weniger. Aber ich werde auf einige der interessanten Beweise eingehen. Auf einer sehr hohen Ebene gibt es eine Menge Gemeinsamkeiten zwischen Gesteinen, die sich während Pangaea vereinigen mussten. Und das wahrscheinlich Interessanteste sind die fossilen Beweise. Es gibt einen ganzen Haufen von Fossilien. Und hier sind Beispiele davon, von Arten, die es vor 200 bis 300 Millionen Jahren gab. Und ihre Fossilien werden an einem ganz bestimmten Ort gefunden. Dieses Tier hier, Cynognathus – ich hoffe, ich spreche das richtig aus – Cynognathus. Die Fossilien dieses Tieres werden nur in diesem Gebiet Südamerikas auf einem schönen sauberen Band hier gefunden, und in diesem Teil Afrikas. Es sieht also nicht nur so aus, als würde Südamerika sehr gut nach Afrika passen. Aber die Fossilienbeweise lassen es auch so aussehen, als ob es ein schönes sauberes Band gab, wo dieses Tier lebte und wo wir die Fossilien finden. Es sieht also wirklich so aus, als ob diese Gebiete miteinander verbunden waren, zumindest als dieses Tier lebte, vielleicht in der Größenordnung von vor 250 Millionen Jahren. Diese Spezies hier drüben, ihre Fossilien werden in diesem Bereich gefunden – lassen Sie mich das in einer Farbe machen, die mehr Kontrast hat – in diesem Bereich hier drüben. Diese Pflanze, ihre Fossilien– nun, dies beginnt eine Verbindung zu einer Menge von Punkten zwischen einer Menge von Kont– ihre Fossilien werden in diesem gesamten Bereich gefunden, über Südamerika, Afrika, Antarktis, Indien und Australien. Und so sieht es nicht nur so aus, als ob die Kontinente in einem Puzzleteil zusammenpassen, nicht nur, dass wir es zu einer Konfiguration wie dieser bekommen, wenn wir im Wesentlichen nur zu der Bewegung zurückspulen, die wir jetzt sehen – aber die fossilen Beweise bestätigen auch irgendwie, dass sie auf diese Weise zusammenpassen, Dieses Tier hier, wir finden Fossilien auf diesem schönen Streifen, der von Afrika durch Indien, den ganzen Weg zur Antarktis geht. Das ist nur der Beweis für die südliche Hemisphäre von Pangaea. Aber es gibt noch andere Beweise. Wir finden eine Art von fortlaufenden Gebirgsketten zwischen Nordamerika und Europa. Wir finden Gesteinsbeweise, bei denen die Art und Weise, wie wir die Fossilien sehen, gut zusammenpasst. Wir sehen gemeinsames Gestein, das sich zwischen Südamerika und Afrika und anderen Kontinenten, die einst miteinander verbunden waren, gut einfügt. Soweit wir das jetzt beurteilen können, lassen alle Beweise darauf schließen, dass es einmal ein Pangaea gegeben hat. Und nach allem, was wir wissen, werden sich alle Kontinente weiter bewegen. Und vielleicht haben wir in ein paar hundert Millionen Jahren einen weiteren Superkontinent. Wer weiß?