Papain, Enzym in den Blättern, dem Milchsaft, den Wurzeln und der Frucht der Papayapflanze (Carica papaya), das den Abbau von Proteinen durch Hydrolyse (Anlagerung eines Wassermoleküls) katalysiert.
- Proteolytisches Enzym
Papain wird in der biochemischen Forschung zur Analyse von Proteinen eingesetzt, beim Zartmachen von Fleisch, beim Klären von Bier, beim Entfernen von Haaren aus Häuten vor dem Gerben und in enzymatischen Reinigungsmitteln für weiche Kontaktlinsen. Es wird auch in Zahnpasten und Kosmetika sowie in Zubereitungen verschiedener Heilmittel gegen Verdauungsstörungen, Geschwüre, Fieber und Schwellungen verwendet. Ein verwandtes Enzym, das ebenfalls von der Papaya produziert wird, ist das Chymopapain, das andere Eigenschaften in Bezug auf Mobilität und Löslichkeit hat; es wird verwendet, um gerissene Bandscheiben bei bestimmten Arten von Verletzungen der Lendenwirbelsäule zu schrumpfen oder aufzulösen, und ansonsten als Proteinverdauungsmittel.
Die Menge und Aktivität von Papain, das aus den verschiedenen Teilen der Papayapflanze isoliert wird, variiert je nach Alter des Baumes und je nachdem, ob er männlich oder weiblich ist. Beispielsweise können aus weiblichen Bäumen im Vergleich zu männlichen Bäumen und aus älteren Früchten im Vergleich zu jüngeren Früchten höhere Mengen an rohem Papain extrahiert werden. Allerdings ist Papain, das aus jungen Papaya-Früchten von weiblichen Bäumen extrahiert wird, typischerweise aktiver als das aus alten Früchten von männlichen oder zwittrigen Pflanzen.
Papain kann bei empfindlichen Personen allergische Reaktionen auslösen. Hautreaktionen können nach Kontakt mit frischem Papaya-Latex auftreten; Überempfindlichkeitsreaktionen können bei Personen, die auf Latex allergisch reagieren, besonders ausgeprägt sein.