Menschen können viele Jahre mit Diabetes leben, aber der Zustand kann auch das Risiko für andere gesundheitliche Probleme erhöhen.
Die Schauspielerin und Regisseurin Penny Marshall ist gestern im Alter von 75 Jahren verstorben. Nach einer Erklärung von Marshalls Familie wurde ihr Tod durch Komplikationen von Diabetes verursacht.
Marshall sprach über andere gesundheitliche Probleme im Laufe der Jahre – einschließlich Lungen- und Gehirnkrebs-Diagnosen im Jahr 2009 – aber nicht über Diabetes. Es ist unklar, wie lange sie mit der Krankheit lebte oder ob sie Typ 1 oder Typ 2 hatte.
Diabetes ist eine chronische Krankheit, die Millionen von Menschen in den Vereinigten Staaten betrifft – viele leben jahrelang mit der Diagnose. Nach dem Tod der Hollywood-Legende stellt sich die Frage, wie genau jemand an Diabetes stirbt?
Um das herauszufinden, sprach Health mit Donald Mcclain, MD, Professor für Endokrinologie und Stoffwechsel an der Wake Forest School of Medicine. Hier sind einige der häufigsten Komplikationen von Diabetes (sowohl Typ 1 als auch Typ 2), die zu tödlichen Folgen führen können, und wie Patienten sich schützen können.
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Zu hoher Blutzucker
Wenn Diabetes gut behandelt wird, können Patienten ein langes und gesundes Leben führen. Aber eine der größten Bedrohungen für Menschen, die diese Krankheit haben, ist ein unkontrollierter Blutzuckerspiegel. Ein zu hoher Blutzuckerspiegel kann zum Beispiel zum plötzlichen Tod führen.
Diese Komplikation, die so genannte diabetische Ketoazidose, tritt häufiger bei Typ-1-Diabetes auf, bei dem der Körper kein eigenes Insulin herstellen kann. Sie ist jedoch auch bei Menschen mit unkontrolliertem Typ-2-Diabetes (bei dem die Insulinproduktion zwar vorhanden, aber beeinträchtigt ist) nicht unbekannt.
Die meisten Menschen mit Typ-1-Diabetes können ihren Blutzuckerspiegel mit Hilfe einer Insulinpumpe oder durch mehrmaliges manuelles Spritzen von Insulin auf einem normalen Niveau halten. Dennoch kann es zu einer Ketoazidose kommen – und ohne sofortige Behandlung mit Insulin kann sie tödlich sein. Dies kann passieren, wenn Menschen Insulindosen auslassen, aber es kann auch durch Krankheiten oder bestimmte Medikamente verursacht werden.
Organe im Laufe der Zeit geschädigt
Eine weitere Möglichkeit, wie Diabetes zum Tod führen kann, ist die Schädigung von Organen und Geweben im Körper über einen langen Zeitraum. „Zum Beispiel können die Blutgefäße in den Nieren durch hohen Blutzucker geschädigt werden“, sagt Dr. Mcclain – eine Komplikation, die zu Nierenversagen führen und eine Dialyse erforderlich machen kann.
Diese gleiche Art von Organ- und Blutgefäßschäden kann auch zu Blindheit und zur Amputation von Füßen oder Beinen führen, fügt er hinzu, was die Lebensqualität einschränken und das Risiko von Infektionen, Verletzungen oder zusätzlichen Krankheiten erhöhen kann. „Wir wissen, dass die Kontrolle des Blutzuckers, sowohl bei Typ-1- als auch bei Typ-2-Diabetes, eine der besten Möglichkeiten ist, das Risiko für diese Komplikationen zu verringern“, sagt Dr. Mcclain.
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Ein erhöhtes Risiko für Herz- und Gefäßprobleme
Ungefähr zwei Drittel der Menschen mit Diabetes sterben tatsächlich an Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Herzinfarkt oder Schlaganfall, sagt Dr. Mcclain. Das liegt daran, dass Diabetes neben anderen Erkrankungen wie Fettleibigkeit, hohem Cholesterinspiegel oder Bluthochdruck auftreten kann, und die Kombination dieser Krankheiten kann jede einzelne von ihnen gefährlicher machen. Menschen mit Diabetes haben auch ein höheres Risiko, an Alzheimer zu erkranken.
Mit einem gesunden Gewicht, einer ausgewogenen Ernährung und regelmäßiger körperlicher Aktivität können Menschen mit Diabetes ihr Herz und ihr Gehirn im Alter schützen. Aber es ist auch wichtig, dass sie mit ihren Ärzten zusammenarbeiten, um ihren Blutzucker – ebenso wie ihren Blutdruck und Cholesterinspiegel – in einem gesunden Bereich zu halten. Viele Medicare-Pläne beinhalten spezielle Wellness-Programme und Anreize, um Senioren beim Umgang mit ihrem Diabetes zu helfen.
Zu niedriger Blutzucker
Eine Überbehandlung von Diabetes ist ebenfalls ein Problem, sagt Dr. Mcclain. „Wenn Sie zu viel Insulin nehmen und Ihr Blutzucker weit nach unten geht, kann das zu Krampfanfällen, Koma und Tod führen“, sagt er. Niedriger Blutzucker kann das Gehirn buchstäblich aushungern, fügt er hinzu, und es kann auch gefährliche Herzrhythmusstörungen auslösen.
Verbesserungen in der Medizintechnik haben eine Überbehandlung viel unwahrscheinlicher gemacht, als es früher der Fall war, sagt Dr. Mcclain, aber es ist immer noch ein Risiko – vor allem, wenn Patienten älter werden. „Das Warnsystem, das dem Gehirn mitteilt, dass der Blutzucker zu niedrig wird, stumpft mit zunehmendem Alter ab“, sagt er. „Ältere Menschen essen vielleicht auch nicht mehr regelmäßig, was den Insulinspiegel beeinflussen kann.“
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Ärzte sehen weniger Komplikationen, aber insgesamt mehr Diabetes-Fälle
Dr. Mcclain sagt, dass Ärzte immer besser darin werden, Diabetes zu behandeln – und Komplikationen zu verhindern, damit Patienten länger und gesünder leben können. „Gerade gestern hatte ich mehrere Diabetes-Patienten in ihren 80ern, denen es recht gut geht“, sagt er. „Es ist nicht einfach, und es ist eine Menge Arbeit auf Seiten des Patienten, aber wir haben gute Werkzeuge, die immer besser werden, und wir können das schaffen.“
Aber gleichzeitig werden immer mehr Menschen mit Typ-2-Diabetes diagnostiziert – was bedeutet, dass es immer noch viele Menschen gibt, die an Komplikationen leiden und auch an diesen Komplikationen sterben. „Wir kommen auf Bevölkerungsebene besser damit zurecht“, sagt Dr. Mcclain, „aber wir kämpfen immer noch gegen eine steigende Flut von Krankheiten.“
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