Biographie
Christopher Marlowes kurzes, aber aktives Leben, die Gerüchte um seinen „Diabolicall Atheisme“ und sein gewaltsamer Tod haben Vergleiche mit seinen berüchtigsten dramatischen Schöpfungen hervorgerufen: dem gotteslästerlichen Johannes Faustus aus Doktor Faustus, dem machiavellistischen Barabas aus Der Jude von Malta, dem homosexuellen Edward aus Edward II. In Wirklichkeit wissen wir jedoch nicht, was Marlowes Leben mit seinen Werken zu tun hat, obwohl die Vergleiche unwiderstehlich sind.
Geburt, Ausbildung und frühes Leben
Marlowe wurde als Sohn von John Marlowe und Elizabeth Archer in der Kathedralstadt Canterbury geboren und am 26. Februar 1564 getauft. John war Schuhmacher und ein auffallend streitsüchtiger Mann, eine Eigenschaft, die er mit seinem Sohn teilte, der in mehrere gewalttätige Auseinandersetzungen verwickelt war. Im Jahr 1589 geriet Marlowe in eine „boute“ (Schlägerei), bei der ein Mann getötet wurde, und wurde kurzzeitig inhaftiert; im Mai 1592 wurde er nach einer Straßenschlacht verhaftet.
Im Jahr 1578, im Alter von etwa 14 Jahren, wurde Marlowe als Stipendiat der King’s School in Canterbury eingeschrieben, und 1580 ging er auf das Corpus Christi College in Cambridge, mit einem Stipendium, das an fähige Gelehrte vergeben wurde, die auch, wenn möglich, „einen Vers machen konnten“. Um 1585 begann er als Regierungsbeamter zu arbeiten. Was genau Marlowe tat, ist unklar, aber es ist wahrscheinlich, dass er Teil von Sir Francis Walsinghams Geheimdienstnetzwerk war.
Theaterkarriere
Marlowes Theaterkarriere begann in den späten 1580er Jahren mit Tamburlaine the Great, das um 1587 in London mit großem Erfolg uraufgeführt wurde. Eine Fortsetzung wurde schnell produziert, und die Stücke wurden 1590 zusammen gedruckt. Die Chronologie der übrigen Stücke Marlowes ist unsicher, aber die erste aufgezeichnete Aufführung von The Jew of Malta fand 1592 statt, und The Massacre at Paris 1593. Der raffinierte und poetische Edward II. könnte eines von Marlowes letzten Werken sein. Die Darstellung einer Liebesbeziehung zwischen zwei Männern in diesem Stück wurde oft als Beweis für Marlowes eigene Homosexualität gewertet. Ein weiteres Hauptwerk aus den 1590er Jahren ist das sinnliche, homoerotische Gedicht Hero and Leander.
Gerüchte, Kontroverse und Tod
Gerüchte über Marlowes unkonventionelle religiöse und politische Überzeugungen verstärkten sich vor seinem Tod. Nachdem am 5. Mai 1593 in London eine einwandererfeindliche Verleumdung mit dem Titel „Tamburlaine“ veröffentlicht worden war, wurde Marlowes Unterkunft durchsucht und sein Zimmergenosse Thomas Kyd verhaftet. Im Verhör beschuldigte Kyd Marlowe der Gotteslästerung. Am 18. Mai erließ der Geheime Rat einen Haftbefehl gegen ihn. Einige Tage später erhielt der Rat ein von dem Spion Robert Baines zusammengestelltes Dokument, das 19 gefährliche Überzeugungen auflistete, die Marlowe angeblich vertrat, darunter „dass Christus ein Bastard und seine Mutter unehrlich war“ und dass „alle, die nicht Tabak und Knaben lieben, Narren sind“. Am 30. Mai wurde Marlowe während eines Streits in einem Haus in Deptford erstochen, offenbar nach einem Streit über eine Rechnung. Der Zusammenhang des Vorfalls, wenn überhaupt, mit Marlowes Untersuchung durch den Privy Council ist unbekannt. Er war etwa 29 Jahre alt.
Weitere Informationen zum Leben von Christopher Marlowe finden Sie über das Oxford Dictionary of National Biography.