Auf halbem Weg durch seine erste Amtszeit, der demokratische Gouverneur des bevölkerungsreichsten Staates der Nation kämpft, um eine Pandemie zu kontrollieren, die die südliche Hälfte von Kalifornien seit Thanksgiving gelähmt hat. Die Pandemie hat den Republikanern, die in diesem stark demokratischen Staat lange im Abseits standen, eine seltene Gelegenheit gegeben, ihn zu verletzen. Und Newsom bemüht sich, den Staat – und seine eigene politische Zukunft – intakt zu halten.
„Die Leute sind wirklich sauer“, sagte Ted Costa, der Anti-Steuer-Kreuzritter, der der ursprüngliche Befürworter des Davis-Recalls war. Er unterschrieb Newsoms Rückruf-Papiere letzte Woche auf dem Parkplatz eines Home Depot in Thousand Oaks. „
Für Newsom, einen ehrgeizigen Demokraten mit einem nationalen Profil, ist das Ausmaß des Problems unklar. Der letzte Republikaner, der eine Gouverneurswahl in Kalifornien gewann, war Arnold Schwarzenegger, und das ist fast 15 Jahre her. Als Newsom 2018 das Gouverneursamt gewann, trug er den Staat mit fast 24 Prozentpunkten davon. Seine Zustimmungsrate in der Bevölkerung lag im vergangenen Jahr bei 60 Prozent.
Doch die Pandemie hat sich in den letzten Wochen verschlimmert. Und der Bezugsrahmen, durch den die Kalifornier Newsom betrachten, wird sich bald dramatisch ändern, wenn Joe Biden Donald Trump im Weißen Haus ablöst. Da er nicht mehr von einem verlässlichen Gegenspieler in Washington profitiert, wird die Latte der öffentlichen Zustimmung für Newsom – und für demokratische Gouverneure im ganzen Land – wahrscheinlich höher gelegt.
„In den letzten paar Jahren während Newsoms Amtszeit haben die Leute gesagt, dass die Nation in die falsche Richtung geht und der Staat, verglichen mit der Nation, in die richtige Richtung geht“, sagte Mark Baldassare, ein erfahrener Meinungsforscher und Präsident des Public Policy Institute of California. Jetzt, ohne einen republikanischen Präsidenten, an dem sich Newsom messen kann, sagt er: „Das ändert sicherlich den Kontrastpunkt.“
Newsom hat dem anschwellenden Virus und seinen wirtschaftlichen Auswirkungen mit einer Reihe von Vorschlägen begegnet, die den am meisten gefährdeten Kaliforniern helfen und die Schulkinder wieder in die Klassenzimmer bringen sollen. Letzten Monat schlug er eine Anstrengung von 2 Milliarden Dollar vor, um die Grundschulen für die jüngsten Schüler des Staates wieder zu öffnen, mit zusätzlicher Schutzausrüstung und Tests. Anfang letzter Woche schlug Newsom vor, den einkommensschwachen Arbeitern des Staates 600 Dollar „Schnellgeld“ zu geben. Und in einem Segen für sein politisches Glück ist der Staatshaushalt, trotz düsterer Vorhersagen, so gesund, dass Newsom am Freitag einen Haushaltsvorschlag veröffentlichte, der Rekordausgaben fordert und gleichzeitig Milliarden von Dollar zu den Reservekonten des Staates hinzufügt.
Aber gute Nachrichten waren selten in Kalifornien, und Newsom war nicht ohne Patzer. Er bekam eine Tracht Prügel, nachdem er an einer Dinnerparty für einen Top-Politberater im gehobenen Restaurant The French Laundry teilgenommen hatte – eine Belastung nicht nur, weil Newsom seinen Abend genoss, während er die Kalifornier davon abhielt, sich über die Feiertage zu versammeln, sondern auch, weil der Ort so nobel war. Kalifornier, die sonst vielleicht schon vor Wochen aufgehört hätten, ihn für diese Episode zu verspotten, haben nur noch mehr Grund zur Frustration angesichts der sich verschlimmernden Bedingungen der Pandemie.
„In der Stadt Los Angeles und in unserem Landkreis ist Covid-19 jetzt überall und infiziert mehr Menschen als je zuvor“, sagte der Bürgermeister der Stadt, Eric Garcetti, auf einer düsteren Pressekonferenz am Donnerstagabend.
Garcetti, ein Demokrat, der unter ähnlichen öffentlichen Druck geraten ist wie Newsom, hat die Bundesregierung – nicht den Staat – für die Verzögerungen bei der Impfstoffverteilung verantwortlich gemacht. Aber Newsom ist mit Kritik von anderen konfrontiert, weil er zu langsam ist, den Covid-19-Impfstoff zu verteilen, etwas, das die Bundesregierung den Staaten überlassen hat.
„Ich glaube nicht, dass die Kalifornier verstehen können, warum wir Hunderttausende von Dosen haben, die dort sitzen, und sie werden nicht verabreicht“, sagte Garry South, ein demokratischer Stratege, der Newsoms Gouverneurskampagne 2010 beraten hat und ein leitender Berater von Davis war. „Kalifornien ist durch fast 10 Monate Hölle gegangen, und jetzt gibt es möglicherweise ein Licht am Ende des Tunnels mit diesen Impfstoffen – aber es bringt niemandem etwas, wenn sie nicht verabreicht werden.“
„Sie müssen diese Impfungen in die Arme der Menschen bekommen,“ sagte er.
Wie andere Demokraten hat Newsom die Trump-Administration für die langsame Impfstoffeinführung getadelt und sich letzte Woche den demokratischen Gouverneuren von sieben anderen Staaten angeschlossen, die die Bundesgesundheitsbeamten drängten, mehr Dosen freizugeben. Und in der neuen Regierung in Washington, Newsom wird einige Hilfe haben. Der kalifornische Außenminister Alex Padilla, der in diesem Monat vereidigt wird, um den Sitz der designierten Vizepräsidentin Kamala Harris zu besetzen, sagte in einem Interview, dass er plant, „Covid, Covid, Covid“ zu seiner obersten Priorität zu machen – und wird sofort daran arbeiten, Newsom jede Hilfe zukommen zu lassen, die er braucht.
Auf Bundesebene sagte Padilla: „Wir wissen, dass Impfstoffe zugelassen sind, aber wir sind noch lange nicht da, wo wir sein müssten, was das Produktionsvolumen angeht.“
Für Newsoms politische Zwecke gilt: je früher, desto besser. Seit Jahren sind die Botschaften der Republikaner in Bezug auf Steuern, Regulierungen und soziale Themen in der Gouverneurspolitik hier flach gefallen, ein Spiegelbild der überwältigenden demokratischen Wählerschaft in Kalifornien. Aber das Coronavirus hat sich für Newsoms Kritiker als Glücksfall erwiesen, da es eine Öffnung für Anti-Newsom-Breitseiten bietet, die über die Basis der Republikanischen Partei hinaus Resonanz finden könnten.
„Inmitten dieser Pandemie, mit so vielen verletzten Menschen und jetzt ohne Arbeit, … haben wir 500.000 Kalifornier, die keinen Arbeitslosenscheck bekommen können“, sagte der ehemalige Bürgermeister von San Diego, Kevin Faulconer, der diese Woche ein Sondierungskomitee für die Gouverneurswahl ins Leben gerufen hat. „Wie viele Eltern sind frustriert, wenn sie sehen, dass die meisten Privatschulen laufen und betrieben werden, und wir nicht in der Lage waren, unsere öffentlichen Schulen sicher wieder zu öffnen? Das ist inakzeptabel.“
Er und andere Republikaner haben Newsom als richtungslos in Bezug auf die Pandemie dargestellt – ein Narrativ, das durch den Anstieg der Fälle trotz der Einschränkungen unterstützt wurde. „Schauen Sie, alles, was wir – das ganze Jahr über – von Gavin Newsom gehört haben, war, dass, sobald wir den Impfstoff haben, alle Probleme gelöst sein werden, die Abriegelungen enden werden und wir zum normalen Leben hier in Kalifornien zurückkehren können“, sagte Jennifer Kerns, eine konservative Talkshow-Moderatorin und ehemalige Sprecherin der State GOP. „Und das war nicht der Fall.“
Joe Rodota, ein ehemaliger republikanischer Stratege, der die Partei aufgrund von Trumps Einfluss verließ und einst als stellvertretender Stabschef des ehemaligen Gouverneurs Pete Wilson diente, sagte: „Es ist alles auseinandergefallen.“
Vor diesem Hintergrund hat der Vorstoß, Newsom abzuberufen, an Dampf gewonnen. Obwohl Abberufungsbemühungen routinemäßig gegen Gouverneure eingesetzt werden und sich selten für den Wahlgang qualifizieren, sagten die Befürworter der Anti-Newsom-Bemühungen am Dienstag, dass sie 1 Million Unterschriften überschritten haben – etwa zwei Drittel der Anzahl, die sie brauchen, um eine Wahl später in diesem Jahr zu erzwingen – zum Teil durch das Sammeln von Unterschriften per Post von Republikanern und unabhängigen Wählern. Die Anstrengung zog eine 500.000 $ Spende vor kurzem von einem Orange County Spender, der Newsom’s Bestellungen Begrenzung religiöser Versammlungen aufgrund des Coronavirus beanstandet.