Die Präraffaelitische Bruderschaft
Russkin und die Präraffaeliten
Präraffaelitismus
Kritische Schicksale
Bibliographie
Die im September 1848 gegründete Präraffaelitische Bruderschaft (PRB) ist die bedeutendste britische Künstlergruppierung des 19. Jahrhunderts. Ihre grundlegende Mission war es, die Kunst ihrer Zeit zu reinigen, indem sie zum Vorbild der mittelalterlichen und frühen Renaissance-Malerei zurückkehrte. Obwohl das Leben der Bruderschaft nur kurz war, blieb die breite internationale Bewegung, die sie inspirierte, der Präraffaelitismus, bis ins zwanzigste Jahrhundert bestehen und beeinflusste tiefgreifend die ästhetische Bewegung, den Symbolismus und die Arts and Crafts-Bewegung.
the pre-raphaelite brotherhood
Die PRB wurde von sieben jungen Männern gegründet, von denen drei zu bedeutenden Künstlern wurden: William Holman Hunt, Dante Gabriel Rossetti und John Everett Millais. Alle hatten an den Royal Academy Schools studiert, wo Millais‘ frühreifes Talent erkannt worden war. Die anderen Gründungsmitglieder waren die aufstrebenden Maler Charles Collinson und Frederic George Stephens, der Bildhauer Thomas Woolner und der jüngere Rossetti-Bruder William Michael. Eine etwas ältere Figur, Ford Madox Brown, war nie Mitglied der Gruppe, teilte aber viele ihrer Ideale.
Die Anfänge der Bruderschaft waren mehr von jugendlichem Überschwang als von einem kohärenten Programm geprägt, aber die Bewunderung für die Kunst aus der Zeit vor der Hochrenaissance (Prä-Raphael) gab der Gruppe ihren Namen. Die zunehmende Sichtbarkeit von Werken aus dem fünfzehnten Jahrhundert in Londoner Sammlungen und insbesondere die Ankunft von Jan van Eycks Arnolfini-Hochzeitsbildnis (1434) in der National Gallery im Jahr 1842 veranlasste die jungen Künstler, sich gegen die von der Royal Academy propagierte Altmeistertradition zu wenden. Obwohl es nie einen einheitlichen präraffaelitischen Stil gab, trugen die frühesten Werke, die mit dem Zusatz „P. R. B.“ ausgestellt wurden, alle die Merkmale einer hellen und brillanten Farbgebung, einer scharfkantigen Zeichenkunst und einer Abwesenheit der dunklen Farbtöne und des sorgfältig geplanten Helldunkels des typischen Akademieprodukts.
Als erstes erschien Dante Gabriel Rossettis Girlhood of Mary Virgin (1849), in dem Passagen von auffallendem Naturalismus in eine komplexe symbolische Komposition eingebettet waren. Rossetti war bereits ein veröffentlichter Dichter und schrieb Verse in den Rahmen seines Gemäldes. Im folgenden Jahr wurde Millais‘ Christus im Haus seiner Eltern (1850) in der Royal Academy ausgestellt und von der Kritik mit Empörung aufgenommen. Als Meister einer brillant naturalistischen Technik stellte Millais die biblischen Figuren mit genau beobachteten Darstellungen der Merkmale realer, unvollkommener Modelle dar. 1850 brachten die Präraffaeliten auch eine literarische und künstlerische Zeitschrift, die Germ, heraus, die eine Art Manifest für ihre künstlerischen Anliegen war und nur vier Ausgaben lang erschien.
Von Anfang an strebten die Präraffaeliten danach, Themen aus dem modernen Leben zu malen. In The Awakening Conscience (1854) stellte Hunt eine verwahrloste Frau dar, die ihre Fehler erkennt, und 1852 begann Madox Brown mit dem ehrgeizigsten aller präraffaelitischen Szenen aus dem modernen Leben, Work (1852-1865). Obwohl der Bruderschaft keine Frauen angehörten, leistete Christina Rossetti, die Schwester von Dante und William, Pionierarbeit für den präraffaelitischen Stil in der Poesie, und Elizabeth Siddall – Modell, Muse und schließlich Ehefrau von Dante Gabriel Rossetti – schuf unverwechselbare Aquarelle und Zeichnungen, die zu ihren Lebzeiten unerkannt blieben, aber nach dem Aufkommen der feministischen Kunstgeschichte in den späten 1970er Jahren kritische Aufmerksamkeit erhielten.
Ruskin und die Präraffaeliten
Das Schicksal der Bewegung wendete sich 1851, als der mächtigste Kritiker der Epoche, John Ruskin, an die Times (London) schrieb, um die jungen Maler zu verteidigen. Ruskin sah in den Werken der Präraffaeliten ein Echo auf seine Veröffentlichung von 1843, Modern Painters Band I, ein Manifest zugunsten der naturalistischen Landschaftsmalerei. Er betonte eher die realistischen als die revivalistischen Elemente im Präraffaelitismus und schrieb: „Sie beabsichtigen, nur in diesem einen Punkt zu den frühen Tagen zurückzukehren – dass … sie entweder malen werden, was sie sehen, oder was sie vermuten, dass die tatsächlichen Tatsachen der Szene, die sie darstellen wollen, gewesen sein könnten, ungeachtet aller konventionellen Regeln der Bildgestaltung.“
Unter Ruskins Einfluss wurde die Freilichtmalerei nach der Natur zu einem zentralen Merkmal der präraffaelitischen Arbeit. Literarische Sujets, wie Millais‘ Ophelia (1852) und Hunts Valentine, der Sylvia vor Proteus rettet (1851), wurden unter freiem Himmel mit akribischer Aufmerksamkeit für natürliche Details gemalt. Ruskin gab bei Millais ein Porträt von sich selbst in Auftrag, gemalt in einer Landschaft bei Glenfinlas. Andere frühe Förderer der Bewegung waren Thomas Combe, der Superintendent der Oxford University Press, Thomas Plint, ein Börsenmakler aus Leeds, und Thomas Fairbairn, ein bedeutender Industrieller aus Manchester.
Unter Ruskins Einfluss nahm eine Gruppe jüngerer Maler die Herausforderung der präraffaelitischen Landschaftsmalerei an. John Brett und John William Inchbold waren Ruskins besondere Schützlinge, und ihre Werke (wie Bretts Val d’Aosta, 1858) erreichten einen scheinbar wundersamen Grad an Detailtreue bei der Darstellung von Geologie, Flora und meteorologischen Bedingungen. Dieser naturalistische Trend im Präraffaelitismus war in den Vereinigten Staaten einflussreich, wo die Zeitschriften the Crayon (1855-1861), herausgegeben von W. J. Stillman, und the New Path (1863-1865) Ruskins Ideen bekannt machten. Eine Ausstellung von englischen präraffaelitischen Gemälden tourte 1857 durch Boston und New York. Zu den amerikanischen Anhängern des Präraffaelitismus gehörten Thomas Farrer, William Trost Richards und J. W. Hill.
Präraffaelitismus
Die Bruderschaft begann sich bald aufzulösen. Collinson trat 1850 zurück, Woolner wanderte 1852 nach Australien aus (ein Ereignis, das in Madox Browns modernem Gemälde The Last of England, 1852-1855, festgehalten ist), und die Bruderschaft hatte praktisch aufgehört zu existieren, als Holman Hunt 1854 auf der Suche nach religiösen Motiven nach Palästina aufbrach. Die auf dieser Reise entstandenen Werke – The Scapegoat (1855) und vor allem The Finding of the Saviour in the Temple (1860) – etablierten Hunt als „den Maler des Christus“. Millais zog 1856 nach Schottland und schuf dort eine Reihe von poetischen, lyrischen Werken, darunter Autumn Leaves (1856), bevor er sich der Porträtmalerei und konventionelleren Formen der Historienmalerei zuwandte. Als er 1855 Mitglied der Royal Academy wurde, schloss sich Millais bald dem künstlerischen Establishment an und beendete sein Leben als Präsident der Akademie; von PRB, wie es ein Witzbold ausdrückte, zu PRA.
Rossetti gab die Ölmalerei für einen Großteil der 1850er Jahre auf und entwickelte ein intimeres visuelles Vokabular, indem er kleine Aquarelle zu mittelalterlichen Themen schuf. Es war diese Ader des Präraffaelitismus, die eine zweite Generation von Künstlern und Dichtern inspirierte. Edward Burne-Jones und William Morris, Studenten
in Oxford, lernten Rossetti 1856 kennen und versuchten gemeinsam mit ihm, das Gebäude der Oxford Union mit Fresken zu arthurischen Themen zu schmücken. Das Projekt scheiterte, weil das Team der jungen Maler keine Kenntnisse der Freskotechnik hatte. Zu ihnen gehörten Arthur Hughes, John Rodham Spencer Stanhope, Simeon Solomon und George Price Boyce, Künstler, die eine zweite Generation der Präraffaeliten bildeten. Von ihnen hatte Solomon die markanteste Stimme. Seine Auseinandersetzung mit jüdischen und homoerotischen Themen markierte eine auffällige Abwandlung von Rossettis Idiom, doch nach seiner Verurteilung wegen „grober Unanständigkeit“ im Jahr 1873 wurde er aus präraffaelitischen Kreisen geächtet.
Burne-Jones sollte die wichtigste Figur des späteren Präraffaelitismus werden. In seinem Frühwerk vertrat er einen romantischen Mediävismus, doch in seiner Reife schuf er Ölgemälde zu klassischen und literarischen Themen, die sich durch ästhetische Raffinesse und eine ausgeprägte poetische Atmosphäre auszeichnen. Nach der Eröffnung der Grosvenor Gallery im Jahr 1877 wurde Burne-Jones‘ Werk einer breiteren Öffentlichkeit bekannt und stand im Mittelpunkt der amorphen Gruppierung, die als ästhetische Bewegung bekannt wurde. Zu diesem Zeitpunkt war das realistische Engagement der frühen Präraffaeliten-Bruderschaft bereits vollständig aufgegeben worden. Burne-Jones war ein anerkannter Einfluss auf die europäische symbolistische Bewegung, von Pierre Puvis de Chavannes über Gustave Moreau bis hin zu Pablo Picasso.
Burne-Jones zeichnete sich auch als Designer aus, insbesondere von Glasmalereien und Buchillustrationen. Er und sein Freund und lebenslanger Mitarbeiter William Morris ließen sich von Ruskins Kapitel „The Nature of Gothic“ inspirieren und versuchten, sowohl die Ästhetik als auch die Arbeitsmethoden der mittelalterlichen dekorativen Kunst wiederzubeleben. Morris zeichnete sich vor allem durch das Design von Tapeten, Textilien und handgedruckten Büchern aus. Ihre 1861 gegründete Produktionsfirma Morris, Marshall, Faulkner, and Co. fand einen kleinen Markt für solche Produkte. Morris wurde 1878 überzeugter Sozialist und beeinflusste maßgeblich die Gründung der Arts-and-Crafts-Bewegung, die die Verwendung schlichter natürlicher Materialien und die Handarbeit in der dekorativen Kunst und Architektur betonte.
Kritische Schicksale
Vilifiziert und dann gefeiert in ihrer eigenen Zeit, fiel die präraffaelitische Malerei in den ersten Jahrzehnten des zwanzigsten Jahrhunderts in Ungnade, und der Triumph des französischen Modernismus in Roger Frys post-impressionistischen Ausstellungen von 1910 und 1912 markierte den Beginn einer Periode der kritischen Missbilligung, die bis in die 1960er Jahre andauerte. Die wichtigsten Figuren hinterließen Autobiografien oder Memoiren (insbesondere Holman Hunts Pre-Raphaelitism and the Pre-Raphaelite Brotherhood), und F. G. Stephens und W. M. Rossetti produzierten umfangreiche Memoiren und Dokumentensammlungen. Doch erst in den 1960er Jahren schenkten Kunsthistoriker der Bewegung ernsthafte Aufmerksamkeit – eine Aufmerksamkeit, die 1984 in der meisterhaften Ausstellung The Pre-Raphaelites in der Tate Gallery ihren Höhepunkt fand. In den 1980er Jahren begann die revisionistische Forschung, die Bewegung im Hinblick auf ihre soziohistorische Bedeutung neu zu untersuchen, und feministische Wissenschaftlerinnen untersuchten die Rolle der weiblichen Präraffaeliten. Seit 1990 haben Wissenschaftler fast jede wichtige Figur des präraffaelitischen Kreises neu untersucht, und das Ansehen der Präraffaeliten in der Öffentlichkeit war vielleicht noch nie so hoch. Der Präraffaelitismus wird heute als die höchste Errungenschaft der viktorianischen Kunst und als ein wichtiger Beitrag zur europäischen Kultur anerkannt.
Siehe auchMorris, William; Ruskin, John; Symbolismus.
Bibliographie
Primärquellen
Bryden, Inga, ed. The Pre-Raphaelites: Writings and Sources. 4 vols. London, 1998.
Hunt, William Holman, Pre-Raphaelitism and the Pre-Raphaelite Brotherhood. 2nd rev. ed. London, 1913.