Profanity bedeutet Schimpfwörter. Das Adjektiv ist „profan“. Profanitäten können auch Fluchwörter („cuss“), schmutzige Wörter, schlechte Wörter, unflätige Sprache, Obszönität, unanständige Sprache oder Schimpfwörter genannt werden. Es kann als Fluchen bezeichnet werden, obwohl dies auch die normale Bedeutung eines „feierlichen Versprechens“ hat. Ein Schimpfwort bezieht sich normalerweise auf Religion, Sex oder Körperfunktionen. Dies sind Dinge, zu denen Menschen sehr starke Gefühle haben. In einigen Sprachen, z. B. im Französischen, gibt es mehr Schimpfwörter über Religion als über die meisten anderen Themen. Dies ist die ursprüngliche Bedeutung, von einem lateinischen Wort, das „vor dem Tempel“ bedeutet.
Religiöse Profanität wird Blasphemie genannt. Das Verb ist to blaspheme und das Adjektiv ist ‚blasphemisch‘. „Gott!“ oder „Jesus Christus!“ als Ausdruck der Überraschung oder des Ärgers zu sagen, wird von vielen als Blasphemie angesehen, vor allem, weil eines der Zehn Gebote besagt, Gottes Namen nicht „vergeblich“ (ohne Inhalt oder ohne Relevanz) zu verwenden. Das Schwören von Eiden kann auch von einigen als falsch angesehen werden, die Jesu Lehre gegen das Schwören von Eiden in den Evangelien (wie Matthäus 5:34) folgen.
Eine Profanität kann ein Wort oder eine Geste oder eine andere Form des Verhaltens sein.
Unterschiedliche Wörter können für verschiedene Menschen profan sein, und welche Wörter im Englischen als Profanität angesehen werden, kann sich im Laufe der Zeit ändern.